太子坟（三）密林之中

    晨曦之前，夜色朦胧。不远处的高山，黑影耸立，压迫向茅屋，让人顿觉渺小。老农坐在院里一颗树下打盹。那棵树的树冠里不时传出沙沙声，让徐秀才的心阵阵颤抖。他并未叫醒老农，而是取出胀鼓鼓的钱袋，挂到茅屋的门上，随后背起行箧，轻声向老农告别，说：“感谢老先生的救命之恩。想来你养蛇赚钱不容易。这些盘缠于我不过身外之物，都赠予你。”说完他鞠了一躬，转身走进将明的夜。

    徐秀才这一走便到正午。太阳在天空显耀光芒，热气笼罩大地。徐秀才坐在一颗树下歇息，并吃着面饼。他一边对付肚子的饥饿，缓解身体的疲乏，又不时望望头顶的树冠，总担心高处树的枝丫里缠满了各样的蛇。

    用完午餐，徐秀才在树下坐了一阵，待体力恢复许多，便背起行箧出发。感觉行箧似乎变得更加沉重了，徐秀才不禁自嘲，柔弱书生果然百无一用，自己不过是走出村子，走了一条与过去和计划不同的小路，便差点死掉。而自己距离目标，寻到水源或找到水源的问题，还有一大段路要走，至少得登到山上吧，对于后面还将遇到什么样的危险，自己是无法预料的。

    管他的呢，走一步看一步吧，登山不过累些，只要不遇到毒虫毒蛇以及猛兽，又有什么好担心的呢？这一路，不过是对体力和耐力的考验。

    想到体力，他有些懊恼自己的虚弱身体。平常家里的重活，都被母亲抢去。自己需做的，便是躲在屋里，日夜读着圣贤书。结果倒好，书还未读透，身体也弱了。

    乡里长大的孩子自幼便够坚韧。尽管阳光如火落在身上，后背的行箧重如高山，双腿麻木且疲惫，徐秀才依旧坚持。他知道，自己得加快脚程，必须在天黑前找到一个村子，或者一间茅屋，哪怕一间破庙。昨夜大青石旁遇险，让他不敢轻易在夜晚露宿。山林里虫蛇猛兽甚多，搞不好就稀里糊涂丢了性命。

    前方出现一个密林，凌乱覆盖着乔木灌木和竹子。一条不大的路线一般穿进去。徐秀才蚂蚁般走在这条线上，突然感觉眼前一暗，阴冷的风从林间吹来，让他打了个寒战。他停下脚步，发现自己已经进到密林，密林枝叶茂密，完全挡住了烈日，以至四周阴暗寂静，脚下潮湿冰冷。

    徐秀才不安地沿路前行，希望快些穿过去。走到中途，他突然看到前方有一口井。灰色的雾气从井里升腾而起，像天上稠密的乌云。井旁站着一个极瘦的男孩。男孩衣衫破旧、皮肤蜡黄，正用水桶专心在井中打水。

    “小友……”徐秀才本想打听下附近的人家。可不等他将话说完，男孩却像受到极大的惊吓，江水中的井绳一丢，跳到一旁。在望了望空荡荡的四周后，男孩警惕地问：“你是谁？来这里做什么？”

    徐秀才被男孩的表现惊到，慌忙安慰说自己是读书人，只是要路过此地，前往高山上去。听他说完，男孩突然变得暴躁，举起挑水的扁担便向他打来。

    徐秀才尽管瘦弱无力，比男孩却要好了很多。他向旁边一躲，再往后一退，扁担敲到了地上。他生气地对男孩说：“你这孩子好没礼貌。”说完转身便要离开。可刚一转身，便撞到一个妇人。

    妇人缩在地上瑟瑟发抖，显然被一撞一摔伤得不轻。徐秀才连忙弯腰去扶。他握住妇人的胳膊，衣袖很空，仿佛装的是根竹竿。妇人转过脸，又把他吓了一跳。他丢开妇人，手指向前支支吾吾说：“你，你，你……。”

    妇人的脸如张白纸贴在骷髅头上，一双眼睛正惊恐又哀伤地望着秀才。她弱弱地说：“对不起先生，吓到你了。”听了妇人的话，徐秀才一颗乱跳的心慢慢稳住。他摆摆手示意无事。

    男孩跑到妇人身边焦急地叫了声：“娘。”妇人狠狠瞪了他一眼。男孩站在一旁，低头不再说话。

    妇人爬起身，向徐秀才低身行礼，再次歉意地说：“对不起先生，丑妇吓到你了。”

