18 长白

    长白山在济南郡东梁邹县内，山势峻拔，重峦迭嶂，绵延百里，因山巅常有白云缭绕故名，当地人也称呼小泰山。大家清早就起来，策马扬鞭急驰了一个多时辰就来到了山里。山里的地形地貌十分特别，岩石千姿百态，且有湖光山色，相映如画。不知道什么时候，有人发现了此处铁矿丰富，北朝以来官府就开始挖矿冶铁，起先设置铁官，以罪犯为运工和工匠，打造兵器和农具。后来无论产量和成色都不能满足需要，官府于是放开权限，由民间组织开挖冶炼，官府收税，结果是一下涌出来许多大小的矿主，相互争夺利益，进而形成了豪强。

    因为庾美娘家的矿洞已经被占领，为了不打草惊蛇，张斌夫妇带路，顺着溪流而上，先到了一个山谷深处的冶炼场。冶炼场为露天大场，一边是煤炭场、一边是铁矿堆，靠近溪水边有许多锻铁的大棚子。溪流到这里由人工开凿形成较大落差的水流，放着一些水动鼓风的转车，水流上面不远，是挖成的蓄水湖。场子由栅栏围城的围墙和大门，一直接道山里，大门外一条很宽很深的壕沟，通着溪水盘旋着横到门前顺势而下，沟里一些竹枪尖头向上戳着。

    一行人来到大寨前，庾美娘向里边喊话，里面壮丁爬上敌楼一看，见是小姐回来，便一边通知场主，一边放下吊桥打开寨门。一行人进去，壮丁接了马匹，栓到马棚。场主赶过来见了张斌夫妇连忙问好，此人叫乔满，是个四十多岁的瘦消汉子，面皮黝黑紫红，眼睛明亮。“小姐，姑老爷，你们好啊，老爷身体怎么样了？你们怎么回来了，不是去京城了么？”

    “老乔，你也好。老爷在家养伤，应该没啥事。这几天辛苦你们了，苏侃他们没过来捣乱么？”美娘转眼看见一个30多的精壮汉子，又对他说：“老段，矿里的弟兄们都过来了么？这两天什么情况？”老段叫段锦，本地人，原来是个南朝的幕府兵的一个队主，管着几十个弟兄，按当时的军制，队长是没有品级的，只有升到幢主才位从九品。不过他武术不错是一等武士，本想靠军功升级，没想到与北朝征战中打败，丢了地牌。他一想随北府军南撤不但会降级处分，还要离开家乡，干脆就开了小差，偷偷留下了。后来认识了开矿的庾强，让他当了矿长，负责保卫和挖矿。他见美娘问，赶忙说：“大小姐，他们没来，我们弟兄们都回来了，一个也没丢下，只是每天的开销太大了。”说着引路往里走。

    原来，苏侃与本地豪强占领了庾家的矿脉后，主要精力放在了采矿和劫杀张斌夫妻上面，没有马上对庾家其他产业动手。尤其是冶炼场这边，因为他们认为一旦矿脉断了，也就是原材料没有了，这样很快没有生产能力，到时候自然场子就歇业，工人树倒猢狲散。

    到了一个棚子里，老乔让人献上茶和本地的特产水果金柿，接着说；“还有小姐，姑老爷。我们这边的原料已经不多了，我正想下令停产，但拿不准注意。正好你回来了，你给定下吧”。

    “先不用停产。哦，我还没给你们介绍呢。这两位是武林中的双侠叶广和柳青，这位是京城御史台的御尉毛逵大侠，专程为我们家的案子来的，我们很快就昭雪了。”说着挨个给大家做了介绍，老乔和老段连忙打招呼，尤其老段他接触的江湖异士比较多，知道侠客的分量。

    老乔说；“这下可好了。我们还欠许多订单没完成，还有一批新买主我们也没敢定。毛大人，我们就指望您尽快帮我们翻案，解救我们姑爷家的老爷。”“放心，我们这次前来正是准备弹劾元颢的，我打前站，先了解一些情况，我们大人随后就到。”毛逵又详细和大家了解了这边的具体情况，同时包括豪强与南朝勾结、贩卖军械等的一些事情。

    末了，庾美娘说；“叶大侠、你们大家还不知道，老乔是个铸剑高手，他打的剑，弹性、任性、锋利都是在我们这一地带首屈一指，尤其剑身还带有花纹，形象各异，可看不可摸，堪称一绝。传说吴国铸剑大师干将献给吴王的两枚铁剑就带图案，“干将“剑身“龟文“，“莫邪“剑身作“漫理“，我想也不过如此。老乔人品还好，别人高价挖他，他都不走。”

    “大小姐夸奖了，现在的铸造条件好了，我们都用上了煤炭和水磨鼓风，热度比以前高了许多，只要淬火把握好，再加上千韧百炼，就有可能铸把好剑。”“老余您可别客气，就说这油淬技艺不是一般人能做的，还有他的百炼钢手艺，几乎没看见有人比他拿捏的到火候。还有最重要的，老乔是品鉴宝剑的名家。老乔你给这几位客人看看他们宝剑的品相。如果不好，你安排铸几把，他们都是我们家的恩人。”“好嘞，剑人合一，必须称手。”