第三卷 黑暗中的行者 九十九、梵阿
明娜望着眼前的青山绿野，长长地吁了一口气。 她进入梵阿，已经有两天了，眼前所见的，是漫山遍野的花草果树，就连水都比别的地方清澈甘甜些，头上是明媚而不炙热的太阳，脚下是干土铺成的小路，路边绿树成荫，迎面阵阵凉风，虽然是在骑马赶路，也让人觉得舒服得象是在悠闲散步，真不愧是人们所称诵的神之国度。 那天安全署众人分析了阿尔西娜提供的线索后，决定从霍布、伊姆和娱乐绿洲三个势力入手调查，如果能查出那些行为邪恶又带着诡异的人的真实身份，是最好不过，否则至少也要弄清楚埃斯帕罗去了什么地方。 他们在将情报回报国内的同时，为了节省时间，马上兵分三路，一路去威士德，一路去蒙里以西的娱东绿洲，一路留在安可待命，顺便安置救回来的少年少女们，并与韶南、梵阿官方联系，互通信息。而明娜，则因为曾经在蒙里和娱乐绿洲待过，与路玛同行前往蒙里，为了节省时间，他们决定抄近路，首次借道梵阿。 凭借里德尔神父的引介，他们很顺利就获得了许可，从安可城附近的关卡进入梵阿，然后直走向北。比起走威沙那边要沿着山脚拐一个大弯，这里的路程短了许多，而且一路上都不需要担心风沙、食水和住宿的问题。 一山之隔，威沙与梵阿便是截然不同的世界。高山西面的威沙，是一片黄沙石滩，而东面的梵阿，却是青山绿水，不过由于是偏远地区的关系，并没有什么城镇，只有几个小村庄，周围是大片的农田和牧场，清澈的小溪蜿蜒穿插而过，偶尔有几个农夫在羊肠小道上慢慢走着。 明娜在安全署每年都要受训，其中有一项重要的课程，就是学习大陆上各个国家的风土人情与政经情报。她还记得其中关于这个光明神教国家的概况。 梵阿是宗教立国，除去首都中央教廷，并没有什么大城市，主要是市镇与村庄，国民以自耕农和牧民为主，没有贵族，但神殿人员拥有崇高的地位，军队也在教廷名下。这个国家没有贵族领地，也没有奴隶，各大小神殿虽然拥有属于自己的地产和佃农，但对佃农没有支配权，而且佃农同时也是他们的信徒，正是他们要服务的对象，田租与税金是国家统一制定，绝不允许任何一个神殿或个人私自提高额度。 自耕农和牧民家的子弟，如果出色，可以进入当地的神殿接受教育，经过几年的学习，一部分人会成为修士，一部分则进入教廷军，剩下的回自己家继续自耕农或牧民生活。进入军队的人，年纪大了也可以回家种地。只有一点，商人是世袭的，普通国民不上报官方，由中央教廷颁发许可证书，绝对不能从事商业行为。 眼前的山坡是一片绿，转过弯来，居然是一片姹紫嫣红的花田。明娜认得那些花都是可以制成香料的，记得去过的几家神殿里就点着渗入这种香料的蜡烛。 路玛赞叹一声，不由自主地放慢了马的脚步：“真是好地方啊，如果过几年我退了休，能在国内找个这样的地方养老，这辈子就值了！” 明娜同意地点点头，笑道：“大叔，其实在国内也有这样的地方，我觉得伊东西边的几个小镇和梅顿其顿，都是不错的养老地，不过那里的人可能没这么悠闲。”她扫了远处小睡的几个花农一眼。还不到中午，他们居然就停下活，在树下乘凉睡大觉了，可不是悠闲吗？ 路玛哈哈大笑：“这里税金低，又没什么天灾，人们当然悠闲了，如果不是中央教廷禁止移民，边境又防得厉害，早就有一大群人涌进来住了。这里养老是不错，可惜我已经过惯了忙碌热闹的生活，忽然闲下来，我可受不了，再说，这里日子是舒服，就是东西太老旧了点。” 明娜顺着他的目光看去，见是一对母子推着辆小车送食物和水给树下休息的花农们，那小车是用木条钉成的，独轮的设计相当古老，推起来很不方便，现在无论是伊东、韶南还是诺嘉，用的两轮、三轮推车都比这个好很多，材料更轻便，车身也更坚固，能容纳更多东西。只有一些偏僻的乡村，还留有一两部这种老式车子。