第二十四章 贺寿（上）

    和上次出门一样，此次出行梅清独乘，刘曹二人共乘，丫鬟们另坐大车随行。许是因为陶大学士府相距不远之故，府里只每辆驼轿派了一名跟车的婆子，并没有派护卫随行。

    离陶府还有两条街，梅清遭遇了第一次塞车。这里大家子女眷的主要交通工具应该就是驮轿，大部分是黑色或深蓝色的，还有少量是绛红色，挂着各式各样的徽记，梅清一概不认得。而男子似乎多为骑马。

    虽说是塞车，但秩序非常好，基本上是拉链式行进，这边过一辆，那边过一辆，陶家门上增派了许多的管事小厮等人，男子均在大门前下马，马匹自有随行人等牵了去安置。女眷的驮轿则在二门前停下。

    在二门迎客的正是曹敏的几位舅母，来招呼她们的乃是大舅母董氏，看着约莫三十五六岁的年纪，穿着洋红绣富贵牡丹的长袖褙子，玄色织金百褶裙，头上插着丹凤朝阳的大凤钗，颈上挂着赤金项圈，坠着一枚玉观音挂件，身型略丰，鹅蛋脸儿，画得细长的眉毛，脸上挂着笑容，已走上来执了曹敏的手，道：“敏儿今日可晚了，老祖宗问了几回了。”又转身道：“这两位必是陈姑娘和刘姑娘了，真真儿的好模样，把咱家的姑娘可都比下去了。”

    曹敏忙向陈刘二人介绍，梅清便低头行礼称大夫人。董氏一把扯住道：“快别多礼，既来了，且好好玩玩儿，让敏儿好生陪着。”便吩咐丫鬟们仔细看着，带这她们几个往老夫人院子里去。

    梅清见一时又有别家女眷进来，这二门上且是忙碌，自是客随主便，跟着丫鬟向内行去。

    进了二门，梅清很快就明白了自己被邀的原因，其实这些上流社会的活动，虽说打着各式各样的幌子，除了明面儿上的原故，恐怕都有一个共同的目的：相亲。

    说来也算合理，大昌国对男女大防固然看重，但风气并不是非常严厉，只要身边儿有人陪着，合理的交往并不禁止。正如俗话说：物以类聚，人以群分。参加同一活动的，譬如这贺寿，大多是身份差不多的人家，兼且攀亲带故，从中寻找合适的对象真是再合理不过了。

    曹敏之所以请了梅清和刘芝兰过来，多半儿也是如此考虑，虽说眼下秀女们还要候选，不过只有两个名额，众人皆知那冯嫒和太后沾亲，多半儿要占了一个去，剩下一个名额自是希望更小了，只管先相看着。

    需知这被放出来的秀女可是抢手的紧，皆因初选入围已是不易，均是相貌仪态俱佳的，再经过这一年候选调教，礼仪规矩自是更上一层。是以许多人家都愿意结亲。

    这一路走来，也遇到几位男男女女，各由小厮或丫鬟陪着，不外乎是曹敏的大表哥二表妹三堂弟四表嫂之类，各自介绍了寒暄半晌，待到了老太太院子，竟走了小半个时辰。

    陶老太太的院子称做隐园，想是老人家已经不管家，只想清静之意。进了院子，绿意扑面而来，竟是满园花草，屋旁满是翠竹，正房的大门如今因往来人多，两层帘子均挂了起来，认真看去，一层竹帘，一层纱帘，再左右一看，果然窗子也都镶了纱窗，自是因为院中花草多，蚊虫也多的缘故。

    陶老太太坐在主位，来贺寿的主子们进屋自是按辈份行礼，带来的贺礼自有丫鬟接了去安放，男子们拜了寿便自去外边儿活动，女眷们或去或留则看老太太的心意。

    梅清冷眼儿看时，两旁的条案上早已摆满了各色寿礼，用大小不一的各色盒子装着，自己带来的画儿且是小巧不占地方，被放在左侧条案的边儿上，转眼便被别的礼物遮了，正合了梅清的意。梅清与刘芝兰一同行了礼，便待要退出去。

    陶老太太旁边立着个容长脸儿的丫鬟，看穿着十分体面，想是十分得脸的。有人过来行礼，那丫鬟便在老太太耳边介绍。此时陶老太太就道：“原来这个就是敏儿上次说过的一个院子的陈姑娘和刘姑娘，真是好水灵的模样，快过来我瞧瞧。”

    梅清无法，只得和刘芝兰一同向前走了几步，特意落后半步，只让那刘芝兰占先。

    离得近了，看得愈发清楚，只见陶老太太虽说有了年纪，当真保养的好，头发虽白了些，脸上并不见几丝皱纹，头上戴着玄色抹额，中间一颗鸽蛋大小的东珠，衬得脸色红润，颇有鹤发童颜之感。

    身上穿着宝蓝色锦缎褂子，绣着寿字团花和折枝花卉，袖口和下摆均镶着石青色缘边，上面用金线绣着八宝纹，手上拿一串鬼脸儿佛珠。说起话来声音清润，说的也只是家常话儿，却自有威严之感。

    老太太便一手一个扯了刘芝兰和梅清的手，回身儿对旁边坐着的两位姑娘道：“你们姊妹几个见天儿的掐尖儿要强，只道咱们家的姑娘是宝贝，如今可见了吧，自有好的将你们比了去。”

    梅清定睛看时，两位姑娘应该是曹敏的堂姐妹，都穿着红，一位穿着大红的直裾褙子，并没有绣花，只镶着青色的领抹，看那料子细密精致，显非凡品，竟然不认得。另一位穿着洋红的织金通袖袄，绣着盛开的茶花，且是生动喜人。曹敏便在旁低声介绍道那穿大红的是大堂姐陶宜群，穿洋红的则是堂妹陶宜佳。

    听了老太太的话，两位姑娘但笑不语，刘芝兰倒不好意思起来，只道：“两位jiejie也是天仙般的人物，meimei如何比得。”梅清打定了保持低调的主意，只垂头做害羞状，再不言语。

    老太太却偏身对身后的丫鬟说了两句，那丫鬟便去那寿礼堆里，将刘陈二人的礼物捧了过来。

    刘芝兰送的是自己绣的一小幅观音绣像，显是下了功夫的，这观音还是梅清帮她画的样子，不过绣出来的成品倒是头一次见到。用的乃是锁绣，只见针脚整齐，配色清雅，线条流畅，绣成满地施绣。

    老太太见了，便道：“阿弥陀佛，你们小姑娘家的，竟绣了这个，难为你有心。”便从腕上抹了一只赤金镯子，道：“这个是福隐寺主持了凡和尚开过光的，给你了罢。”刘芝兰满心欢心道：“长者赐，不敢辞，多谢老太太。”

    及至打开梅清的画儿，只见画上一株大树，苍翠如盖，一位老太太慈眉善目坐在树下方凳上，正看着一群童子做耍，三个男童撅着屁股拿着树枝正逗弄一只小爬虫，两个女童在踢毽子。

    另有两个小的含着手指头在一旁闲看。看那些童子时，一个个粉嫩可爱，稚气天然，形如玉琢。另有两只蜻蜓，只在空中飞舞，欲去未去，且是逗人。整幅画儿用墨灵动，只看得人心都痒起来。

    陶老太太连声说好，对身边儿的丫鬟道：“这画真真儿的喜人，照我看比那对儿瓶子上画的还好，芙蓉你可记着将这画儿挂到我屋里去。等我好好看上两日。”众人一时都凑趣笑起来，你一言我一语夸个不休。

    忽听有人道：“什么好东西，快给我也看看。”