第一章 本源火晶
恰克是龙溪镇上世代农家的子弟，两个月以前，他还以为他这一生都要跟祖辈一样，永远过着农耕的生活。 拉文霍德有限公司矿业分公司的招工改变了他的生活，趁着农闲的时候，他应征跑到矿山上，做了一名矿工。 跟悠闲的农夫比起来，矿工的工作非常劳累，而且还有一定的危险性。不过跟那份非常具有诱惑力的薪水比起来，危险也就被忽视了。 恰克靠着前两个月发的薪水，给家里添了不少的新家具，而他接下来的目标，就是买上一头牛和一张新犁，这样等到农忙的时候，他还可以继续在矿山上工作，田里的活，交给他妻子就行了。 “恰克，吃饭了。”工头在洞口喊了一嗓子。 “就来。”恰克抹去额头上的汗水，准备再干一会。 他是个肯学的矿工，前些日子跟着老矿工们学到不少东西。眼下正在挖掘的这一块地方，他直觉下面会有好东西。 矿工们除了固定的薪水之外，还有奖金。一旦挖掘出稀有的矿石，会得到丰厚的奖金奖励，这也极大的调动了矿工们的积极性，恨不得每天都加班加点，干到精疲力竭为止。 镐头抡起来，落下去，又挖了十几下，恰克正觉得有点累，想要收手不做的时候，忽然发现矿坑里有异样的闪光。 借着洞壁上的灯火，恰克俯下身子，用手将土给剥开，一道血红的光华映入眼中。 “我挖到宝贝了！” 恰克欢喜若狂，似乎已经看到健壮和公牛和崭新的铧犁了。 △△△ “什么？你说矿坑里发现了红宝石？” 乔纳森刚从训练场回来，一头大汗还没有完全擦去，急匆匆赶来的罗宾逊就带来了一个好消息。 “是的，少爷。”老管家头上还冒着汗，也是一脸的兴奋，“刚才矿山那里的工头来汇报，发现了一颗可能是红宝石的矿石，因为过于贵重，所以他们叫工人暂时停手，没有继续发掘。现在宝石还留在矿洞里，据他们说宝石有鸡蛋那么大……” “太好了，快带我去看看。”乔纳森眼睛瞪的溜圆，鸡蛋大的红宝石得值多少钱啊？ 一听说发现了红宝石，乔纳森脑子里冒出的第一个念头是金光闪闪，能在里面洗澡的大堆金币。 不过随后他就想到，或许红宝石不该卖，而应该用来做点别的，比如送给艾莉克希娅，当一个浪漫的定情信物。 艾莉克西娅的胸前本来挂着的那两颗宝石已经不见——那是在和奥尔瑟雅的斗法之中捏碎的——只剩下一条长长的银链。 自从和艾莉克希娅在一起之后，乔纳森就琢磨着为她买一颗别的宝石替换，可他打听之下才知道，在这个世界上，宝石极为稀有。 在原本的世界里，宝石就非常的珍贵，是女人最爱的奢侈品。而在阿尔法大陆上，宝石不但是亮闪闪的财富象征，还有一个更重要的用途，那就是作为魔法师施法时候的辅助品。 在法师施法的时候，魔兽的魔核和宝石都是非常珍贵的辅助品，能够减少吟诵的时间，增强魔法的威力，甚至还能节省法师的精神力。 艾莉克希娅的那两颗宝石虽然不算是极品，却不含杂质，是非常纯粹的土系黄宝石和火系红宝石，价值非凡。这样的宝石别说价格高昂，不是乔纳森能负担的起的，就算他能买得起，也是有价无市。 想到这里，乔纳森就瞄了艾莉克希娅一眼，见她果然也神情非常的专注，看来对红宝石很有兴趣，这更坚定了乔纳森宝石赠美人的决定。 “要不要一起去？你好像对宝石鉴定很有心得，去帮忙看一下吧。”