第一章 刑部大牢里的陈演

    淮安河道衙门里，寿诞的长明灯还没有熄灭，如狼似虎的官兵将库房里山一样高的帐册全部装箱密封运上了船，向京城里急驶而去。到了天津卫，换了驳船，入了通州张家湾码头。

    天色已是晚了，码头上的灯笼高高挑着，户部司吏指挥着从人，将一只只黑漆箱子抬入等待已久的骡车，快马扬鞭，向皇城而去。

    户部衙门大堂里，彻夜灯火通明，四阿哥和十四阿哥奉了圣旨督办，五十六名笔帖式们一本接一本将河道帐册翻开，查对河银进出。户部里各位爷的门人，无人歇息，个个都盯着此处，直等着把帐算清。

    “太子爷这回倒是算计明白了，自个儿不出头，把消息放给三爷，让他和皇上说，又拉上了四爷、十四爷。他不出头，皇上自然不会疑心这些爷都和赵世显过不去，皇上差出去的跟前人从赵世显京城别宅里抄出现银三十万两，皇上不信也得信了。”

    “倒霉的还是那些河道官，原就没有一个干净的，这回一查帐，个个没得跑，这会子到四爷、十四府上去求情的人多了，偏偏都是些穷官……”

    京城里寒风凛冽，伏名却是满头大汗，他策马进了偏帽儿胡同，到得齐府门前翻身下马，一路冲进了大门。

    “大爷！奴才打听明白了！”伏名奔进了花厅，喘着气对齐强道：“赵世显被自已人捅了出来。皇上差了跟前的御前侍卫去淮安宣旨，把他家从里到外抄了一回，现银就抄出来四百万两！”

    齐强焦急道：“姓赵的是罪有应得，姑爷怎的也牵扯进去了？”

    “奴才打听着，是因着做假帐的事儿，河道衙门里的帐全被翻出来重对，上上下下竟是没有一个干净的！皇上已是大怒，太子爷和阿哥们全都在一边煽风点火，这时节，被抓的河道官属可不止姑爷一个。”伏名喘了口气，“只有十三爷还一直把姑爷摘出来说，但皇上正在火头上——”说话间，从怀中摸出一卷纸，“这是奴才抄到的，扬州河道做的假帐。”

    齐强一把抢了过去，一页一页翻着。

    伏名在一旁看着他的脸色，小心道：“奴才打听着，有些河道是废了河工，脱不了一个失职之罪。有些河道是从别处移调了银子补的亏空。姑爷是扬州府台，这银子怕不是从扬州仓银里移调过来的？大爷，这也不是小罪。”

    齐强慢慢摇头，“姑爷的性子，不会挪用仓银。”他盯着帐册看了半会，猛然抬头，“去，把姑爷上任后扬州河道和扬州府仓银的帐册都抄过来，让牙行里把帐全送过来，赶紧递信儿，让姑奶奶不要立时进京！”

    眼见着入了腊月，北边漕河上的水已是浅了，客船时走时停的，不知何时才到京城。伏名出京一路急赶，终于在山东临清码头拦住了齐粟娘的座船。

    “姑奶奶，大爷让姑奶奶不要立时进京，姑爷的事儿还没查明白，若真是犯了事，姑奶奶这时节可是离远些好。况且前头的河道眼见着要冰封了。”

    齐粟娘脸色苍白，心急如焚，“你姑爷他可没有贪墨半点银子！伏名，姑爷现在关在何处？主事查帐的是谁？十三爷可有说话？”

    “都在刑部大牢里关着，河道衙门里一总儿抓了不下五十个，皆是各府县的河道。主事查帐的是四爷和十四爷，十三爷替姑爷说话了，但现下帐还没有查明白……姑爷还关着……”

    齐粟娘听得陈演还关在牢里，咬了咬唇，转头叫道：“比儿，让他们快开船，到了前头若是冰封了，咱们就坐冰筏子进京！”

    伏名惊了一跳，连忙劝道：“姑奶奶别着急，姑奶奶放心，奴才出京时，大爷已寻着门道进去看姑爷了，姑奶奶还是在这里等等消息的好。”

    刑部大牢里，污脏的石壁上燃着豆大的油灯，昏昏暗暗。安生将通行令递了出去，又塞足了银子后，狱卒便打开了牢门。

    “齐强哥，你让粟娘别担心，在家里等着。十三爷已经差人知会我了，皇上会亲审我。咱们家的银子不是贪墨的，是牙行里的干净银子，我不会有事的。”陈演接过齐强递来的棉衣和被褥，又叹了口气，“我原想着扬州河道做了三年考满后，抽了身便也无事，没想到赵世显倒得这般快，那些假帐……”

    齐强听着“牙行里的银子”几个字，看了陈演一眼，到了嘴边的问话便缩了回去，喃喃自语，“我妹子说是牙行里的银子么……”

    齐强一边思索，一边慢慢盘坐了下来，他打开食盒，将热腾腾的酒菜摆出，看向陈演，“她已是向京城里赶了，我拦不住。”

    陈演一怔，苦笑道：“天这样寒，河上冷得很，她千里迢迢的……”

    “周襄天跟着她来了，想来路上也会顺当。”齐强将竹筷递了过去，给陈演倒了杯酒。

    陈演看着齐强的神情，只觉甚是凝重，不由疑惑，端着酒也不喝。

    齐强沉默一会，看着陈演，慢慢道：“演官儿，我妹子她打小儿孤苦，到了咱们家，才有了个活命落脚的地方，按说原是高攀了你，可你死拧着不退婚……”