她有些明白路玛的意思，不过长期锁国的梵阿，用的东西比其他国家传统一些，也很正常。 树下的人们互相说笑着吃着午饭，那孩子瞥见明娜和路玛，咬着手指眨了眨眼，便去拉自个儿母亲的衣角，说了些什么，又往他们这边指指。明娜觉得那孩子可爱，笑着向他挥挥手，那孩子害羞地躲进母亲身后，又探头出来偷看。那母亲笑着与几个花农说了两三句话，便拿着个藤篮走了过来。 明娜停下马，有些诧异地与路玛对视一眼，心中都在猜她来干什么。 那位农妇矮矮胖胖的，脸色红润，是典型的梵阿打扮，红褐色卷发上戴着白色圆帽，身上穿着深蓝色的上衣，翻出宽大的白色方领，袖子紧束，灰色长裙上罩着白色围兜，脚下是布面的草鞋。她走到明娜与路玛面前，有些腼腆地向他们点点头：“两位是外国来的客人吧？吃了午饭没有？我们这里有些饼，送给你们尝尝。”接着将手中的藤篮递了过来。 明娜忙下马接过：“您真是太客气了，非常谢谢，我们正要找地方吃饭呢。”农妇闻言还指了指树下：“到我们那儿来吧，那里凉快。” “谢谢您，可我们吃完还要赶路，就不打搅您和您的家人了。”路玛接过话茬，脱帽向远处的花农们弯腰致礼，然后朝明娜使了个眼色，后者忙会意地掏出几个钱来，还没说话，那农妇就连连摆手道：“用不着用不着，我们是真心想送给你们的。”笑着跑回树下，与孩子和其他人回头看，还悄悄议论着。 明娜眨眨眼，瞧瞧手中的钱，再翻开藤篮上盖着的绿格子布，见里面是五六个白面饼，一小截自制的香肠，还有两个苹果，抬着望望路玛，后者又叹气了：“这里的人真不错……” 梵阿的人的确很好，晚上明娜两人在一个小村庄里借宿时，村民们为了招待他们，特地腾出一间新盖不久的屋子，还把村里最好的被铺拿出来，甚至把好不容易养大打算到五月节时再杀的一只猪给宰了，为他们做香喷喷的烤rou，他们想要付钱，还被严辞拒绝了。 村民的热情与亲切让明娜十分感动，忍不住回想起当年被拐卖后的情形，如果那时候梵阿已经开放了国境，也许她就不用吃那么多苦了吧？ 路玛却一直皱着眉不说话，明娜好奇地问他怎么了，他才道：“这里的村民的确纯朴善良、热情亲切，可是……也太善良了。我们明明是陌生人，还是外国来的，难道他们就一点提防心都没有吗？刚才我们拿出干粮给他们做谢礼，他们直接就拿来吃了，难道就没想过，如果我们是坏人怎么办？” “这……应该不会吧？这里只是小地方，坏人会做什么？”明娜口里这么说着，其实心里也开始担忧。她想起了沙漠里的那个村庄，是不是也因为对人不提防，才被那些不明来历的人全村屠尽，只剩下一个孩子呢？ “有些人只是纯粹想做坏事，或是想占人便宜，这里地方大，前后村庄都隔了五六十里，又有山挡着。村民们没有防备心，如果有人存心做坏事，只要手脚做得干净点，快些离开，等其他村里的人发现，也查不出是谁干的了。”路玛边说边摇头，“这里的人那么单纯，梵阿既然开放国境，为什么不事先警告自己的国民呢？或者加派军队在有外国人到达的地方巡逻也行。可我们一路走来，连个士兵的影子都没有。他们真是考虑太不周到了，如果有人受害，这些善良的人又会变成什么样子？” 明娜听了以后心情低落，越想越觉得路玛的话有理，不由得为这些纯朴的村民们担心起来。 他们继续赶路，第四天，便到达了一个小镇，这里是里德尔神父的家乡。明娜刚吃完晚饭就把神父的信送去给他的家人和朋友，又得到不少谢礼。 她发现这里的人们提起里德尔神父时，虽然称呼他是“里德尔家的丑八怪”，但语气里并没有鄙夷，自然得就象是在称呼“铁匠家的臭小子”。听到她称赞神父，人们也十分自豪地赞扬他，提起他小时候的好学与勤奋时，还不忘提醒自家孩子要向里德尔神父学习。 他们还十分支持里德尔神父救助孤儿、被拐儿童与流浪儿的作法，对他抛下在中央教廷受人尊敬的高位，到外国边境城市去传教，虽然不太理解，但仍默默地帮助他，每个季度都会凑一笔钱送过去。 