二二 江宁城

    救人的事自然是宜早不宜迟，赵夫人决定带吉祥去江宁城后，便回堂屋跟众人说了这事儿，又将那番说辞讲了一遍，让大家伙儿不要说漏了嘴，权当高岚与贞娘是定了亲的，这一番话把贞娘羞了个大红脸，高岚的脸上红紫一片，倒看不出是不是红脸了，只是眼角眉梢都露出欢喜来，配着一张变形的肿脸，显得有些滑稽。

    因是夏末，身上穿的衣裳都还不厚，所以吉祥与姥姥的包袱还算轻巧，临走吉祥又回屋去拿了把油伞，祖孙二人这才出门。张源套了牛车，将吉祥与赵夫人送去平县，又领着他们去找平日里相熟的车夫，谈好了车钱，目送她们上了车离了平县才回转。

    江宁郡是个大地方。郡的性质类似于现代的省，是最大的地方行政机构，郡下面有州，州下面才是县，县下面是镇，镇下面是乡。按照常理，平县的头上应该还有个州府，但平县地里条件特殊，刚好位于两个州的夹角里，这里物产丰富，百姓富足，两个州都有心将它纳入旗下，州府的长官争执不休，吵得江宁郡郡守头疼，偏偏这两个州府的长官分别是两个皇子的人，而这两个皇子在京中斗得厉害，下属们在外也斗得厉害，郡守不敢轻易得罪那两位皇子，便决定将平县作为独立的行政机构，受郡府直辖，这样一来，两个州便不需要争了。

    江宁郡的郡府便坐落在江宁城。江宁城乃是两江交汇之所，交通十分便利，因此成了各地商品的集散地，商业十分发达，这里的人都以经商为荣，就连穷人家的三岁稚子也会拨几下算盘子。

    吉祥将脸贴在车窗上，一刻不停地望着窗外，尽管她表现得十分镇定，但心中已经连发了无数声感叹了，这古代的都市比起现代的来，也不遑多让啊。江宁城因是老城，所以城内的容量早就不能满足商业高速发展的需要了，膨胀的人口和不断在此定居的商人们便将房子街道建在了城外，马车还未到江宁城，吉祥便已经闻到了繁华的味道。

    在城外有马车的专用通道，位于林立的商铺后面，可供四辆中型马车同时通过，车道旁边笔直地种了一排柳树，柳树旁是人工开凿的水渠。柳树边上有一根根青石雕花的拴马桩，每个拴马桩边上的水渠都有一处缺口，修得整整齐齐，供停歇在此的马匹饮水。这样细致整齐的规划，还是在城外，不知城里会繁华成什么样儿？吉祥十分好奇。

    马车在城外的马车通道上跑了一刻钟后，吉祥才远远地瞧见了江宁城的城墙，之所以能远远地瞧见，是因为城墙远高于城外的各种商铺酒楼，乌黑黑地耸立在视线尽头，让人无法忽视。远看只觉得城墙黑压压的，却并不觉得有多壮观，直到近了，才惊觉这城墙竟然这般地高，用巍峨来形容一点也不过分，城门楼便更高了，吉祥仰头看，楼上守卫的脸都是模糊的，看不清楚。

    城门是一门两洞的结构，中间最为宽大的门拱乃是人行通道，有四个士兵守卫，盘查可疑人等。另两边各有一个门拱，供往来马车通行，各有八个士兵盘查往来车辆，不过也有特殊的不受盘查的马车。吉祥她们的马车自然不属于不受盘查的那种，有士兵上前掀开车帘朝里看了看，举止虽然粗鲁但态度却极好，见到车里坐的都是女眷，忙放下帘子示意同伴放行。

    因见识了城外的繁华，吉祥对城里的一切便已经有了心理准备，所以见到远胜于城外的繁华时，心里也不再惊叹连连了。郡府衙门坐落在城中心，而吉祥她们的马车是从城南进的门，所以去衙门要穿过半座城。马车的车道依旧是在商铺的背街处，跑了约莫半个时辰，才到了一处关卡。

    关卡设置了路障，有一队士兵在这里守卫并盘查进入的车辆。这次的检查更仔细得多，车上车下车底都检查过了才放行。关卡里面便不再有商业味道了，里面的道路虽然更宽，却极少有行人，车道两边都是高高的围墙，偶尔露出里面建筑的一角，也都是富丽堂皇的，这里应该就是官家或者巨商们的居所了，换句话说，这里应该是江宁城的富人区。

    过了富人区，马车又走了一阵才停了，车夫道：“夫人，府衙已经到了。”吉祥扶着赵夫人下了马车，抬眼便见一座庄严的建筑矗立眼前，一排高高的台阶直通门口，一对面目狰狞的石狮蹲在门外，石狮旁各站着两个黑袍红带的衙役。赵夫人结了车钱，牵着吉祥走上台阶。一个衙役面无表情地道：“这位夫人，衙门可不是来玩耍的地方，速速带着小孩儿离开。”

