第二章 一帮子讨债人
耳听得外面的吵声又大起来了，她见阿素端盆走出去倒水，也站起来，走出去。前面似乎是“母亲”从“爹”的房间里出来，由一个丫环模样的人陪着正向外面走去——嗯，那个丫环好象叫小绿。文箐也就偷偷地跟着“母亲”后头去前厅。 “夫人，您怎么出来了？”外院子里，陈嫂看着自家夫人走出来，为自己没能打发走这帮闹事的人很是愧疚。 “这是怎么啦？陈嫂，可有上茶？”夫人到了外面的院子，带了些许微笑，又透着一股子严肃，不容人忽视的压力就迸射了出来。 院子里也有近十来个人，大多都是身强力壮的，一看就是干力气活的，还有几个着了绿色的公服模样的人，文箐估计那便是驿站的差役，这么多人，挤在一块，难怪刚才闹哄哄的。如今，一下子就安静了。 陈嫂忙回答说：“回夫人，茶已备好。只是伊等都不厅里去……” 驿丞忙过来，作了揖，一脸为难地道：“夫人，今天来的人实在多，下官叫来了馆夫，也拦不住，这便都挤进门来了，外面看热闹的下官倒是给打发了。这些个，实在要拦不住，您看……” “多谢驿丞。我这一家子大小给贵驿也添了不少麻烦，请多担待。这些都是船家，想来今次也是来与我每商量船难事宜。借用贵宝地了。”夫人给陈嫂子打了个眼色。 陈嫂看驿丞左就站自己这身边，忙掏出十贯钞，趁人不注意塞给了他，轻声道，“一点酒水钱”。 驿丞正愁与这帮粗人无法打交道，他更不想惹麻烦，只要不出人命，也就睁一只眼闭一只眼，事主周少府家既然出来了自己了结，与他无干，自是巴不得。便让馆夫差役都退了下去，自己也到外间去安排。 “夫人，我等今天是来看看贵管事是否、回来了？毕竟……去苏州的时日已不少了。那船就是我全部的家当，所以，不得不急。” 先开口说话的是船家之一，姓李，中等个，稍微有些发富，穿的是灰色粗布短衫。他先是上前来鞠了个躬，行了大礼，只是说话有点儿嗫嗫，略有些畏缩，说了两句，又觉得欠债还钱天经地义，自己是债主当理直气壮。此前来了三次，和这位夫人见过面，但也只得两句话就完了。虽说周大人如今停职待查，挨了板子，可是谁知这趟去北京会不会再起复？总而言之，看着夫人还尚和蔼，成都府有识得的人都道她菩萨心肠，所以自己的损失是希望能得到贴补。 “既如此，李船家，不如都到厅里坐下再谈，请。”夫人受了礼后，也没什么表情变化，仍然是微带着点儿笑，把来人往厅里引。到门槛处，回首看看后面的七八个汉子上下又打量一番，“李船家，今天带来这多把式可是要给我搬家不成？” “不，不，不，夫人哪里话。便是那些死伤兄弟的家人从家中赶了过来，天天追着小人讨要赔偿，小人也是没办法。小人说的他们不信，实在拖不过，只好带来让他们听夫人一说，他们就安心了。”那位李船家自己虽然是想推诿此事到周家头上，但是听得周夫人最后一句话，也是急得连称呼都变了，毕竟不能明着得罪周家。 “就是，总得给咱一个明确的说法，看病要钱，耽误时间也要钱的。” “船是因为载了你们，才出的事。就是那帮匪徒也说了，如果不载你们，他们是断不会劫了咱们的船。这连带咱们受伤的受伤，死的死，自然是你们要负责了。” 带来的几个人里有嗓门大的，借势又嚷了起来。其他几个也不愿进来，这毕竟驿站是给官员住的，不是自家码头或船上，只想着在外面闹起来，有人围观着，这万一周家差人来逮，也好有个见证。转念又看对方只是一介妇人，瞧着有些病容，倒没有什么官夫人的那种大架子，心中自是以为没什么可怕的，有带头的，也开始嘀咕起来。 李船家看到夫人脸上的神色没了一丁点儿笑容，也紧张起来，腿就一只迈进门槛，另一条腿仍在门外，进也不是，退也不是。 “这个自然要说清才是。只是这外边还有官府差役往来驿馆办差，咱们之间的事倒是不能妨碍了公务不是？”周夫人声音不大，却铿锵有力。 这话说得真是相当锋利，这就算周夫人不让人来抓闹事的，归州衙门也有足够的理由逮人了。真是一句话就让这般人没了吵闹的底气。 只见刚才那大声的人目光有点躲闪，正拽了一个人，不让人往门里走。 夫人眉头微蹙，陈嫂看在眼里，忙上来在夫人耳边说了一句：“带头闹事的便是有他一个，噪门最是喊得大。” 周夫人径自坐到主位上，不急不徐地道：“两位船家到得有些时间了，这外面说得这多话，嗓子想必是渴了。倒是我待客不周了。还请先吃上口茶，润润嗓子。我家老爷现在病榻上歇息着，实在不能惊扰，家中小儿女都受惊，如今一家子都得瞧医生，平日里上下都是小心过来的，请各位也多担待。” 俩位船主听得，这是周夫人给自己台阶，且又暗里要求自己这帮人不得喧哗，一方面只怕影响驿馆办差，另一方面要是导致周同知大人病情加重，可就是大错了。只是既然都同意把事了结，自然愿意，毕竟也不想三天两头被手下的伙计纠缠，于是招呼了下面的伙计全部走进厅堂来，交待他们勿要吵嚷。 