乔纳森问艾莉克希娅。 “好的。”艾莉克西娅还不知道乔纳森心中想着什么，只想着帮助情人去鉴定一下，倒真的没有觊觎之心。 乔纳森说着，揽上艾莉克希娅的纤腰，就往外走。一旁的罗宾逊跟在后面连声的咳嗽，想提醒领主注意点影响，可惜乔纳森根本就不搭理他。 △△△ “这么大！”乔纳森的眼睛瞪的很大，可惜也没红宝石大。 一块大概有鸡蛋大小的红色宝石裸露在碎岩石中，周围已经被清理干净，在摇曳的火把映射下，深红如血。 乔纳森的手抚上那片晶体的表面，将灰尘都拭去，红宝石的光芒越发的纯粹透亮，手指上感觉到一阵的微凉，随后乔纳森似乎感觉到宝石的内部传递来一股让人血液沸腾的热力。 他用盗贼细腻的手法将红宝石从碎石中取出来，碰在手心上，转头向艾莉克希娅投去询问的眼神。 红宝石颜色深红，质地纯粹透明，其中不见半点的杂质，虽然不太懂宝石鉴定，乔纳森也知道这回算是挖到宝了。 艾莉克希娅轻轻伸出右手食指，还没有接触到宝石的表面，已经感觉到其中沸腾着的火元素气息。 随着手指越来越靠近，气息愈加浓烈，当她的指间接触到了宝石表面的瞬间，红宝石上赫然爆出了一团耀目的红光，霎那将黑暗深邃的矿洞映的通红。 乔纳森被这神奇的一幕惊呆了，瞠目结舌不知道该说点什么才好。 艾莉克希娅目睹这一切，两眼发亮，指尖忽然爆开一道淡黄色的光芒，笼罩在红宝石之上。 只听“波”的一声轻响，红宝石忽然离开乔纳森的手心，被黄光吸引着，径直落进艾莉克希娅的手中。 “是本源火晶！”艾莉克希娅惊喜的道，她把玩着红宝石，爱不释手。 “什么是本源火晶？这不是红宝石么？”乔纳森疑惑的问。 “这是本源火晶，也是红宝石，”艾莉克希娅深吸了一口气，手指在红宝石的表面温柔的抚摸着，“这不是一般的红宝石，而是红宝石中最纯粹珍贵的一种——本源火晶。这种宝石内拥有最为纯净也最为活跃的火元素，是火系魔法师梦寐以求之物。” “你喜欢吗？”乔纳森盯着艾莉克希娅的眼睛，微笑着问。 “当然喜欢。”艾莉克希娅道，“这样的珍宝百年难得一遇，怎么会有人不喜欢呢。” “你喜欢就好，那就送给你了。只有你这样完美的女神才配得上这样完美的宝石。”乔纳森温柔的道，目光中充满了爱意，柔情的握住艾莉克希娅的手道。 “这么贵重的东西……”艾莉克希娅一愣，刚想要拒绝，却看到乔纳森的柔情蜜意，顿时心中一软，内心深处被他的柔情彻底占领了。 “谢谢你。”艾莉克西娅眼底涌出nongnong的爱意，却还是决然的摇了下头，“不过我不能要。” “为什么？”乔纳森错愕的问。 “或许，这是我们改变命运的钥匙……我要用它来试一试。”艾莉克希娅道，她的声音很轻，脸上的表情非常复杂。 “你是说，我和你之间的事情？”乔纳森把艾莉克希娅拥在怀里问，他知道，能够困扰艾莉克希娅的，只有失去贞cao，有可能面对教廷火刑处罚的事。 这些日子以来，两人虽然尽情的享受二人世界和鱼水之欢，每天浓情蜜意，过着神仙一般的日子。可艾莉克希娅那隐藏很深的忧郁却逃不开乔纳森的眼睛。 他虽然也暗中想了几个应对的计划，却几乎都是以放弃领地逃亡为前提的。现在看到艾莉克希娅若有所思，乔纳森猜测，她应该想到了一个更好的办法。 “把这颗本源火晶献给教皇大人，或许可以换到一张顶级的赎罪券。”艾莉克希娅道，“只是，可惜了这价值连城的宝物。” “宝物算什么，不过是身外之物。只要能跟你在一起，我什么都不在乎。”乔纳森甜言蜜语张口就来，他本来就打算把红宝石送给艾莉克希娅，既然她有这样的打算，能够化解两人面对的危机，那也是好事一桩。 “不过我现在的身份，并不太适合直接献宝给教皇大人……”艾莉克希娅又道 “我明白了，我一会就去见弗兰，献宝给教皇的事情，就让他cao办吧。”乔纳森心有灵犀的道。 弗兰最近春风得意，自从搭上乔纳森这个靠山，他就再也不用为钱发愁了。 乔纳森对弗兰非常的慷慨，不但三天两头请他去庄园里好酒好菜的款待一番，还经常安排一些崇拜弗兰牧师的美丽女子和他“彻夜谈心”。 除此之外，乔纳森还让罗宾逊每个月送一笔丰厚的金币到弗兰手上，美其名曰为“敬神费”。 乔纳森如此的知情知趣，再加上娜娜的魔法潜力，这让弗兰深知他们的重要性，他这辈子是否能登堂入室成为最高神教的红衣主教，全靠乔纳森夫妻了。 正因为如此，不论乔纳森有什么需要帮助的，只要找上门来，弗兰就一定不会含糊。 这一次，乔纳森又上门来拜访，弗兰自然要热情招待。 下人倒好了茶，两人寒暄了几句，乔纳森道：“牧师大人，我有些机密的事情要禀告……” 弗兰会意，挥手让下人退下，把门关严实，确定乔纳森的话不会传到第三个人的耳朵里去，这才回到座位，笑容满面的道：“领主大人，有什么事就说吧，如果有什么需要我帮忙的，千万不要客气。” “这件事情还真的需要牧师大人帮忙。”乔纳森道，“我最近得到一个宝贝，想要献给教皇陛下，可是又没有直接的渠道，所以希望牧师大人帮我转达……” “宝贝？”弗兰心花都开了，乔纳森可真是他的福星啊。让他转达，岂不是等于把献宝的功劳分给他一半。傻瓜都知道，这是天上掉馅饼的好事啊。 “就是这个，本源火晶。”乔纳森从怀中取出一个锦盒，打开来，红宝石的光芒洒在弗兰的脸上，晃的他眼睛都睁不开了。 “我的天啊！”弗兰傻眼了，他也是见过世面的人，当然知道本源火晶的价值。这么大的本源火晶，恐怕能换来一座小城。 “不知牧师大人是否肯帮忙？”乔纳森早就预料到弗兰的反应，看他已经傻掉了，不禁笑问道。 “没……没问题，我这就给教皇陛下写信。”弗兰把口水吞进肚子里去，激动的差点在乔纳森面前哭出来。 半个小时之后，一个带着十万火急信件的邮差飞马冲出龙溪镇，马不停蹄的直奔王都而去。 弗兰拉着乔纳森在教堂里喝起酒来，两人称兄道弟自不用提，总之乔纳森这次的献宝，先不说教皇那边的反应，至少已经彻底征服了弗兰，把他变成乔纳森最忠实的盟友。 “领主大人，这次真的太谢谢你了……”弗兰喝的醉眼迷离，拍着乔纳森的肩膀，热泪盈眶的道。 “客气什么，有好事大家分享吗。”乔纳森笑眯眯的道，心里却在想：你拿了老子的好处，日后老子要是大难临头，少不了要你帮忙。 “领主大人真是慷慨啊，要是以后有用得着我弗兰的地方，一定不要客气。”弗兰拍着胸脯，豪气干云的说。 “唔，我还真有点事情需要牧师大人帮忙。”乔纳森道。 “哦，什么事情，说说看啊。