第七十三章 死不瞑目
当春天再一次回到廿八都时，已是1893年，癸巳年。廿八都的春天每年都一样，几百年来没有什么变化。当第一缕温温湿湿的风吹来，小草从石板的缝隙里悄然探出了头，百年老屋的房顶热闹了起来，屋顶上站满了麻雀和燕子、小草和绿苔…… 运送木材和砖瓦的马车在小镇进进出出，整整忙碌了一个秋冬。 终于，大火烧过的废墟上矗立着一幢崭新的三层高楼。雪白的墙壁，高高的飞檐，精美的木雕门楣，整齐的三层屋瓦，粗大结实的屋梁，齐砖地面……是廿八都最气派的建筑！ 不过门楣上的匾额并不是“德春堂”了，写着三个簇新的鲜红描金大字－－－－“九芝堂”！ 师傅毛凤仙当年在石门镇开的药铺叫“仙芝堂”，九九开的药铺自然叫“九芝堂”，九九以为叫这个名号，就不会有人来和她争抢药铺了，岂知100年以后湖南长沙人把这个名号做得红遍天！ 九芝堂的正门厅堂里，汤老板用手摩擦着自己的铁青的落腮胡子碴，闻着淡淡的新漆香味，仰面仔细审视着齐整的药柜。药柜是东北的樟松木材，药斗规格是按照通常的横七竖八格式。每个抽屉又被分成2－3格。药斗的顶部是瓶柜，排满了各色大药瓶。 九九笑盈盈地从侧屋走出来：“汤老板来了？怎么样？布置得还行吧？” 汤老板笑道：“那是自然！比原先的德春堂气派多了。只是，这药谱是怎么排的？我看乱得很！当归、白芍、黄芪、党参、金银花、连翘、板蓝根、黄连这些常用的原是该排在上层的，你怎么到放在当中了？还有哪些芦根、茅根的，该在底下抽屉才好，你倒放在最上面了。” 九九笑着答道：“有什么该不该的？自己觉得顺手就好！汤老板做房地买卖的，怎么讲究起药谱来了？” 小萍从里屋出来，一见汤老板，很是殷勤地泡了龙井来，虽是一瘸一拐，却小心翼翼地把白瓷茶盏亲手递到汤老板手中。 汤老板接过茶盏，继续说道：“还有，这些个药签是哪位的墨宝？竟然写的很普通呢！我这就替你请个江山县城里的老先生重写去……” 九九愕然。 小萍赶紧解释：“这可是我们九师妹，呃，我们掌柜的自己亲手写的呢！” 汤老板一时意外，看着九九尴尬地笑了：“你自己写的？甚好！甚好！想不到你竟如此能干，若娶贤妻如你这般，真是死也无憾了，你为什么总是不应允我呢？” 九九一愣，沉下脸来：“汤老板说笑了，我不爱听。”说完转身进了侧屋。 汤老板更是尴尬，只得自己解嘲：“定是因为说她的字普通，所以恼了。” 小萍撇撇嘴：“哼！才不是呢！她是恼你又打趣要娶她。活该！也不是第一次了，老是没轻没重地胡说。” 汤老板涨红着脸，张口结舌。 …… 隔着两条巷子，九九的家里。 刘老爷躺在床上，嘴里发出“唔唔”的声音。 刘胜佝偻着腰背，缓缓地来到他的床前，低声问道：“老爷可是想喝水？” “呃、呃，唔、唔” 刘胜吃力地扭转身子，沙哑地喊了声：“毛妈，老爷要喝水，端杯热茶了。” 少倾，一个年纪在五十岁上下的老妈子，一手抱着个半岁大的婴儿，一手端着个茶碗，走了进来。 老妈子穿着蓝色的花布夹袄，梳着个花白的发髻，收拾得很利索，长得也很面善。她把茶碗放在嘴边轻轻吹了吹，然后递给刘胜叔，小声道：“仔细烫着。” 然后站在一旁，一边拍着孩子，一边哄着：“二根乖！乖宝宝！看爷爷喝水……” 二根在毛妈怀里，穿着洋花布小棉袄，脑袋后面留着一撮小头发，带着缎子的小瓜皮帽，胖嘟嘟的粉脸吹弹可破，嘴里“咿咿、呀呀”，扭动着小身体，想要往屋外去。 刘老爷歪着身体，艰难地咪了两口水，眼睛却盯盯地看着宝贝孙子二根。 二根执意挣扎着要出去，任凭毛妈怎么安抚和哄着都不行，最后，二根索性哇哇大哭起来。 毛妈拗不过孩子，只得抱着他离开了爷爷的房间。 刘老爷知道：半岁大的娃娃，眼睛纯净似水，是可以看见妖魔鬼怪的。刘老爷心里明白，不是自己枯槁的面容吓着了孩子，而是自己病魔缠身，头顶上萦绕着的各种脏东西，把孩子吓哭了！于是，他将脸扭向一边，泪水哗哗地流了下来…… “老爷，您怎么了？”刘胜叔把头凑近问。 刘老爷的口水和眼泪俱下，他艰难的咳嗽起来，喉头发出“吼、吼”的声音，胸口剧烈的起伏着，“嗬、嗬、嗬……” 刘胜叔急了，大叫：“老爷！老爷！……” 毛妈抱着二根冲了进来，二根大声哭了起来…… “快去叫掌柜的回来！老爷不行了！” 乱成了一团！ 好不容易熬过了寒冬的刘老爷，在初春到来之际，离开了人间！他没有等回儿子—刘延之，于是，他咽气的时候竟然是睁大着眼睛，直直地盯着前方！ …… 衣衫褴褛的刘延之此时正在京城的一个小胡同里飞奔着,他不知道自己的父亲已经一命归西了，这些日子里，他甚至没有想到过他的父亲、还有儿子。好不容易熬过了寒冷的冬日，春天的日子并不好过。 他现在最关心的是身后追赶的人群，身后追赶他的几个壮汉是赌局里的打手，刘延之欠了他们多少银子，翻出多少利息，他自己也算不清了。 刘延之气喘吁吁地跑进了死胡同，他奋力跳跃了几下，试图翻越弄堂尽头的围墙，怎奈几天没有吃饭了，实在没有再多的力气…… 拳脚和棍棒如雨点般落在他的身上、头上，他尽力缩成一团，护住自己的头和腹部。 “叫你逃！不还钱你竟敢逃？五百两银子！到底还还是不还？！” 刘延之苦苦哀求：“我，我实在没有啊！” “没有？！打！往死里打！欠债还钱天经地义！” 噼里啪啦又是一阵拳脚棍棒…… “别打了！我还，我想办法，我还！……”刘延之抱头哭嚎。 “好吧！再给他五天时间！五天以后我们会来找你！你可被想逃！小六，先打断他一条腿，看他再逃？” 手腕粗的木棒从空中落在刘延之的左小腿上，发出一声巨响，剧痛使刘延之感到眼前金花四溅，他昏了过去……