第8章威胁
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服务生小姐端来两个木盘,上面摆放着两片叠起的湿毛巾,用莎草纸包好的肉卷、馅儿饼、面包以及两杯果汁。 “请享用。” 她双手收起端盘转身离开。 老教授喝了一口酸橙汁,这才继续说:“学校经费吃紧已有五六年了,市议会的拨款越来越少,学校本身盈利能力较弱。” “加上彼得校长要求所有涉及与食物和日常安全有关的研究成果,必须经过至少两年检验期,通过校内教授安全测试才能对外售卖专利,进入市场。” “格瑞普大学核心是农学院和工学院,不过工学院更多是辅助农学院。” “农学院专精于培育种子和牲畜,嫁接水果以及改良品种……校长这一措施,我个人是非常赞同的。” “只是这个命令下达后,学校不多的经费就更加吃紧。光有大量投入,却短时间看不到回报成果。” “从去年开始,学校就已经在计划裁员。” “五天前,校董事会催促彼得校长,要求他必须一周内公布解雇名单,落实削减经费政策,否则董事会就要引入外来投资。外来资金一进来,校长和教授们的话语权就会更少了。” 马丁咬了一大口面包。 这是校董事会和校长之间的博弈。 对董事会来说,学校盈利是重中之重。 然而实际掌控者的校长彼得,本身是教授出身,对食物研究非常慎重,一直将安全放在第一位。 两方有方向上的分歧,一直在拉扯。 奈何学校到底还是一个不小的组织,任何组织都需要经费支撑,现在校长也不得不做出妥协。 “这此裁员包括5名讲师,以及保卫部、实验室、图书馆、库房、餐厅厨房、清洁打扫等工作人员36名,昨天名单就已经张贴在公告栏。” 罗伯特看向马丁,浅蓝色眼眸里都是惋惜:“这是一件不得已的事。” “学校也给一小部分有贡献的雇员准备了一笔补偿金。” “我给你争取到一个名额。” 老人拉开自己的手提包铜扣,从里面取出一个用蜡封住的信封,放在桌上。 马丁拆开信封,数了下里面薄薄的纸币。 两张1金镑面额,两张5银镑面额。 总计2金镑10银镑,或者说50银镑。 “补偿金是各岗位一个月的薪水,以及你本来还没领的一个月薪水。”老教授用毛巾擦了擦胡子:“我能做的也就这样了。” “谢谢老师,这笔钱可以解决我一段时间的生活问题了。” 马丁将信封塞进大衣内兜。 联邦大环境经济不景气,格瑞普大学同样无法独善其身。 作为一名图书管理员,自己又没有无法取代的价值,在裁员浪潮中被放弃也是正常。 他就是没想到,失业这一天来得这么快。 罗伯特咬了一口鸡肉卷:“下一步你怎么打算?有没有什么想法?” “倒是有一个。” 面对老师,马丁倒是没有什么拘束隐瞒:“老师您还记得吧?我曾经和您讲过,想要专门辅导要考大学的学生,用这种手段来谋生。以前我读书时也辅导过几个同学,赚了一点零花钱。” “嗯,你之前说过。” 罗伯特微微皱眉:“虽然你当初考试的成绩很好,但要教导别人,这又是另一回事了。知识掌握得好,不见得能当一个好老师。” “老师说的是。就像以前我在自然生物学院读书的时候,弗莱曼讲师懂得很多,他也很耐心地讲,但大家就是很难理解,或者是听不下去。您上课时,大家都听得非常认真,觉得您讲课有趣,听起来直观。” “不要拍我马屁,没用。” “实话实说。”马丁摊手:“不过我辅导的办法也很笨,就是多做题,做得够多,自然考试时答题快准确度高。” 罗伯特喝了一口酸橙汁,手指摸了摸鼻下胡须:“你想当私人教师,我想想……有几个商人向我打听过,合适的话我帮你推荐。” “多谢老师。不过我还有一个小小要求,这些学生得来我那里来,要按照我的方式来做。” 老教授瞥了他一眼:“你那个地下室,这些养尊处优的孩子未必愿意来。” “我只管说,看你的运气了。” “还得麻烦老师一件事……” 老教授对自己非常照顾,连续提要求让厚脸皮如马丁都有点说不出口。 