第三章 乾清宫里的北河河总
日子过了一天又一天，清查扬州仓银的事儿还只行到半路，圣旨已是下到刑部大牢，宣陈演入宫见驾。 天色近晚，康熙召了陈演独自奏对。初冬的雨渐渐大了，打在琉璃瓦上响个不停，便也听不清他们的说话声。 只待得华灯初上，陈演领了差事，叩谢了圣恩，一步一步退了出来。这时节，河道官职变动的消息早已出了上书房，传到了各位爷的耳朵里。 陈演慢慢走在雨中，乾清宫檐着摆放着盆盆晚菊，被雨水击打着，左摇右晃，陈演的心便也随着那花儿，一会儿摇了过去，一会儿摆了过来。 秦顺儿打着油伞，在宫门口接着了陈演。十三阿哥拉着陈演的手道：“分拆河道总督一职之事，是四哥为治理水患向皇上奏请的，虽只是暂行之事，难说日后不会成定制。”顿了顿，“皇上原是留中再议此事，如今却提了出来。治河虽重，辅政方是首要。赵世显的女婿如今升了天津河间兵备道，直隶总督是八哥的门下，天津卫是为九河津要，京畿咽喉，你切切要小心在意。” 大雨中，两驾马车从齐府驶出，一驾直奔了皇城，一驾驶到了九阿哥府前停下。得了消息的齐强带了齐粟娘来向主子们谢恩。 “分河道总督一职为三职？东河河总、南河河总、北河河总？陈变之现在是北河河总？专管京畿、直隶、西北河道事务？”十阿哥咋舌道：“几品？” 花厅外哗哗地下着倾盆大雨，将初冬里的晚菊打得七零八落。十四阿哥倚坐在屏风后的罗汉床榻上，齐粟娘满脸笑意给他倒酒， 八阿哥看着新设的黄花梨屏风后的两个人，微微一笑，“正三品。” “我说皇上上回那样要紧的时候，还带着陈变之把直隶河道巡了个遍，原来那时节就有这主意了。”九阿哥笑着看向齐强，“你妹子如今也是正三品的淑人了。” 齐强瞟了齐粟娘一眼，陪笑道：“全是主子们栽培。” 十阿哥大咧咧地道：“你这话倒也说得没错。要不是老十三和老十四担保陈变之不会贪墨挪用，奏请清查扬州府仓银，皇上也不会这么快把陈变之放出来。” 八阿哥笑道：“说到底，还是皇上宠信陈变之，就坡下驴。扬州府的仓银现在还没查到一半，就升任了北河河总。陈变之又太会讨皇上的好。这不，方从宫里放出来，老婆也不见，直接就奔着北漕河去了。单论这点，这朝里上上下下没一个比得上陈变之。”慢慢道：“太子爷的门下如今是天津河间兵备道，皇上，怕是不放心了。” 豆大的雨点砸在琉璃瓦上声声作响，听在齐粟娘的耳中如仙乐一般，她笑嘻嘻地看着十四阿哥，生似从他脸上看出一朵花来。 “行了，别再让爷看你这傻样了。”十四阿哥瞪了她一眼，“以后就在直隶天津卫，爷的眼皮子底下，你再敢胡来丢爷的脸面，看爷不抽你！” 这时节十四阿哥说什么都是仙乐一般，齐粟娘咯咯笑了出来，一个劲点头，“奴婢时时回京城来向十四爷请安。” 十四阿哥显是满意，哼了哼，“什么时候动身回扬州？” 齐粟娘寻思了一会，“这两日便走，把那边的家私运到直隶来，家人也一起过来，怕也要费一番功夫。还有那边的手帕交——” 十四阿哥瞪她一眼，“别忘了爷的话！” 齐粟娘一咬唇儿，“是。”暗暗盘算把莲香请出来相见。 “南边的生意也收拾收拾，照旧丢还给你哥去。”十四阿哥没好气地道：“原还想着是个好事，没料想你尽着胡来。你哥哥差事也办完了，正是接手的时候。” 齐粟娘点了点头，应了声是。十四阿哥见她样样服顺，面上微微露出笑来，“爷倒想起来了，那翁白不就是在直隶漕帮么？他如今是宋清的嗣子，办事儿可是越发老练了，你那丫头——”看着齐粟娘一脸不乐意，哈哈笑道：“果真是妇道人家，翁白那样的人物，十个丫头都值，看你抠门成这样。” 齐粟娘撇嘴道：“比儿那样的姑娘，小门户里能做主妇，大宅门里能做主母，做个诰命不过是一般般。爷果然是男人家，只看色相，识不出真金。” 十四阿哥呛了酒，边笑边骂道：“给几份颜色你这奴才就上脸了。爷只看色相？你当初生得天仙似的？还真金！亏你好意思往自己脸上贴金！” 