待人都进来，陈嫂又让馆夫找了几把条凳才让这么多人有了位子坐定。 “前几次家里又忙着照顾病人，还要忙着和这本地官府衙门打些交道，所以分身乏术，我这妇道人家倒真是力薄不逮，顾此失彼，让各位几次等到现在还没说清这些事该如何善了。如今各位该来的都来了那便一次说清了。各位以为如何？”周夫人压着嗓子里极想发出来的咳嗽，愣是喝了一口水憋住，把话尽量说全，最后放下杯盏来，话也便落了音。 文箐想，自己这“母亲”刚才两句便杀了人家的威，如今又说家中病人多，又提到与官府打交道，只怕也是暗示着这帮人，自己是有能力动用本地官家的权力的。真是语含机锋，却又不让人觉得她本人拿自家官势压人。 “有夫人这句话，那自然好。”旁边的裴船家是个紫脸汉子，忙积极地表示同意。 “不如你们也说说：要算哪些？要付多少，如何付？便列了单子，写明各项明目，说清原委，立个契，免得空口白牙，外人要说我妇道人家说话不算数。”周夫人转过头过，咳了一声，忙端了水杯，又急着喝了两口。 “这个，这个……夫人说的话自是一言九鼎，自然算数。”李船家想想自家的船已破了，又沉了，这费用开口要多了也不好，少要了自己哪里有钱再造一只？说话便又开始支吾起来。 有人听得只说到赔船钱，便有些急躁，生怕自己的没有了着落，开始要闹起来了—— “就是船破了，除了赔钱，那俺这些日子都没得活干，这也是钱。” “咱们船上的人也伤了，除了看病的钱钞，那也耽误了出工，这一天就是几十文的工钱。” “还有，就是死了的人，怎的除了送棺归葬，家里老老小小的怎办？原本可都指望着养家糊口的，如今这一去，家里岂不是要卖儿卖女妻离子散？” “就是，就是……” 人声又开始热闹起来了。语气慢慢由开始的不满转为不达目的不罢休，还有些微愤怒。 粗人容易动拳脚。陈嫂神色紧张起来。可惜家里本来的两个男人都不在家，李诚去打捞船只，自己男人在苏州，这可如何是好？馆夫都被驿丞打发了出去。真要闹起来，夫人要是不小心吃了亏就麻烦大了。今日要是没如了这帮人的意，只怕日后回去坐船也是麻烦事。可是，要是让步太多，人家得了便宜，日后还会不会再来闹一次多得些利？ 文箐在后头听得这般动静，字字在耳里过，心里却也是害怕。不知周夫人会如何打发了这些苦力？她也知道古代人识字的不多，那不讲理的、办事冲动的也多。真要冲动起来，他一时性起犯个事，可是周家眼下是经不起折腾了。 “各位把式，俩位船家，眼见屋里这许多人，我也就一双耳朵，实在听不过来，不如派出个代表来，分说分说，否则说了这许久，事情还是没着落。李船家，裴船家，二位说，是不是这么回事儿？”周夫人说完，放下茶杯碰到几上，声音很是响亮。 所有的人闻声都静了下来。 俩位船家相互看看，又看了看起头的那个人。那人缩了缩头，不吭声，看到大家的目光都集中在他身上，不自然的扭了一下头。 “李船家，不知道这位是船上别的把式还是什么人？看着这位，倒是很陌生，不象当时载我家货的那条船上的把式。莫非当日我看错，漏过了当日一起落难的同船的人？”陈嫂接到周夫人的眼色，似是漫不经心地问了一句。 “这个，这是小人船上死去的伙计张三家的族兄，叫宋辊。近日听得张三罹难，前日赶了过来。”裴船家忙起身道。 “哦。那俩位船家和几位把式，是要推举这位张把式作代表么？还是说各人代表各人？俩位船家作为船主，倒是不能作主吗？”周夫人似是无意地扫过宋辊，对方脸色有点微红不敢正视，而是转脸看向李船家，眼光飘移不定。 “这个，都是我俩船上的伙计，自然是我俩来……”李船主被将了一军，只得开口表态。 “好，既然俩位船主能作主。那其他把式不如就请到旁边桌上，吃点果子，静待消息。小绿，去请驿丞大人过来，再去泡壶热茶，取笔墨纸砚过来，我听俩位船家也细细说帐。”周夫人招手叫了小绿，又低声吩咐了几句。 其他人侧耳细听，也只听到依稀说“病人……老爷……请医”等字眼，想来是要请人给周大人看病。 小绿领命而去，这边陈嫂木着脸已经把厅里的几位把式领到下首，抬了桌子过来，沏了茶，上了两碟果子。 那个叫宋辊的被其他几个人推了几把，于是他犹疑着，嘴里用乡下土话嘀咕着什么。 陈嫂在旁轻轻地自言自语了一句：“我家老爷也是个五品官，如今虽不能出面，可也是在后头听着呢。” 这话声音不大不小，刚好让厅里的人都吃得见，有人就开始四下里张望。 文箐怕被人看见，忙缩了缩，这才发现，阿素苦着脸看着自己，只好冲她摆摆手，意思让她勿叫。 阿素走过来，拉她去洗漱，她却不愿动，想看看怎么回事，究竟欠了多少银子，这个作“母亲”的又是要如何打发走这些人。若是自己是周夫人，该怎么办？她倒还真有点头痛，无处下手的感觉，因为对这里的人与事太不了解了。如何面对挑衅？如何打发人？怎么生存……一系列的问题萦绕在心头。