第七十回 刘玄德义释桓阶

    喜气洋洋的婚礼办得热热闹闹，特别是迎亲的大场面，三顶大花轿上的新娘子，雍容华贵，气度不凡，一路上吹鼓手把欢天喜地的气氛闹得震天响，整座长沙城万人空巷，都涌到婚礼现场看热闹。婚礼一直持续了三天。

    公元209年8月12日，刘备整顿人马，沿湘水逆水而行，进军临贺，令桂阳的黄忠为先锋，走山路攻取临贺郡。黄忠接到刘备的命令，令陈应、鲍隆为先锋，南下临贺。陈应、鲍隆地形熟悉，且长于山林行军，所率军士也多为本地游猎之人，逢山开路见水搭桥，日行百里。黄忠大军一日不敢耽搁，跋山涉水紧随其后，五天时间就到达了临贺。

    临贺太守桓阶殊死抵抗，黄忠用了三天的时间才将不足千人守军的临贺攻破，黄忠登上城墙，一把残风卷云刀横扫顽敌数十人，直冲至桓阶面前，亲自将桓阶擒获。

    三天艰苦的攻坚战终于结束了，黄忠大军在临贺城下躺下了三千多具血淋淋的尸体，怒目圆睁的黄忠，欲将负隅顽抗的桓阶斩首泄愤，冯楷急忙拦下，说：“黄将军，伯绪乃有才之人，今正值用人之际，不可杀。再说，伯绪明知不足千人的守军难以抵挡吾二万大军的攻势，且无援军可盼，还要抗战到底，这是为甚？这说明伯绪有义直之节，是值得吾等敬重之君。”

    黄忠怒不可遏，大喝道：“一派胡言！不杀此人，临贺城下三千将士的血岂不白流？”

    冯楷再劝道：“黄将军息怒，今日杀了伯绪，临贺城下三千将士也不能生还。临贺城已破，是吾三千将士的鲜血换来的，英烈的英名永远铭刻在吾的心中，英烈们是为了主公的大业，为了匡扶汉室，为了天下百姓不再遭受战火的蹂躏而死的。吾等要化悲痛为力量，不能应悲愤而杀人，汉升大哥，请明白这个道理。”

    黄忠也不是不明事理之人，稍稍压下怒火后说道：“主公不日便到，关起来等主公发落！”

    黄忠在临贺停留，等待刘备大军的到来，同时，派出小分队从水路先期前往苍梧，与吴巨太守联络。在这其间，黄忠悲痛地掩埋了同伴的尸体，拜祭了亡者的灵魂。之后，整顿了临贺的治安，安抚临贺百姓。直到七日后，刘备大军才由水路姗姗而来，临近临贺，刘备命令军队靠岸安营待命，刘备领百余人进入了临贺。

    大厅内，黄忠令人将桓阶押上，五花大绑的桓阶被刀斧手推了上来。刘备赶忙步下座位，走到桓阶身旁命令道：“快快地松绑，伯绪乃一堂堂太守，何故如此无礼？”然后又对桓阶说，“备早闻伯绪大名，只是无缘相见。恕手下无礼，有得罪之处请伯绪海涵。”

    黄忠对桓阶怒目而视，桓阶仰首以对。

    贾诩对桓阶施礼说道：“吾家主公刘皇叔与汝说话。”

    桓阶听说是刘备，“噗通”跪拜于地，说：“原来是刘皇叔，败军之将听凭发落。”

    刘备扶起桓阶说道：“吾闻伯绪乃仗义之士，当年孙坚攻打刘景升时战死，伯绪冒着生命危险前往刘景升处，讨要孙坚尸首，坚持为孙坚送葬，刘景升被汝的义气所感动，就把孙坚的尸首、灵柩让汝带回。此事备也十分感慨。今汝为曹臣与吾作战，明知不可胜，还死战而不降，也是为守义而战。备佩服伯绪大义之举，放汝返回长沙临湘故土，望汝回到家乡之后，发挥所长，多为乡民谋福利。”