491【拥吻（大章）】
被艾利桑德冷言拒绝，贝内特也不气恼，依旧维持着始终如一的步调，不紧不慢地跟在艾利桑德身后。 “又要去西郊吗？” 艾利桑德没有作答，只是疾走不停。 “艾利，你真的不该这么晚还一个人去西郊闲逛。那里是商路，充斥着地痞流氓三教九流，那些只会吃闲饭的城市卫兵根本就不往那边去，我担心你会在那边遇到危险。”贝内特的神情里满是关切。 艾利…… 听到这样的称呼，艾利桑德抿了抿嘴，脸露嫌恶之色。 走过西门广场时，一辆车门上镌刻着兰恩家族族徽的马车跟了上来，两匹血统纯正，毛发纯白的高头大马拉着车，旁边还有六名盔甲锃亮的护卫紧紧相随，马上就吸引了过往行人的目光。 对于古卡利姆多大陆而言，马是一种相当稀少的动物。不似后世那般因天崩地裂导致的环境变化，恰好符合了自身的生存需求，而在一万年的时间里发展出可观的种群规模。 哪怕卡多雷帝国的疆域范围囊括了大半个世界，势力范围内的马匹产地也稀少无比。 物以稀为贵，一匹良种马的价格，甚至是烂大街的夜刃豹的数千上万倍。 尤其是苏拉玛城所在的帝国东部，这里远离马匹产地，在这里，马是身份与地位的象征。基本只有财力殷实的大贵族，才买得起，并负担得起良种马的驯养耗费。 马车，护卫，随从，全都跟在了两人身后。 注意到行人的目光汇聚到自己身上，艾利桑德多少有些不自在，她不用猜都知道这些人在想什么。 西城平民区里出现了一辆马车，上城区显赫大贵族兰恩家族的马车。而这两马车的主人兰恩家族的小少爷就跟在自己身边。恐怕天一亮，酒馆里就会流传一个身份显赫的贵族少爷，不惜自降身份追求平民女孩的凄美爱情故事。 好在已近黎明，路上行人不算太多。 贝内特却完全与艾利桑德相反，心满意足地环视一周，他很享受这些下等人的注视与议论。 “请不要再跟着我了。”艾利桑德无奈道。 她不是没试过更激烈的言辞，但不管经受怎样的冷言冷语，这位总在图书馆、练习室和自己出现的所有地方“偶遇”自己的同学，脸上那种涵养良好的贵族式笑容永远都不会变。 艾利桑德真的很想用变形术把他变成一个癞蛤蟆，看看他还能不能保持那种令人作呕的微笑——如果他不是贵族的话。 贝内特就像没听见艾利桑德话语里的驱赶之意，“艾利，我只是不希望你遇到什么危险。对了，我听说你要升入高等魔法学院了？” 近百年崛起的苏拉玛城是帝国的魔法研究中心，魔导师议会下属的高等魔法学院，堪称帝国最顶尖的学府之一，与法罗迪斯亲王管辖的纳萨拉斯学院、埃雷萨拉斯的贵族魔法学院并驾齐驱。 连一些成名已久的老牌法师都会来到这里进修，从这里走出去的年轻法师，无一例外地会成长为帝国的栋梁之才。 艾利桑德无奈地叹了口气。 “放心，我会请我父亲多关照你的……说起来，你为什么总是拒绝我呢？你知道我对你有多忠心……如果这两年来，我所做的一切都无法打动你的话，或许我可以换个方式说服你。 你渴望成为一名魔导师，得到更大的资源倾斜，以完成自己的魔法研究。但即便从高等魔法学院毕业，以你的平民身份，也需要至少一百年的时间来积攒资历。而我，兰恩家族的长子与第一顺位继承人，可以给予你足以跳出这些制约的身份。 有我父亲在，你从高等魔法学院毕业后，就可以跻身魔导师轮换序列。五年，不，三年后就能成为一名苏拉玛魔导师。你知道的，我父亲有这样的能量。而且……按照帝国律法，我们也到了结婚的年龄，不是吗？” 