第二章 时光荏苒

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    甄柳奇一边给妻子梳头，一边道：“娘子，你的头上，生出了好几根白发！”

    甄吴氏叹道：“是啊，算起来，我们已搬到天池桃花源八年多了。过去了这些年，孩儿们长大了，你我却老了！”

    甄柳奇也称是叹息。

    就在二人感叹青春芳华，时光荏苒之际，门外忽地跑进来一个小孩，一进门，就大声嚷嚷：“舅舅，舅母，你们看这是什么？”一边说着，把右手摊开，高高举起，让他俩看。

    这个小孩，高鼻深目，肤色白皙，黑发黑眼，一对眸子灵动之极，正是当年的小宝玉，如今已经八周岁多。此刻他高高举起的小手摊开，手心里放着一锞碎银子。

    甄柳奇微笑着问道：“宝玉，这是打哪来的？”

    宝玉兴奋地说：“刚才，有一个游客，看到我手腕上的桃核手串，特别喜欢，就拿出这锞碎银子，买去了，说是要留作旅游凭念。他还问我这样的手串，是不是还有，若是有，他还要再买些，带回去，当作礼物送出呢。如此这般桃核，家中还存有不少，这样说来，岂不是能换取许多银两。”

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    这些个桃核手串，全是宝玉亲手雕刻而成。

    宝玉自幼玩泥巴时，就喜欢用树枝在软泥上刻画，弄出各式各样的古怪造型。后来长大了一些，又经常在桃核上雕刻，只是没有趁手刀具，相当费力。甄柳奇见他喜欢，便央求村里刚搬来的一户铁匠，给打了一把小小的刻刀。天池桃树众多，且一年四季开花结果不断，桃核自是不缺的。数年下来，宝玉雕刻技艺日趋精湛，雕出来桃核式样别致，栩栩如生，村民们见之无不交口称赞。

    另外，近三年来，前来天池游玩的外间人氏逐年增多。说起来，这要拜满州府军主将仲长千勋所赐。三年前他巡查边境军备时，曾进入天池，被天池美景所折服。那一次，甄柳奇曾见过他，本想上前与他打个招呼，可见这位仲长将军的眼神在自己脸上略停一下，就一扫而过，再不停留，显然已不记得他是谁。也是，俩人虽有一面之缘，可那次见面时，正值内卫府与大将军激斗，所有人的心神全在关注大将军，谁会记得边上一个猎户长什么模样呢。甄柳奇也怕村民们说他趋炎附势，就不再上前招呼。

    自那以后，来天池游玩的人便越来越多，时常有人在村民家中借宿，想是仲长千勋回去后在士族官吏间夸赞过天池美景。随着游客越来越多，有一次，甄柳奇家中来过游人借宿。这些个游客大多是士族子弟，出手大方。虽说村民好客，通常不会主动索取钱财，可他们也不是白吃白住，离去之时，总会留下些银两。没想到，这一次竟然有人看中了宝玉雕刻的桃核手串。

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    甄柳奇抚着宝玉的头，道：“好孩子，人家既然喜欢，你就拿出去给他挑选。不过呢，这价钱，可不能胡要，差不多就可以，明白么？”

    宝玉点点头，把那锞碎银子放在甄吴氏手中，又去西屋里翻箱倒柜，拿出一大把桃核手串，桃核吊坠、挂坠等饰品，捧在手里，欢天喜地，奔了出去。