只要我能帮的，一定全力以赴。”弗兰忙问。 “你也知道我那个拉文霍德有限公司最近有不少的新产业，也做出了很多的新产品。” “我知道，现在拉文霍德牌的衣服在爱丁堡很流行，几乎每个贵族人手三套啊。”弗兰羡慕的道，他知道光是这一项，乔纳森每月就能入账数万金币，可算是个巨大的财源。 “衣服只是小打小闹，我还有另外一个公司，生产的是轮胎。” “轮胎……那是什么东西？”弗兰茫然。 “是一种可以装在轮子上的好东西，我这么说也说不明白，不如明天你去我的公司看一看，就全都清楚了。”乔纳森道。 “好，我明天一早就去。”弗兰欠了乔纳森太多的人情，虽然还不清楚乔纳森需要他做什么，却已经满口答应下来。 乔纳森之所以找弗兰，其实是想要为他刚刚生产出来的轮胎产品争取最大的利润空间。 根据乔纳森的指示，巴里制作出来的第一种型号的轮胎，是专门对应军用马车的。 乔纳森知道，无论在任何世界，最赚钱的行当都是军火买卖，这可是一本万利的暴利行业。而更重要的一点是，只要勾搭上军方，那为轮胎申请专利权的事情就有希望了。 虽然是贵族出身，可惜乔纳森和军方没有半点的联系，要想和军方打通关节，不是个简单的事情。 他本来想请艾莉克希娅帮忙，又怕她认为自己浑身铜臭，想来想去，只能找弗兰帮忙。 弗兰在爱丁堡地区已经卓有声望，和军方之间也有一些交情，这些乔纳森都清楚。只要弗兰帮他联络上军方的人，乔纳森就不信他的银弹加*的两弹攻势会不灵。 △△△ 巴里的工作室里，乔纳森，弗兰和巴里三个人面前摆着轮胎的样品。 “你说这些叫轮胎的东西可以让马车走的更平稳，装更多的东西？”弗兰毕竟只是个牧师，对于乔纳森的发明创造还是有点不解。 黑乎乎的轮胎看起来很不起眼，外表上来看，没什么稀奇之处，也难怪弗兰不太相信乔纳森介绍的各种效果。 “试试就知道了。巴里……”乔纳森冲巴里使了个眼色。 “牧师大人，我已经派人去给你的马车装上了轮胎，待会你可以试一试。”巴里道。 “哦？那太好了……”弗兰客套的说，心中并没什么特别的期待，只是碍于乔纳森的面子，不能表现出不耐烦来。 走出工作室，弗兰就见本来停在院子里的马车果然已经装上了轮胎，原本上好木料打造的轮子上有漂亮的花纹，可现在都被黑乎乎的轮胎给挡住，看起来很不美观。 “我们一起坐上去试试吧，看看和原来有什么不同。”乔纳森对弗兰做了个请的手势。 弗兰点头，跟乔纳森一起上了车。巴里亲自做车夫，一甩缰绳，驾着马车出了院子，很快就出了龙溪镇，在镇外奔驰起来。 “咦……的确舒服多了。”弗兰望着马车外的土路，惊奇的道。 “轮胎有弹性，可以最大限度的避免颠簸，而且还能保护轮胎。舒适性只不过是轮胎的一个优点而已，如果用在军事上，会大大的增强部队的机动性和持久性。无论是后勤保障还是冲锋陷阵，都有重大的作用。”乔纳森侃侃而谈起来，给弗兰说明轮胎的重要意义。 弗兰听的频频点头，他也渐渐明白过来，那黑乎乎很难看的东西，似乎的确很有用处。 “现在你的马车上安装的只是民用轮胎，我们设计的军用轮胎上还加有独特的纹路，不但可以让马车装载更多的东西，也可以适应各种复杂的地形和不同的气候，耐用性也更好……” 乔纳森口若悬河的解说着轮胎的好处，弗兰似懂非懂的跟着点头。 “别看这么一套树胶轮胎的价格比木轮贵了不少，可平均成本却要低的很。尤其是在战争的时候，那些节省的时间，可是用钱买不来的。我负责任的说，只要使用我们拉文霍德有限公司的轮胎，莱文王国军队的战斗力至少可以上一个台阶。” “我明白了，不过我还是不知道我能做些什么？”弗兰依旧一头雾水，不知道乔纳森打算让他帮什么忙。 “嘿嘿，你也知道了，我和军方没什么联系。轮胎虽然是个好东西，可总要先跟军方搭上关系才行。我想牧师大人你和军方有交情，不知道能不能在这方面帮忙牵线搭桥。”乔纳森道。 “这当然没有问题。就算我们不是好朋友，这种对国家有益的事情我也一定会尽力的。”弗兰虚伪的说，其实若不是乔纳森，他才懒得管这些事情呢。 “我和爱丁堡驻守军团的副军团长雷纳德将军关系不错，我想他应该会有兴趣的。”弗兰压低声音道，“你别看这位雷纳德将军只是副军团长，他的父亲老雷纳德是莱文王国军务尚书，掌管军队的后勤和武备，轮胎想要卖给军方，就只是老雷纳德一句话的事情。” “太好了。”乔纳森兴奋的道，他可没想到弗兰有这样的关系，那就方便太多了。 弗兰却话锋一转：“不过军方的采购通常都是在年初做统一计划的，今年的采购期已经过去了。而且轮胎虽然很好用，可是毕竟要一次性的付出几倍的价格，我怕会让雷纳德尚书为难……” “你的意思是？”乔纳森明知故问。 “我想，如果他们没有好处的话，也不会太卖力。不过我知道雷纳德父子喜欢什么，只要你听我的，这桩生意一定能谈成。”弗兰意味深长的道。 乔纳森笑起来：“那就全靠牧师大人了，事成之后，轮胎工厂会有你一部分股份的。” 弗兰却连连摆手：“我只是帮你的忙而已，股份我绝对不能要。领主大人，我平时已经多蒙你的照顾，再拿你的股份，心里不安啊。” 乔纳森知道弗兰贪财，却没想到他会拒绝股份，不禁也有点惊讶。想来想去，也只能认为弗兰是真的觉得拿的好处太多了，有点不好意思了。 “牧师大人真是高风亮节，惭愧惭愧。我对牧师大人越来越敬仰了……”乔纳森马屁立刻拍上去，真希望弗兰从今以后彻底高尚起来，那他可就省钱了。 “领主大人，你我之间还那么客气干嘛。其实我一直觉得，我们非常投缘，不如从此以后，就兄弟相称吧。”弗兰道。 “这……我岂不是高攀了。” “怎么会呢，倒是我高攀你了。你要是不嫌弃我，从此以后，你就叫我弗兰大哥吧。” “那好，弗兰大哥，今晚就去小弟的府上，我们好好庆祝一下。”乔纳森当然不会拒绝，亲热的搂住了弗兰的肩膀，好像他们是亲兄弟一般。 “不急不急，我待会就亲自去一趟爱丁堡，联络雷纳德将军。庆祝的事情，等生意谈成了再一起举行。”弗兰道，他对轮胎的事情还真的上心了。 等把弗兰的马车送走，乔纳森站在镇口挠着头，他倒是没想到能和弗兰结成这样亲密的关系，这倒是比纯粹靠利益来维持的关系要稳固的多。 “看来以后不能光靠钱和女人，要攻心啊。”乔纳森领悟了些更深层的道理，他清楚，如果想要成就大事业，纯粹的利益勾结只是一方面，更重要的是用感情来笼络人。 弗兰已经进入瓮中了，下一个是谁呢？