第五百四十四章 忠贞营

    这李过、高一功原是李自成大顺军将领。李自成被建虏击败之后，这二人率残部入湖广降明，得隆武赐名“忠贞营”。

    不过这忠贞营虽名义上是大明军队，但其乃是何腾蛟招抚，之后便受其直接指挥，又一直驻扎湖广，基本算是何腾蛟私军，根本不受朝廷调令。

    是以，此番高一功等人欲向辅政王奏事，却所诉无门，最终还是搭上了锦衣卫这条线，由顾炎武带来觐见朱琳渼。

    高崧忙向前半步，恭敬揖礼，“末将见过辅政王千岁！”

    朱琳渼点头示意，“你所来何事？”

    “禀殿下，三日前有数名虏贼潜入湖广，竟托求末将叔父向葛腾蛟引荐！叔父当即擒下来人。不料当日李将军那边也遇虏贼，为的也是同一件事。”

    高崧肃然道：“叔父与李将军担心贼人另有手段得见何腾蛟，二者或媾和以为害国家，故急遣末将前来向朝廷示警！”

    多尔衮派人去湖广勾连何腾蛟？这应该就是他几拨密使中的一支了。朱琳渼心中暗道，不过这高崧作为何腾蛟手下，不尊称他何都堂而是直呼其名，看来双方定有龃龉。

    而且高崧说建虏托高一功、李过引荐，这表明建虏密使并未能得见何腾蛟。虏贼能见到忠贞营的人，却为何不自己去找何腾蛟呢？

    他旋即想起，历史上何腾蛟虽有藩据野心，却始终没有撇弃国家民族大义，其在永历朝时，率军与济尔哈朗部决战湘潭，并身死沙场，倒算是全节殉国的。

    如此看来，应当是何腾蛟自己不想与建虏媾和，才拒见其密使。那么这高崧方才所言，很可能是为了给何腾蛟“上眼药”。

    想到这里，朱琳渼又问高崧道：“若仅是示警，令谢宏代传便是。高将军令你千里迢迢赶来南京，应当还有其他事情吧？”

    高崧似乎有些吃惊，忙道：“殿下明鉴。末将叔父与李将军得闻建虏复调多铎大军南犯，心忧社稷，盼能率军沿江东进，入南直以助朝廷御虏！”

    嗯？朱琳渼甚为诧异，忠贞营这分明是向朝廷示忠，但为何会突然有此一折？

    于是他故意道：“忠贞营乃是何都堂直属，不知此事他意下如何？”

    高崧立刻道：“殿下此言差矣！忠贞营乃是大明朝廷的军队，只要兵部有调令，关他何腾蛟什么事儿？！”

    朱琳渼眼皮一跳，也不接茬，知道对方定有下文。

    果然，高崧又愤懑道：“那何腾蛟名为明臣，实有不臣野心。自忠贞营归顺朝廷以来，始终被其当做私兵调用，却从不顾将士死活。遇有强敌硬仗，便令忠贞营前去以命相填，若击败虏贼，他又使自己嫡系前去领功！

    “这还不算，蛟之心腹傅上瑞进谗，教其‘以饷绌难’忠贞营。每每将士沙场浴血，回营后却生活困顿，微薄饷银难供一家老小生计，时有卖儿鬻女求活惨况……”

    朱琳渼闻言暗自点头，看来何腾蛟从未将忠贞营当做自己人，而是可以耗用的炮灰，又常克扣其粮饷，这忠贞营对其没有异心才怪。

    不过这高崧却没有说，之所以忠贞营忍耐何腾蛟多日，却在此时“反水”，皆因大明已夺取了江南全境，又迁都南京，号召力、实力都大为增强。若能抱上朝廷这根大腿，他们便不用继续受何腾蛟手的腌臜气了，高一功等人这才决意投效朝廷。