    徐秀才赶忙说：“不妨，不妨。”随后将自己需路过此地，前往山里的事告诉妇人。

    妇人听后说：“我和丈夫住在附近，先生若不嫌弃，可随我回去住上一晚，明日再走。”徐秀才正担心天黑前找不到住处，听妇人说丈夫也在，便同意了。

    一行三人向密林深处走去。男孩在前引路，秀才背着行箧走在中间，妇人挑着半桶水跟在最后。很快他们便走到隐于密林的院落。院落里有几间茅屋，每间茅屋的院坝里都木桩般立着几个枯竹竿般的男人，男人们的身旁都放着一口陈旧的木箱，木箱沉默无声。

    男人们目送妇人和男孩将徐秀才领到一间屋前。房门默契开打，走出个中年男人。男人的身上罩着件灰色长衫，脸上的胡须和头上的长发卷曲杂乱，是这群人里长得最像人的人。

    “里正，来了一位客人。”妇人恭敬地对男人说。

    里正看了徐秀才，问：“是一位读书先生？”

    徐秀才握拳微微一礼，说：“小生读过几年书。”

    里正看向妇人，淡淡说：“就住你家吧。”

    妇人一听，十分开心，转身领着徐秀才和男孩走向了另一间茅屋。

    密林的夜漆黑静谧，徐秀才躺在一张即将散架的木床上，难以入眠。他想着今日遇到的种种怪事。晚饭时，他和妇人一家围于桌前。他们的晚餐只有几枚干瘪的果子，以及一人一碗草根汤。妇人告诉他，几年前附近断了水源，种不出粮食。他们是靠着林里那口井，以及野草、果子、飞鸟活到现在的。这一年，连鸟也绝迹，树上的果子也越来越差、越来越少。“日子越来越难了！”妇人无力地说。

    秀才不解问：“为何你们不搬走？”

    男孩抬头说：“我们不能搬。”

    男人放下手里的果子，瞪着男孩，男孩连忙关住了嘴。妇人忙说：“不是不愿搬，能搬走的人都搬走了。我们剩下的几户，无处可搬。”

    徐秀才一阵沉默，突然想起行箧里的干粮，尽管不多，但让长久不食米面味道的十来人，分食一顿是可以的。于是赶紧打开行箧。他愣了愣，发现里面多了些东西。他清楚记得，中午取干粮时，它们并不存在。这是怎么来的？可现在不是追究此事的时候。他拿了干粮返回桌前，将面饼分给眼前三人，又拿着剩余的面饼，挨家挨户送了去。

    里正接过面饼，向徐秀才道了谢，又请他进屋坐一坐。里正的房间不大，却收拾得整整齐齐。他和徐秀才坐在桌前，简单聊着天。听徐秀才说要去上山寻找水源时，他告诉徐秀才这个村子原本有几十户人家，可前几年附近的河突然干枯，以至于田里无法再种粮食。

    “我们去山上找了很多次，并没有水源。”里正漠然地说，“能走的都走了，只剩下这最后的十来户人家。过不了几年，我这个里正也该解脱了。”

    末了，他啃了口面饼，对徐秀才说：“好久没吃过面食了，味道真好。”空气听到他的话，变得浓重而难过。过了会儿，他又说：“晚上不要睡得太沉。明日一早便回去吧，从哪里来回哪里去。山上没有水源的。”

    徐秀才告别里正回到妇人家，他们已将面饼吃完，正坐在桌旁等着自己。看到干瘦的三人，他把自己那块面饼递给男孩，说：“吃吧。”

    男孩犹豫了一下，迅速接过面饼跑下桌，转身进了里屋。在钻进里屋时，徐秀才看到男孩回头一望，眼中原本凶狠的光已经灭了。他想，一个面饼竟有这样的大作用。

    他跟着妇人进了客房。床的质量并不好，坐上去发出吱呀的叫声，像突然被踩住尾巴的老鼠。妇人轻声说：“先生先休息吧。”说完便退出房间，轻轻把门关上。

    待确定妇人稀碎的脚步声完全消失，四周变得安寂，徐秀才从床上翻起，快速将门从里面闩好，蹲到行箧边，从里面取出了葫芦、锄头、斧头和铲子。

    四样东西和农夫挂在墙上的一模一样，只是锄头、斧头、铲子小了很多，只有半个巴掌大。葫芦里装着液体，他拔开塞子闻了闻，一股无色的清香传出，像是酒香，又像花香。

    （因为情节需要，对部分人物的设定进行了修改，这一节主要是里正，变得年轻了。）