第十五章 比老爷还黑
大队人马逶迤而行，至申牌时分，又行出二十余里。 前方一条波光粼粼的小溪在清亮亮地流淌着，小溪附近十几个挖着野菜的百姓，早在看到罗刚这伙人时便远远地逃开了。 这样的情景一路上时常发生，干旱的大地上，遍处荒田，百姓食不果腹，一贫如洗却依然畏兵如虎。 罗刚驻马溪头，望着远处隐约的村落，还有那些仓皇而走的百姓，心头再次浮现出一阵悲凉。 “罗协总，溪水真清啊！” 兴县协守郑图拍马赶了上来，不合时宜地来了一句。 罗刚扫了一眼那张令人生厌的脸，面无表情地举起右手大声下令，“歇军造饭。” 军中立时响起一阵欢呼声，不只那些官军疲乏劳累，罗刚的那帮兄弟也同样如此。为了避免不必要的麻烦，罗刚却只能选择远离兴县的地方歇息。 一声号令之后，众兄弟立刻停好车辆，各司其职。 罗刚特意让人杀了两头猪，这道命令刚一下达，立刻又惹来一片欢呼声。 郑图率领的二百多官军虽然也很兴奋，却没有过来帮忙，他们在溪水边喝完水，洗了脸，就开始坐在草地上看着别人放牛放马、埋灶拾柴，一副大爷的做派。 郑图在罗刚那碰了个软钉子后，灰溜溜地回到了自己那边。 两伙人马稍微隔开了一段距离，一眼就能看出不是一窝的。 罗刚翻身下马，带着李全虎来到溪边，趁着洗脸的时候，他对虎子轻声吩咐了几句。 回去之后，李全虎貌似不经意地四处游荡，把罗刚的号令悄悄传达了下去。 待阵阵rou香从锅里传出来时，罗刚将两伙人集中到了一处。 “各位兄弟，此次出兵，游击张将军极为看重，他老人家特意嘱咐本将莫要慢待了各位兄弟。今天饭菜不限量，大伙管够吃，至于酒嘛，行军之时不可饮酒，等打了胜仗，本将同诸位兄弟一醉方休。” 罗刚的话立即使人群沸腾起来。 止住众人的呼喊声，罗刚继续说道，“另外，张将军念着诸位兄弟都不容易，特意令本将给兄弟们发些银钱，数目是每人一两，现银发放。” 这一次的欢呼声比前几次更为响亮，这帮官兵已经几个月没见到过饷银，各家的日子都不好过。 虽说现在米价很贵，兴县城内一石白米需银六两，但用这一两银子买些粗粮，凑合着野菜也能度过一段时日，因而各人心中都说不出的激动。 罗刚这边的兄弟接到把总的吩咐，也都表现兴奋的样子，其情形竟不输于官军一方。 罗刚说到做到，随着他的吩咐，冯林带着几个人，拿来五包银子，立刻分发。 军中只有一杆秤，五伙同时发放根本不够用，索性冯林等人只凭着眼量看，大体每人都分到了三五块散碎银两，数量只多不少。 时间不长，银两分发完毕，就连那些正在忙碌的兄弟也有人给送去。 众人得了银两也不散去，一直在旁边围观着，脸上都如春花新开一般。唯有郑图和他的四名家丁有些不快，他们拿到的和其他人一样多，也是碎银一两。 那四名家丁也就罢了，郑图可是一城的副守备，平时其饷银数量岂可与一般兵士同日而语。 这次拿到的银子看似公平，实际上他却知道罗刚根本没把他当成一盘菜，这让他很是难堪，少得了银子事小，脸面却是丢到家了。 因而，郑图用手掂量了一下手中的几块碎银，哼了一声，带着家丁离开人群。看向罗刚的眼神仿佛要冒出火来。 “老爷，据小的观察，给发的银子个顶个都超些量，总数准保兜不住，那个姓郭的也不要签字画押，估摸着他是想自己造个假册，这一次他可发了。” 一名满脸麻子的家丁紧跟在郑图身后嘀咕着。 郑图回头看了一眼热闹的人群，道，“这可是趟肥差啊，看来姓郭的很得张将军器重啊！” 那家丁一撇嘴，“顶个屁用，狗眼长到脚后跟上，他还能一直得势？今天这么对待老爷，有朝一日落在老爷手里，让他跪在老爷裤裆下喝点黄酒。” 郑图笑了起来，“你小子有长进啊，话糙理不糙，看得挺远。不过，真要到了那一天，喝黄酒就不必了，至少也要让他流流红。” 正说着话，另一名家丁惊叫起来，“老爷，您看......” 郑图顺着他的手指望去，只见那名路上一直跟在罗刚身边的小军，正拿着一个布口袋四处走动，每到一个军士面前时，对方都会往口袋里扔些东西。 郑图想都不用想，就知道扔进口袋里的东西一定是刚发下去的银子。 “妈的，老爷常用的招术，姓郭的居然也会？” 先前说话的那名家丁愤愤地说道。 郑图踢了他一脚，骂道，“不放屁能憋死你啊。” “口误，口误......纯粹是口误”家丁急忙点头哈腰地陪着笑脸，“小的该死，老爷且莫动怒。