017. 国姓 （下）

    乔毓宁不解，听起来大家似乎早知会有这样一份皇帝圣旨，却被汤家大公子扣住留中不发。

    “我们阿宁越发机灵。”汤老爷推门进来，众婢女连袂退下，他接过儿媳呈递的新茶，呷一口，说起一些应该让自家媳妇知道的本家事。

    汤怀兰为何能拦下本赐给汤沐恩老爷的圣旨，这事还得从他大哥汤承恩迎娶荣佳公主说起。

    汤承恩有幸做公主驸马，却英年早逝，留下寡妻与三个幼子。荣佳公主情重，拒绝皇室安排她另嫁的意思，独自抚养三子，并将亡夫留下的家业，托付给小叔打理。

    汤沐恩敬重长嫂，不仅悉心照看兄长留下的产业，还将它们拓展壮大。

    事业做大了，问题就多。尤其在荣佳公主三个儿子长大成人，要求拿回亡父留下的家业时，矛盾迅速锐化。汤沐恩原意将名下生意，一分为二。

    汤怀兰等人并不满足这半份产业，他们要全部。

    汤沐恩不想和侄子们撕破脸面，他打算将产业分成四份，意思对侄子与亲子一视同仁。这决定让汤夫人强烈不满。

    不久，两人唯一的儿子汤怀谨就发生意外，重伤濒死。汤夫人冲进公主府，不顾尊卑长幼秩序，将压在心底三十六年的愤怒委屈冲荣佳公主宣泄，闹得汤家长嫂荣佳公主当众发话，假使汤怀谨惨遭不幸，就让汤怀兰等人拿不到一个子，以证己身清白。

    后来汤家三口回到昆县，用冲喜之计救回独子。

    汤怀谨在祖宅养伤，原也刺激不了远在省城的汤家长房。却先后传出汤老爷与岭南王交好，汤怀谨献计献策促成汤氏药业进入岭南商市，汤大善人后继有人的话，让汤怀兰等人坐不住，生怕汤沐恩改主意把全部身家都留给自己儿子，没有他们的份。

    汤怀兰想出个法子，借用公主府关系，让汤老爷成为皇商，改为国姓，用皇权使汤老爷脱离汤氏族谱的束缚。

    在汤氏族谱上，汤承恩与汤沐恩兄弟已经分家。

    汤承恩亡后，汤沐恩就是这一代的家主，他的独子汤怀谨才是整个汤氏商业王朝默认的继承人。汤怀兰等人能分到的产业，只能是汤承恩当年留下的那小部分。于情于理，汤怀兰等人都是没有资格与汤怀谨争夺属于他父亲汤沐恩的家产。

    但是，假如汤老爷改为国姓，失去汤氏族谱的约束，那么，情况就完全改变。

    当年汤承恩将贵妻与幼子托付给亲兄弟，汤沐恩即搬入公主府，肩负起荣佳公主一家子的责任。直到现在，汤沐恩一家仨口还住在公主府。一旦汤老爷改为国姓，那么，整个公主府将以荣佳公主凤首为尊。

    换句话说，汤沐恩所有的一切都应该由尊贵的汤家长嫂来支配。

    按照长幼有序的原则，汤怀兰，长房长子，将会是整个新贺氏商业王国的第一顺位继承人。

    既然改赐国姓这事对汤怀兰如此有利，他没道理拖着圣旨不发。

    却原来他算到一，忘了二。

    汤家所有产业中，他父汤承恩留下来的汤记米铺占最大头。然而，因连年灾害与战乱，汤家米铺内里早变成空壳，反而是汤沐恩自己早年无意开办的济民药堂，隐隐成为最赚钱的一份。

    汤怀兰有理由认为，他叔汤沐恩故意做空米铺，将米铺所有收益都转入济民药堂，好把自己辛苦打下来的江山全部传给亲生儿子。世人都道，不管怎么汤沐恩怎么偏心，也不可能把家业给侄子而不交给亲儿子的道理。而且，这个儿子还聪明能干得不像话。

    汤怀兰想通这点，后悔自己太早请旨赐国姓，反而便宜汤沐恩父子。

    他赶到昆县，本想借着这份旨意，跟叔叔谈点条件，至少济民药堂得给他们这房一半，没想到给个小姑娘逼得破了功。

    尽管说，整件事是汤怀谨天纵英姿手腕高超能力显众逼得对手汤怀兰自乱阵脚，然而，临门一脚却在于乔毓宁的目中无人。

    “呵呵，阿宁可真是我们沈家的福星。”汤老爷拍着儿媳小肩，满面笑容。

    汤夫人越瞧自家儿子，越满意，道：“怀谨越来越有乃祖遗风。”

    汤老爷赞同道：“怀谨有阿宁相助，必能将我们汤家发扬光大。”

    汤怀谨冲小媳妇呶嘴一笑，乔毓宁轰然脸红，心里恼得要死，真想拿螃蟹大剪子夹掉他的嘴！

    汤夫人捂嘴笑道：“老爷，该改口了。”

    “夫人说得是。”汤老爷捋须开怀大笑。汤夫人在旁抿唇微笑，皇商夫人这头衔听起来无比顺耳。陈妈估摸着里头谈话告一段落，在外敲门，得到许可，进内请示：这等喜事，怎么发赏。

    汤老爷笑道：“夫人，你拿主意。”

    汤夫人回道，她已备好单子，请老爷过目。说着，从袖底拿出赏单与礼单。汤老爷只看第二份，他笑得直点头，道：“夫人办事，我放十个心。”

    “照着这单子发赏。”汤夫人将赏单给陈妈，同时吩咐让下面人改口。

    汤老爷将礼单给英奇总管，又嘱咐夫人顾好儿子，他在省城等一家子团圆。

    汤夫人同样叮咛老爷，小心暗箭，不要吃来历不明的东西，万事早做打算。与两小辈嘱咐几句，汤老爷带上英奇总管、大侄子，与史公公等人同赴京师覆旨。