    赵夫人心说谁会没事儿来衙门玩儿啊，只是不敢发作，笑道：“这位差大哥辛苦了，我是来找郭主事郭大人的，不知可在此处？”那衙役脸上有了笑，点头道：“在的，你可是姓赵的夫人？”赵夫人忙点了点头，心说怎么自己的名号连江宁城的人都知晓了？

    那衙役笑道：“郭大人早有吩咐，说是有位姓赵的夫人来了便请小的带进去，赵夫人请随我来吧。”赵夫人心里对郭涛的厌恶顿时消了不少，心说他还真是个周全的人，到底还顾着乡里乡亲的情面。其实她这么想真真是错怪了郭涛，那贪官哪里有这么好心，他是怕赵夫人不熟路，万一不巧碰上了郡守，那可是大麻烦一桩，这郡守大人为官极为正直，若知道眼皮子底下有人搞小动作，发作起来可不是一般人能承受得了的。是以他一收到张员外差人送来的信儿，知道赵夫人要来，便疏通了守门的衙役，让他们一定将赵家的人直接带到他跟前儿来。

    那衙役将赵夫人与吉祥带去了郭涛休息的房间，府衙里但凡有品级的官员都有一间房子，用于办公之余休憩，里面有一张矮榻，一张，一张书案，两张太师椅。吉祥与赵夫人坐在那里等了一会儿，郭涛便匆忙地赶来了。一进门便朝赵夫人拱手道：“让赵夫人久等了，罪过呀。”赵夫人虽恨他陷害自家老爷，但因他派人在门口迎着，又觉着这事儿是张员外主使的，对他便没那么厌烦了，只道：“郭大人客气了。咱们就开门见山的说吧，我家老爷几时能放出来？”

    郭涛似模似样地在矮榻上坐了，又招呼赵夫人与吉祥坐下，把他的官谱都摆够了才道：“赵老爷这事儿嘛，也不难办，只是因这事儿不是本官主理的，是以上下打点很需要些银子。”说到银子，郭涛便顿住了，好让赵夫人接过话茬。赵夫人问道：“需要多少银两？”郭涛眼睛一转道：“把各处都打点通了，怎么也得三四千两吧……”见赵夫人眼睛睁大了，心知大约是超出了她的预算，郭涛不想把赵夫人逼急了，把这赚钱的买卖给黄了，于是忙补充道：“不过念在咱们同乡一场，本官去给其他官员说说好话，两千两也能把事儿办下来，只是要欠许多人情罢了。”其实他原本就拿了张员外一千两，已经上下打点过了，所以衙役们才会去赵家拿人，如今张员外的事情黄了，银子却没退给他，只需要给平县的县令打个招呼就能放人了，但他还想再生些财，于是才这般跟赵夫人讲，他原计划也就是敲诈两千两银子，赵家如今落魄了，那宅子和庄子都卖了，大约也就两千两银子，他觉得他还是心善的，没给出一个赵家承受不了的数目来。

    只是，就是这两千两赵夫人眼下都犯难，平县的大宅子也才卖了一千二百两，那是打算留着赵存旭回家后做点小买卖的本钱，但眼下救人要紧，其他的事情只能先放一边，实在不行的话，只能将庄子卖了凑够两千两，解了眼下之急才好。赵夫人迟疑道：“郭大人，这银子因事出紧急并未带在身上，可否宽限几日？”

    郭涛笑了起来，下巴的媒婆痣也跟着抖了几下，他点头道：“自然使得，赵夫人与赵老爷的为人本官还不清楚么，本官这就派人去平县衙门通知他们放人，银子么赵夫人尽快筹来便是，不过可不要太久哦，否则本官怕其他人闹将起来，赵老爷又要吃亏。”这赵家的银子本就是他凭空讹来的，早些拿迟些拿还不都一样。他一点也不担心赵家会救了人不给银子，若是耍赖，他再找人去抓人便是了。他之所以敢这么猖狂，就是吃准了赵存旭在京中得罪了太子，没人敢替赵家撑腰，谁帮赵家谁就是跟太子过不去，也就是跟未来的皇帝过不去，那不是嫌命长么。

    赵夫人道：“不会太久的，几日便好。”郭涛点头笑道：“本官信得过夫人，回家去等着赵老爷吧，指不定他比你们还先到家呢。”赵夫人忙谢了他，领着吉祥离开了衙门。

    衙门外，吉祥小声问道：“姥姥，那郭主事是不是平白讹咱们家的银子？”赵夫人叹道：“如今咱们家落了难，便是知道他是平白讹银子的，却又能奈何？若真的喊冤告状，兴许也能救你姥爷出来，但时间拖得久了，你姥爷在牢里如何熬得住？这平县上上下下都是他们的人，在牢里要折磨一个人容易得很，再说就算是告到郡守这里，他也未必敢帮你姥爷说话，哎……”吉祥沉默了，她原以为姥姥是不知道郭涛的伎俩，如今看来，姥姥也是忍辱负重，不得已而为之。