可该说还得说。 “……餐厅厨房的童工?没问题,反正找哪个孩子都一样,现在也还缺人,校董事会又不允许招岛民。” 罗伯特倒是不怎么在意:“明后天让他来学校里找我,就可以直接去厨房工作了。” “那就多谢老师了,一直以来实在麻烦了老师太多。”马丁挠了挠头。 “你独立学习能力很强,我不想让一个好不容易培养的人才浪费了。” 两人分别前。 罗伯特再次叮嘱他不要荒废了学习,说机会未来肯定会有的,要耐心。 马丁目送老教授走上站台,心里感叹。 有个好老师实在太幸运了。 …… 回去后马丁实在困顿,睡了一觉。 醒来时已经是晚上。 马丁用火柴点上煤油灯,喝了半杯清水。 他左右看去,却没找到小麦克。 墙角搭好了帐篷,屋子里也被打扫得干干净净,自己的几件衣服被洗了晾在通风口。 忽然,一张纸片从通风口处飘了下来。 马丁捡起纸,上面是潦草的字迹。 ——晚上好。 他抬起头,望向通风口。 那里传来一个微弱的声音。 “马丁先生……” “不要出门……” 外面人一声闷哼,没了下文。 马丁目光一凝,是小麦克。 头顶响起一个低沉沙哑的嗓音:“马丁·威尔逊,把那个帐篷带出来。否则,你的侍童就要少一只眼睛了。” 手指帮在外面。 马丁手中有枪,倒也不慌。 他看向那窄小的通风口:“探险家协会没有通知你们吗?” “少废话。” 外面人吹了声口哨:“只要你把东西给我们,谁也不会有事。” 东西? 马丁看向角落的帐篷。 手指帮是为了夺取帐篷里的什么东西。 为此他们连迪莉娅的警告都敢无视。 也不知到底是什么。 …… 马丁扛了个麻布袋走出公寓大门。 和以往晚上一样,门房老吉米早就趴在桌上呼呼大睡,根本叫不醒。 外面街道空旷,一个穿黑色大衣的矮小青年守在邮筒旁。他头戴鸭舌帽,正用小刀削苹果,脚下有一堆果皮。 鸭舌帽青年舔了舔小刀,对马丁说:“跟我来。” 正是上次威胁麦克的那人。 行走路上,这个矮个子将苹果切成一块块塞进嘴里。马丁在他身上嗅到了似曾相识的油脂味道。 “吃吗?”他朝马丁挥了挥明晃晃的小刀,露出短了一截的右手大拇指。 马丁咳嗽了一声:“不吃,谢谢。” “你是岛民?” 岛民大多都有涂抹椰子油防晒的习惯,因为海岛上太阳很毒辣,人们都会用椰子煮油。 “那是过去,现在我是一个……怎么说来着?工人?马仔?反正都差不多,都是干最苦最累的活儿,拿最少的钱。” 他停下脚步:“到了。” 两人站在城里的石桥下,往常桥下有流浪汉常住,这时候却全都不见了踪影。 桥下石台上放了一盏煤油灯,除去岛民马仔和马丁,还有被捆住双手绑在地上的少年麦克·特纳。 小麦克左眼肿得很大,嘴上被塞了破布。 看到马丁,他喉咙耸动想要说什么。 “没事的,麦克,我会带你回家。”马丁轻声安慰。 这句话仿佛给了小麦克力量,他身体渐渐停止了抖动。 “说得不错,让我们早点忙完,回到温暖的被窝里。最近的夜晚还真冷。” 说话的是桥下的另一人。 他大概有一米九高,肩宽膀圆,熊一样的躯体披上黑色大衣,撑得整个人块头更大。 壮汉大掌摩挲着光秃秃的脑门,咧嘴露出口中几颗铁牙齿:“东西给我就好,马丁。” 岛民马仔从马丁手里扯过麻布袋,递给了自己老大。 光头壮汉将麻布袋里翻了个底朝天,本就破旧易损的帐篷被他撕成了碎片,里面零零碎碎的东西倒了一地:有木头片,油漆桶,牛骨头,草绳,还有根断了一截的木手杖。 他丢下麻布袋,看向黑发青年:“你们在和我耍花样?” 马丁保持镇定:“我不知道你们要什么东西,整个帐篷我都背来了,就这些。” “马丁,你让我大半夜白费功夫,这很不礼貌。” “不过你很诚实,大强尼决定原谅你。” 光头吐出一口唾沫,摸出一块手帕擤了鼻涕。 他慢慢走到马丁身前,居高临下,手掌拍了拍黑发青年的肩膀:“今天河水很凉,鱼都去了深水区,不过不会冷太久,明天会是个好天气。” “相信我,大强尼从不说谎。” 马丁身后亮起一道寒光。