第一四三回：朱虚侯临危受命

    少顷，刘揭、纪通二马飞至，纪通持节高减道：“皇上有旨，令太尉掌管北军，以卫皇宫。守卫等休要阻拦，我见上将军，自有话说。”守卫见果是御用虎符，不敢阻拦，任由周勃等进入军中。

    至大帐门前，叫门卫先入通报。吕禄听到喧闹，知太尉已入营来，乃吩咐左右道：“若我令砍时，汝等不由分说，与我尽皆杀了。”左右皆刀剑出鞘，立于两边。

    吕禄叫太尉单身进来，刘谒道：“吾乃典客，谁人敢阻。”

    门卫又报入内，吕禄道：“可解兵而入。”周勃去了佩剑，引着刘谒进来。郦寄随后跟着，因其是吕禄常客，众武士亦未阻拦。

    周勃入内，谓吕禄道：“今关外贼起，关内搔动。吾奉皇帝之诏，来接北军护卫未央宫。”

    吕禄道：“须得相国之令，吾方解印。”

    郦寄道：“前日与公之言，可还记得否？”吕禄闻之，沉吟不语。

    刘揭道：“皇帝自感不安，使太尉守北军，欲足下赴封国，请急归将印辞去。不然，大祸将至也。”吕禄尚在犹豫，郦寄道：“兄不从弟计，齐、楚军旦夕即至，关中为废墟矣。”吕禄自量郦兄不欺已，遂解下上将军印，交属典客刘揭，自出营上马回府。

    刘揭遂将将印交付周勃，于是北军尽属太尉，刘章、纪通等皆入帐听令。周勃乃令击鼓聚将，皆至辕门听令。

    诸将皆至，周勃乃至军前，朗声道：“今诸吕用事，专权肄横，欺凌霸世，无父无君。诸公日食汉禄，不可不思报效主恩。然刘、吕之争，势若水火，诸吕强盛，汉室倾危。需得众公明示扶却，方可共计大事。”乃行令军中道：“为吕氏者袒右肩，为刘氏者袒左肩。”

    及视军中，皆袒左肓而为刘氏。周勃大喜道：“事可济也。”

    尚未定计，忽一人闯入营中大呼道：“大事不好，吕产商议已毕，欲入未央宫废帝自立。”周勃闻之，直唬得汗流遍体，手足无措。

    周勃方得北军，兵马未发，曹窋即来报道：“吕产已定计废帝自立，却不知吕禄已交北军予太尉，令我前来传令，着吕禄先引北军围住未央宫，吕产引人随后即至。”原来曹窋受周勃之托，往长乐宫探事。曹窋至时，吕产与贾寿商议已毕，欲即刻引甲士入宫，先杀皇帝，再诛群臣。

    正要寻人传告吕禄。曹窋闻见，不知周勃能否成事，乃顺势请命自往，也好见机行事。吕产不知其谋，便许之。曹窋飞马奔来，见周勃已得北军，便将吕产之谋，尽言于众人。刘章闻之大怒，便要前去厮杀。

    陈平劝道：“如今吕产计谋未行，宫中卫尉尚信御史大夫之言，曹公且先去，令卫尉阻止吕产入宫。我这里分拨完了，即来保驾。”

    曹窋道：“吾尽力而为之，太尉当速发，迟则恐未央宫不保也。”周勃把手一扬，算是许了，曹窋遂上马而去。

    陈平乃谓刘章道：“北军方得，未必齐心，君侯且监守军门，勿使大众生乱。”刘章乃提剑上马，往监军门。

    陈平遂谓周勃道：“请太尉速发兵护卫皇宫。”时周勃年愈六十，已不似当年征战之勇矣。当下心怀犹豫，迟迟不敢发兵，唯恐力不尚能胜诸吕，不敢轻言诛杀吕产。

    曹窋飞马到了未央宫，急告延尉道：“今朝中逆臣生乱，只恐皇帝有难，汝等切勿使相国吕产进入殿门。”廷尉见御史大夫面有惊慌之色，知情紧急，不敢细问，连称遵命，曹窋遂先入殿中。

    不多时，吕产纵马引军至未央宫前，指挥军士四面围住宫殿。吕产翻身下马，手提宝剑，便要入殿。

    延尉当先拦住，嗔目喝道：“相国且慢，圣殿之上，不可带剑擅入。”

    吕产愕然道：“大将军未来乎？”廷尉不答。

    吕产本是没主见之人，从前太后在位时，吕产狐仗虎威，每每出入宫中，昂首阔步，自是无人敢拦他。而今披甲带兵，廷尉居然敢横戟挡路。

    吕产一时间被慑住，心中狐疑不定，寻思既令吕禄先来，为何此刻尚不见踪影。眼见延尉横眉冷目，威风凛凛，吕产只得退出殿门，徘徊往来，拿不定主意。

    曹窋在殿门内看得分明，暗想道：“吕产虽一时不敢入宫，若待到他醒过神来，必然强闯，如何御之。事已急也，北军再不到，万事休矣！”当下由后门出去，打马扬鞭，飞至北军。

    刘章远远望见，急来问道：“吕产可至宫中？”

    曹窋道：“吕产引甲士围住未央宫，已至千钧一发之机。再若迟疑，皇上临危，大势必去。”周勃听见马蹄，早已出帐来望。闻得此言，呆若木鸡。

    陈平低声谓周勃道：“事至如今，唯朱虚侯可使也。”

    周勃猛然醒悟，乃唤刘章道：“汝急入宫保卫皇上。”

    刘章道：“一人之力，何足成事？请太尉予兵千余，方可一搏。”周勃乃拨健卒一千余人与刘章。刘章遂引着人马，直往未央宫而来。

    来到宫门口，已至黄昏。刘章按住铁枪，飞身下马，提剑闯入，却见吕产立于庭中，正在彷徨不定。

    刘章一见此人，分外眼红，厉声大喝道：“吕产休走，早纳命来。”其声如同巨雷，闻者无不失色。吕产大惊，转身便走，左右纷纷持械护卫。刘章挺身来斗，刀光剑影之中，早已剁翻十余人。

    刘章身后健卒杀至，沛侯吕种、扶柳侯吕平皆死于乱军，余者不敌刘章之勇，皆四散奔走，逃命去了。忽然四下风起，扬沙敝目。

    刘章寻不见吕产，乃问卫尉道：“可见吕产去了何处？”

    卫尉道：“刚才见相国与贾寿一起上马走了，料是去了郎中令府。”刘章遂出宫上马，直往贾寿府中去寻。方至门口，只见拥出数十名武士，皆是吕产近卫之军。

    刘章回顾身后士卒道：“就在这里了！”遂骤马挺枪来战。不多时，已将武士杀散。便下马闯入府中，正遇贾寿。