    陈演失笑，“齐强哥怎的又提这些旧话……”

    齐强自顾自地说道，“粟娘她没有亲生父母教养，只跟着你娘识了些字，我虽是她哥哥，却也没教过她什么，她有些妒性，容不下人，只是因着舍不得你……”

    陈演回视齐强，“齐强哥，我明白的。”

    齐强给自己斟了一杯酒，一口喝干，“她如今虽是没有生养，但她到底怀过——”

    陈演一口截断，“齐强哥，你有话就直说。”

    齐强叹了口气，斟酌着道：“你的性子我明白，她在高邮、清河时都仗着你的势，行过一些事，在京城也得罪过宋清，她以后若是再有这样的事儿，你多少担带些——”

    陈演原担心有难事儿，现下听他说起这些，不由笑了起来，“齐强哥，我也不是个呆子。圣人虽说，天下为公，俗语儿也说，丈夫有权妻有势。粟娘嫁了我，原就该跟着我享福，她干的那些事儿，原不是大事，多半还是为了我……更别说她为我吃了多少苦头……”顿了顿，斩钉截铁道：“我是不信她会干出什么的。”

    齐强的脚步声渐渐远去，牢门上铁锁的声音回荡着，陈演半坐在牢中，默默沉思。

    客船赶在冰封前，在通州张家湾码头上靠了船，齐粟娘一眼看到岸边等着的齐强，提起裙摆下了船，正要开口说话，却被齐强一把拉着，上了等在一旁的玉顶檀木马车。

    “妹子！你和哥哥说，你们家每年十四万余两的银子是哪里来的？”齐强满脸焦灼，“我细细查了帐册，演官儿断没有调仓银补亏空，但是这假帐却做得平平稳稳，扬州府里的仓银也是进进出出一丝不乱，你和哥哥说，这银子是哪里来的？你是不是背着演官儿收贿银了？”

    齐粟娘大吃一惊，连忙摇头，“我没有——”齐强抓着她的双肩，凝视着她道：“皇上还在查问赵世显，腾不出空儿来审演官儿。我偷偷去牢里看了演官儿，他还安慰我说是干净的，牙行里的银子。妹子，以演官儿现下的精明厉害，除了你，谁都蒙不住他。牙行是我建的，我总有个底儿，不可能是牙行里的银子。你告诉哥哥，你到底从哪里来的银子？”

    齐粟娘听得皇上要亲审陈演，一顿心扑扑乱跳，含泪道：“哥哥，是我运私货私盐赚的银子——我怕连累陈大哥，一直都没有告诉他，也没让他碰过这些事——”

    齐强惊道：“运私货私盐？谁替你运的？难不成是李四？每年十四万余两，他怎么瞒过连震云的？”

    齐粟娘连连摇头，急道：“不是二当家，是——是连大当家——”

    齐强脸色剧变，死瞪着齐粟娘，“连震云替你赚银子？”车厢里回响着他喘粗气的声音，“妹……妹子，你……没做……没做对不起演官儿的事吧？”

    “不是，没这回事！”齐粟娘被齐强的脸色骇住，拼命摇着头，“不是，我当初在清河的时候帮过他，说好了以后我要银子的时候，他就帮我运私货——我和他没有私情——”

    “你帮他什么了？值得他这样去回报？清河——那都是什么时候的老黄历了？他凭什么隔了这六七年还要回报你？”齐强哑着嗓子道：“你知不知道，连震云他——他——他对你——”

    “我帮他制了工程图，我帮他制了五副坝上工程简图！”齐粟娘抓着齐强的手，哭道：“哥哥，你得相信我，那图真是我制的！我和他没有半点私情！”

    齐强目瞪口呆，“那几副工程图是你制的？让他得了官，抢足了好处的工程图是你制的？”

    齐粟娘死命点着头，“是我，真的是我，哥哥，你得相信我。”

    齐强喉头拼命滚动着，用力呼吸了三四回，勉强平缓地着声音道：“好，哥哥没有不信你的。问题是现下怎么办？如果说是牙行的银子，九爷肯定要问个根底，你和连震云这事儿叫那些爷知道了，还不知整成什么样。如果对皇上说实话，是私货私盐的银子，这些事儿虽是人人都知，却不能摆到台面上来的——”

    齐粟娘咬着牙，“我早就打算好了，这事儿若是发了，就和皇上说是我运私货的银子，陈大哥半点不知道，谁替我运的我也不说 ——随皇上把我怎么样——”

    “说些什么傻话！哥哥能让你这样么？！”齐强怒骂道：“演官儿若是犯了事，皇上可能还网开一面，你要是犯了事，皇上可不会迟疑半点！”

    齐粟娘抓着齐强的手，含泪道：“十三爷怎么说——”

    齐强摇着头，“十三爷自打上回圈了后，圣眷大不如前，但他在四爷跟前说得上话。妹子，这事你得求求十四爷，他如今正管这查帐的事儿，只要他和四爷一样把演官儿摘开，皇上就用不着亲审，这事儿也就当没出过。”齐强扶住齐粟娘，“先别想这个，到底皇上还得等几天才审演官儿，先想想怎么和九爷府里那几位爷交代。我能查明白的，十四爷也查明白了，他们个个都知道演官儿的钱掌在你手里，就等着打听你是怎么发财的！”