明娜看着人们身上的粗布衣服，知道对这个不太富裕的小镇来说，每季一次的资助大概不是件轻松的事，但他们仍然捐了出来，可以看出他们是多么的善良。她忍住眼中的泪意，默默在心中祝祷：希望光明神眷顾他的子民，让水晶般的心灵不会受到伤害，也不会被邪恶染黑吧。 接下来一连三天的疾行，明娜与路玛遇到的梵阿人，无一不是热情好客的，他们都情不自禁地喜欢上了这个国家。眼看着蒙里不久就要到了，他们心里十分高兴。时间正值中午，因为一路都有村庄的关系，他们没有带多少干粮，便商量着要向农家多买些，免得进了蒙里会遇到意外情况。看到前面有个村子，两人便纵马向那边跑去。 令他们感到意外的是，村民们远远看到他们骑马而来，居然敲响了村口的大钟，接着有数十人拿着棍棒钉钯锄头等物飞奔而来，聚在村口处，望向他们的目光中，有审视，也有防备，还杂夹着一些怨恨，让他们心里满不是滋味。 一个身材高大的中年人走出来扬声问道：“你们是什么人？来我们村干什么？”眼睛警惕地望了望路玛腰间的刀。 路玛苦笑，他又没有储物饰品，总不能不带武器吧？ 明娜只好开口答道：“我们是过路的，从韶南来，要到蒙里去，因为干粮没了，想到你们这里买些食物。我们不是敌人！”她跳下马，举起双手显示自己没有带武器，掏出钱袋展示自己是有诚意来“买”东西的。 中年人打量了“他”几眼，朝身后做了个手势，村民们便纷纷收起手中的武器，慢慢走回自己的工作岗位，但还时不时看向明娜与路玛，眼中的提防十分明显。 明娜心下存疑，而那中年人拒绝他们进村，只是让人拿了些食物和水来，也不收钱，道：“收回去吧，我们不贪图你们的财物，你们也别贪图我们的。”说罢转身进了村子，站在旁边的几个村民小声议论着他们拿了东西为什么还不走。 明娜只觉得心里有一股气憋着，闷得不行，路玛朝她招招手：“我们先走吧。”两人便骑马跑远些，到了一棵大树下，才停下来。明娜忍不住踢了树干一脚：“太奇怪了，他们干嘛把我们当强盗似的？！” “也许……他们真的是遇到过强盗。”路玛沉吟片刻，道，“别踢了，那边有个孩子在瞪你呢，大概就是这村里的。这里离蒙里不远，也许是有人进来做了不好的事，才会惹怒了村民们，别放在心上。” 明娜闻言渐渐消了气，看到远处果然有个男孩子正在瞪她，便朝他做了个鬼脸，回头掰开个面饼来吃。其实村民的态度真不算什么，只不过她一连几天都受到热情款待，忽然遇到了冷脸，才觉得心里难受罢了，想开了，也就不再放在心上了。 吃饱了，就近喝了几口干净的河水，看着太阳似乎有些猛烈，明娜便建议路玛休息一下再走，反正这里离蒙里也就剩下半天的路了。路玛正考虑着，忽然听到远处传来一阵喧哗，两人齐齐望去，便看到有个车队停在村口处，几个卡麦加商人打扮的男人正与村民们争吵，似乎要求一定要进村去。 明娜本不想理会，却听到那商人大喊：“你们这些梵阿人别不识好歹了！如果不是我们这些外国人给你们带来货物和钱，你们还要一辈子过穷日子呢！居然还要把我们赶出去？忘恩负义！光明神就是这样教导他的子民的吗？！” 明娜闻言一顿，与路玛对视一眼，都十分诧异。 刚才拦住他们的中年人气得满脸通红，指着商人的鼻子骂道：“别侮辱光明神了！你们这些异教徒不配！我们从来就没求过你们来，是你们自己要来的！上次差点抢走我们的姑娘，上上次打伤了我们的孩子，这次还要干什么？！” “这是诬蔑！”那商人大喊，“我们韶南人从来不做这种事！明明是你们的女孩子想要跟我们去外国见世面，上回那个孩子是要偷我们的东西，我们只是自卫，你们居然敢反咬我们一口？！我要上告你们的教廷，叫他们惩罚你们这些刁民，不然他们就别想从我们外国人手里拿到钱了！” “住口！”明娜忍不住冲了过去，“你少在这里胡说八道了！”