贝内特·兰恩苦口婆心。 兰恩家族是苏拉玛上城区最显赫的家族之一，掌权人卢登·兰恩，帝国的传奇法师，魔导师议会的第五席议员，拥有难以想象的影响力。不仅负责议会下属魔法人才的选拔与培育工作，还在稳坐议会席位的三百年间，利用自身影响力开设了许多大型产业。 从奢侈品到工艺品，乃至连锁旅店，苏拉玛城里几乎不存在兰恩家族没有涉足的行业。论财力，兰恩家族在苏拉玛地区首屈一指。 “兰恩，”艾利桑德停住脚步，转身看向贝内特，声音里透着nongnong的寒意，“这是我最后的警告，别再跟着我了。否则即使你的父亲是治城魔导师，我也会让你明白尾行一位女士的下场。” 贝内特人畜无害地扬起了双手，“抱歉，请原谅我，我并不想给你造成这样的困扰。” 艾利桑德冷冷看了他几眼，随即头也不回地走了。 “唉，真是不好拿下……”看着艾利桑德远去的背影，贝内特叹了口气，神色顷刻间阴沉下来。 一直默默跟随的管家走到他身旁，轻声问道：“少爷，您不是已经失去兴趣了吗。为什么最近又……” “你不知道，”贝内特摇头道，“父亲说，劳埃德议长前段时间亲自过问了她的学习状况，得知现状后，点名道姓地要议会重点培养她。” 管家一惊。 “是啊，‘重点培养’和‘议长亲自过问的重点培养’间，可是存在着本质差别的。” 贝内特揉了揉额角，悠悠说道。 劳埃德议长是什么人？帝国最负盛名的传奇法师之一，光中之光艾萨拉身边的红人，地位直追法罗迪斯亲王。得到了他的重视，艾利桑德本就无与伦比的天赋一定会得到相匹配的资源与培养，假以时日，必将被引荐给极端重视人才的女皇陛下。 在卡多雷帝国，魔法天赋就是飞黄腾达的最有力保障，只要境遇得当，在几年时间内跻身高位完全不是问题。艾利桑德就满足了这个标准，更可怕的是，发掘她的，是劳埃德议长…… 贝内特只知道，艾利桑德很快就会成长为连自己的父亲都不得不仰望的大人物。如果能在此时获得她的芳心，不仅自己，兰恩家族的崛起也会成为注定之事…… “少爷，我可以去找一些‘老鼠’。”看着已走到那尊雕像附近的艾利桑德，管家意味不明地说道。 老鼠，无外乎是指那些活在见不得光的阴暗地带，行见不得光的卑劣之事的宵小之辈。 “让我充当一回救美的英雄吗？”贝内特轻笑一声，“算了吧，她又不傻。你们回去吧，我去西郊转一圈。” 让随从离去后，贝内特发动隐身法术，远远跟在了艾利桑德身后。 …… 雕像…… 艾利桑德已经把那张脸深深的刻印在了脑海里，可每当路过此处，却总是忍不住驻足。 这尊百米高的先知雕像，是三年前女皇命人树在城里的。同样的雕像还有两个，分别位于上城区的东门广场，以及城市中央的月神殿广场。 树在月神殿广场的那尊还引发了月神殿信徒们的极大不满，因为广场正中的艾露恩神像才不过六十米高。女皇陛下疯狂迷恋这位横空出世的“神祇”的行为，践踏了暗夜精灵一直以来的信仰。 伴随着雕像的树立，城里的告示板也贴满了先知的魔法画像。 他于永恒之井上空束手悬浮，火红法袍随风鼓荡，高空雷雨交加，脚下巨浪排空，俾睨众生之意呼之欲出，直令人心生尊崇。 随之而来的还有一则在帝国境内掀起一场寻人热潮的奖励通告。谁能找到先知，或是提供先知的信息，一经证实，就会获得女皇的青睐。 女皇的青睐，这可比金银财宝权势地位都要宝贵无数倍。在卡多雷帝国，只要光中之光愿意，将全帝国的财富都给你一人又有何不可？