老爷您看，那姓郭的指不定贪墨了多少，居然又从那些当兵的身上搜刮，黑啊，真黑，比老爷还黑。” 郑图一脚揣在他的肚子上，喝道，“**说什么呢？再满嘴胡说，给你收拾收拾送到宫里去。” 郑图并未用全力，那家丁体格也算壮实，挨了一脚反而满脸谄笑，“老爷，小的这是贬那姓郭的，就是话没说明白。现在他们收自己人的，估摸着过一会儿就收咱们的人了。小的请缨，替老爷把事给办了，不然下手晚了，汤都剩不下。看看，看看，咱们的人跑过来了，他们也怕给收走了！” 听完家丁一番话，郑图沉吟不语，他本想避开罗刚再把银子从军士手中索回一些，没想到罗刚居然发完立刻就动手，毫不避讳，果然比他还黑。 他望着在远处悠然望天的罗刚，心中暗道，饿死胆小的，撑死胆大的，再不下手，恐怕就来不及了。他收他的，我收我的，身上都不干净，谁也别想咬谁。 主意拿定，他对那家丁下令道，“你们四个都去，拿一半就行，给弟兄们留点。” 四名家丁得令，立刻动手去办。 那些官军手里的银子还没捂热乎，突然看到郑协守的四大金刚气势汹汹地过来索要银两，都不禁暗暗恼怒。 这个时代，百姓苦，当兵的也苦。在百姓面前，当兵是爷，可是在上官面前，当兵的就是三孙子。 明末与明初的军制发生了极大的改变，明初实行的是卫所制，当兵的都是由军户世袭。到了这时候，卫所制基本废弛，除了九边重镇依然存在卫兵，其余各地大多是募兵。 朝廷拿饷银，老百姓去当兵，为了每月不到二两的饷银，当兵的就得把命豁出去，而且还经常拿不到银子。 但凡有一点出路的，都不会穿上那身红皮。 罗刚给他们发的一两银子，相当于半月的饷银。以前在外抢掠时，郑图勒索些也就罢了，如今连这点卖命银子居然也不放过？ 众官军虽然心中恼怒，却敢怒而不敢言，平时欺负百姓时的嚣张劲荡然无存。他们都知道胳膊拧不过大腿的道理，更何况，对于一县的副守备来说，他们连屁都不是。 很快，一多半官军迫不得已把银子交给了郑图的家丁。 当四名家丁收到一名叫周三水的军士时，周三水扑通一声跪倒在地，哀求道，“几位爷，小的老母病重，本指望这点银钱抓点草药诊治诊治，这实在是救命银子，请几位爷高抬贵手，等以后小的有了银子，一定补上，您几位爷就开开恩吧！” “哎呀，小子狗胆不小啊，竟敢拿老爷的钱给你老娘诊病，我看你是活得不耐烦了？” 那位挨了郑图一脚的家叮撇了撇嘴，威吓道。 周三水急忙从怀里掏出一小块银子递了上去，“几位爷，这块银子至少有二钱，不足的，还请宽限一些时日。” “去你妈的！”那家丁一脚踢在周三水的脸上，“我看你真是找死！” 周三水猝不及防，一张脸被结结实实踢中，立是惨叫一声仰面摔倒，口鼻中鲜血瞬间涌出。 罗刚一直背身而立，貌似悠闲地望着前方的风景，实际上，他始终关注着官军那边的动静。 四名家丁索要银子的声音，他听到了。 周三水的哀求他也听到了。 当惨叫声响起，他感觉时机已经成熟，当即转过身形，带着二十多名兄弟走了过去。 “怎么回事？难道你等不知道军中严禁殴斗吗？” 周三水挣扎着爬起来，抹了抹口鼻，却没敢分辩。 那家丁鼻孔望天，抱着膀也不答理罗刚。 罗刚冷笑两声，喝道，“来人，将殴斗者重责一百杖！” 话声刚落，立刻过来五六个兄弟将周三水和那名家丁按倒在地，罗刚虽然没有直接看到后面的情形，可手下那帮兄弟却将方才的情形看得一清二楚。 军中却有严禁殴斗之律，犯者杖二十。罗刚一上来就要各杖一百，要是打实了，恐怕不足一百之数，二人都得被活活打死。 周三水方才遭了一脚，如今又面临百杖之刑，其心中愤怒无比，再没了先前的软弱，歇斯底里地喊道，“郭大人，小人冤枉，是孔大麻子硬要索取小的银子，那可是大人发给的啊！小的给的少了，孔大麻子不容分说就动手，小的实在冤枉啊！” 罗刚喝道，“胡说，孔大麻子怎么不朝别人索要，偏偏朝你要？” 周三水心中一沉，他知道自古官官相护，方才那动静，要说这位郭大人听不到，打死他也不相信。 但事已至此，他索性豁出去了，“大人，被索走银子的兄弟多了，只不过我挨了打而已。” 罗刚转向那帮官军，问道，“他方才所说可是真的，没被索到银子的兄弟请举手。” 立刻最右边的几十人齐刷刷地举起了手。 罗刚差点被气乐了，这帮人还真诚实。 不过他却依然板着脸问那些举手的人，“孔大麻子为什么没朝你们要银子？” “还没轮到我们，三水兄弟就被踹倒了！”其中一名军士脱口而出。