第二十一回：樊哙依令修栈道

    即唤樊哙到近前，听韩信道：“你可领人夫一万，去修栈道。须当一月内筑成，若迟一天，军法处置。”樊哙一听，唬得魂不附体，道：“元帅莫要说笑。”韩信道：“此乃正事，如何说笑？”樊哙道：“那栈道，长不下三百里，现尽被烧绝。且沿途险恶，一月之内，如何能够修成？元帅果欲杀樊哙，就请此时。这等军令，樊哙安敢领受？”韩信道：“为将者，临事不避危难。将军乃忠义之士，精明能干，放此奇功一件，不当推却。前在朝堂之上，你曾答应，愿替本帅逢山开道，遇水架桥，今为何却要收口？”说得樊哙哑口无言，寻思道：“若不从，必犯军令。好汉不吃眼前亏，去了再说。”嘴里胡乱答应了。韩信又传令，教周勃、柴武两个，随了同去。三人接了令，收拾人马，连夜赶往褒中去了。汉王欢天喜地，起驾回宫。韩信散了cao演人马，自回帅府，安排出兵之事，不在话下。

    不说韩信如何准备。单说樊哙，下了台，即去司马府中挑了一万人夫，领了镐、锯、斧、铲等修桥器具，同了周、柴二人和一千军卒，连夜奔褒中来。及至赶到褒中，已是黎明时分。樊哙停下马来，喝令埋锅造饭。众人走了一夜，都疲惫不堪，歪七竖八捡平坦的地上乱歇。一转眼的工夫，天便放亮。众人聚一处吃了早饭，继续往前赶路。仅走了四五里，便到了栈道入口处，一看，尚有很长一段道路完好无损。周勃道：“不知前面烧成甚么模样？”樊哙道：“看过便知。”当时传令，就地安营扎寨。留下柴武，带了众人去山上搬石、伐木。却叫七八个军卒跟在身后，与周勃一齐，骑马踏上栈道，往前面来察看。

    约莫走出七八里，再不能行。打眼看时，沿山崖的栈道，路面皆已被焚毁，只剩些烧焦的木桩子，长的短的，横错在那里，经水一打，早生了绿苔，一派凋敝景象。抬头看，陡峭的山峰，无边无际，绵延不断，一眼望不到尽头。脚底下水声涛涛，顺流滚动，哪里能停得舟船？樊哙、周勃两个都倒吸了一口冷气，道声：“苦也！”彼此相看，都抱怨起来。周勃道：“这栈道筑在险绝处，没个立脚之地，即便有十万壮夫，修一年也修不完。”樊哙道：“老弟说得是。必是韩信无力伐楚，又不肯明说，便想出这么个推延之法来，他却又将此干系赖在了你我身上。”周勃听了，附和道：“多半是此意。却如何是好？”樊哙道：“他当下大权在握，又得大王宠信，莫说不依他，便是发几句牢sao，也是个砍头的罪。今既兜上，当算倒运，少不得还要按他的吩咐去做。嗨！可恨那张良，平白无故的，偏偏想出这么个馊主意来，只一把火，竟将栈道烧了个精光。到如今，却叫我老樊来代人受过。”口里不住的唉声叹气，却是无可奈何。

    回到原地，将刚才所见的都告诉给柴武听。柴武道：“军令如山，不好抗拒。我三个只管尽力去做，便是延期了，元帅也怪怨不得。”周勃也道：“到时要罚，也是三个人。先顾了眼前再说。”樊哙气馁，早没了主意，尽随他二人说的去做。众人依照吩咐，采伐的采伐，搬运的搬运，打桩的打桩，铺路的铺路，分作几拨，轮换着上。若光采运犹可说，可就苦了立桩架桥的。那栈桥许多地方搭在悬崖峭壁处，底下水流湍急，极难做手脚，稍有不慎，就给磕破了皮，闪了身体。半天下来，人夫们一个个弄得精疲力竭，气乏神疲，皆都苦不堪言。却有谁敢怠工不做？只把怨气都撒在张良身上，整天骂个不休。

    到第三天上，前面搭桥的，已累倒了四五十个，滑入水里淹死的也有六七人，而进度却极为缓慢。樊哙心中焦虑，又想不出甚么方法来，瞪眼干着急。正愁闷间，只见一伙人飞驰而来。到了近前，才知是中大夫陆贾，赍了元帅府木牌，赶来催促。樊哙迎住，请到营帐里来，接过木牌一看，见上面写道：“兵马粮草俱已齐备，单等栈道完工。将军当督催人夫，加紧抢修。如过限不完，定按军法从事。”樊哙看过，叫苦不迭，道：“栈道修复，困难重重。现如今已过去三天，所修道路尚不足半里。按此计算，一月之期，如何能够完工？劳烦先生，去元帅面前通融通融。如能宽限几个月，老樊日后必当图报。”陆贾问道：“延长数月，将军便有把握么？”樊哙略加思索，道：“实不相瞒，便是一年，也修不完。”陆贾笑道：“我这里有一言相告，将军是否要听？”樊哙道：“只须救得樊哙，啥话都听。”陆贾道：“请屏退左右。”樊哙示意，手下人等忙都退到帐外。陆贾见无人在侧，低声道：“请将军附耳过来。”就在樊哙耳边，嘀嘀咕咕说了几句。樊哙听完，乐将起来。陆贾忙摆手道：“此事独说与将军听，他人皆不可知。”樊哙连连点头，便要设宴招待。陆贾道：“事成之后，再请不迟。”立起身来告辞。却假意儿高声道：“超过时限，提头去见元帅。”樊哙会意，唯唯诺诺送出帐来。等见陆贾去得远了，忽地破口大骂，道：“莫说一个月，便是一年，也修不完！”周勃、柴武听闻使者到，赶来看时，见樊哙正在那里骂骂咧咧，一齐过来解劝。樊哙怒气未休，道：“明日里，我当差人奏告大王，请多添些人夫来。”却在那里装腔作势。