齐粟娘脸一红，嗫嚅道：“十四爷对奴婢，那是怜幼惜弱，真英雄本色……” 十阿哥听得屏风后十四阿哥的大笑声，打了个哆嗦，“这马屁渗死爷了，亏老十四还听得乐歪了嘴……” 九爷笑得喘不过气来，“他爱听，所以她才能把他哄住。他就学不了这个乖，你就等着瞧，还得把她惯上天去。” 大雨虽是渐停了，天仍是黑沉沉的，齐强站在九爷府门口，看着齐粟娘抽帕子施礼，乌蹄嘶风马上的十四阿哥看了她一眼，随意扬扬了马鞭，“爷去大沽口河标军营。你——别在扬州磨蹭。”说罢，猛甩一鞭，策马向南，直出长阳门而去。 齐强皱眉坐在马车里，雨打车篷声滴滴答答地响着，“妹子，演官儿已经是北河总督，河银上的事自己能做主了。你以后再不用替他找银子填窟窿，连震云那条私货私盐道以后不要再走。他——”齐强看着连连点头的齐粟娘，叹了口气，“他可不是个软和人，不能和他太近了。” 齐粟娘笑道：“哥哥说得是。我虽是帮过他，但他现在已经是堂堂一帮之主，比不得从前。老让他替我白干活，自然不行。能免就免。”又愁道：“我听陈大哥说过，他在京城里得罪过几位爷，好似十四爷就被他得罪了，不准我再去他府里看莲香。” 齐强一愣，脸色一松，笑了出来，“妹子，十四爷对你是着实关照。这点小事儿，你总得给他撑这个面子。” 齐粟娘叹道：“谁说不是呢？我回去使法儿叫莲香出来会一会罢。只是二当家……” “不用管李四那小子，他一年押三回船上通州缴漕粮，总要路过天津，还愁没机会见？”齐强笑道：“你让莲香和他说一声便是。” 马车在通州码头停了下来，比儿和小连站在三舱客船船头正望着，连忙迎了过来。齐强撩袍跳下，齐粟娘笑道：“哥哥，我搬到直隶来。以后我们就更近了。彩云眼见着就快生，我手脚快一些，说不定还能看着大侄儿落地。”又抚了抚齐强袖子上的折痕儿，“现下那边的差事儿也办完了。多回家里陪陪嫂子她们。”凝视齐强，“什么时候求个恩典，咱们不在九爷府里办差了，咱们自己过日子……” “那有这样好事儿？就算是主子嫌弃了，我这样里外事儿都知晓的奴才，也是没法子竖着从府门走出去的。”齐强摸了摸齐粟娘的头，“你放心，哥哥知道自保的法儿，经了这一回，更会小心。只要我大小事儿都不明着掺合进去，多隔几层，暗地里扯长线，自然不会有麻烦。” “给大爷请安，给奶奶请安。”小连赶上来打了千儿。 齐粟娘一脸诧异，接着便笑了起来，“爷让你来的？他身边没有人……” 齐强笑道：“你还怕天津卫河道上的官儿少了？便是他们没眼力价，宋清可是个明白人，你只管放心。再说，你不是让周师爷和七夕跟着去了么？还让他千万不用来看你，巴结好皇上才是要紧。” 齐粟娘笑着点了点头，“多亏上回他跟着皇上巡河时拼了命，皇上心里还是记着的……” 齐强笑着摇了摇头，道：“妹子，演官儿如今不比以前了，他都算计好了呢。他当初要是没趁着在皇上跟前时讨了好，表了忠心，噶礼这档子事他敢闹这么大么？” 齐粟娘一愣，“他当时也不知道江南乡试的结果……巡抚大人的信是我们在路上才……” 齐强笑着瞟了小连一眼，“你问他身边的小厮，他是知道还是不知道？你们家的师爷是白请的么？”小连一惊，正要说话，齐强却又柔声对齐粟娘道：“妹子，你和演官儿成亲七八年，如今哥哥也算是放心了。演官儿对你一心一意的，又历练出来，总能让你安安稳稳地过日子。你回了扬州，赶紧收拾，早早儿来直隶，到时候哥哥去天津接你。” “哥哥，你放心，我一定早早儿地回来，以后咱们兄妹就能一起在北边过日子了……” 风又起来了，雨点儿坠得越来越多，三舱小客船扯足了帆从通州码头驶入了漕河。齐粟娘站在船头，欢喜挥着手。风儿掀起波浪儿拍打着般板，也拍打着码头生满青苔的麻石阶。 齐强站在水边，含笑看着渐渐远去的帆影，雨水一点接一点砸在他身上的大红锦袍上，不一会儿便浸出的一片nongnong的颜色，黑红黑红……