二十七 白事

    正堂中皆是有品级的命妇。但南安王太妃、北静王妃并几位世交公侯诰命，因只是宁府重孙辈成婚，皆未曾亲身过来，只命管家派送贺礼。故贾母坐了正位，下面依序。邢、王二夫人品级皆不甚高，坐处与贾母隔了几桌。正说说笑笑，等吉时到新娘子花轿进门间，王夫人忽一眼瞥见对面小隔间处，金钏儿正掀起软帘子朝自己招手，遂借口更衣，起身进来。

    因问何事，金钏儿悄声说了，王夫人不觉将眉一皱，道：”在哪里？快带路。”

    金钏儿将她引到后头僻静处，周瑞家的早等在那里，面色有些惶惶的。见王夫人过来，连忙凑上来小声儿禀告：”来人原是先见着了老爷，后老太太那边儿的人也知道了，便打发人过来先同海棠说。海棠又找了我过来。听她的意思，竟先不告诉老太太，让老太太高高兴兴受用完这一日再说。”

    王夫人想了想，道：”海棠顾虑得很是，就依她这么着吧。老太太本自疼敏meimei，好容易得了个外孙，忽又没了，骤然知道必定要伤心的。”说罢又出了一会儿神，忽然问道，”老爷还未过来？”

    周瑞家的笑了一声，道：”还在姨娘房里盘桓呢。”

    王夫人一时不言语，半晌，方道：”你回去后留神着些，若老爷忘了时辰，提醒一声儿。今天好日子，老爷们总该按时过来才是。”

    周瑞家的笑着应了，又道：”说来真真叫人可惜，敏小姐去林家许多年，除一个姐儿，便只得这个哥儿，偏生这下又没了。”

    王夫人叹道：”当日我刚进贾家的门，她还是姑娘时，瞧着就娇怯怯的，原是娇养惯了。哪里禁得住跟着她家老爷同去赴任？又是往扬州去，走完旱路上水道儿，没得一路颠簸的。”

    王夫人同小姑子贾敏之间的事儿，周瑞家的很知道一些。因说道：”敏小姐同林老爷倒好，林老爷房里虽另有几个，也都是不亲近的。只可惜这番命里没福，且看下回罢——不过她也是快四十上的人了，只怕不容易再有。”

    原是王夫人刚过门时，同小姑子间有些不大合得来。同是大家小姐出身，难免各处相互留心着意地攀比着。王夫人自觉已做了贾家得宠儿子的媳妇，虽在娘家时不若贾敏般娇养宠惯，也就罢了。不想日后贾敏说给当科探花，不单是独子，还是格外得皇帝青眼、特命增袭一世爵位的俊彦，官帽又比自己丈夫还大。心中不免有些酸酸的。

    然她终是个厚道人，乍闻她幼子早殇，不由生出几分怜惜之意。听周瑞家的如此说，反道：”她家老爷待她甚有情意，你不见每回那边捎信送东西过来，说起那番周到和气还得了呢。单只这点，有什么槛儿过不去的。”

    见王夫人不接话茬，周瑞家的便不再多说，只道：”太太若无吩咐，我便先回去了。”王夫人又嘱咐几句，主仆二人这才分头去了。

    ***

    这边儿贾政今日偶有空隙，便顺道过来探视赵姨娘。说了会子话，见他兴致颇高，赵姨娘便提起贾环上学之事。贾政听了果然更加高兴，道：”他既有心向学，我作父亲的如何不准。改日我便领他向代儒行拜师礼去。”

    赵姨娘听罢，喜之不尽，笑道：”若不是环儿早同兰哥儿去了隔壁府里，这会子必让他过来给老爷磕头。”

    贾政道：”这有甚么值得谢恩的？他自己想着上进，夸奖还来不及。我原还怕他像他哥哥那般浮浪，如今看来，倒大可放心。”

    这番话听得赵姨娘越发高兴，当下不住口儿地赞起贾环平日如何孝顺如何聪敏来。又说：”三姑娘虽是女儿家，也是个好的，前儿还给我送东西来。难为她小小年纪，便有这份孝心。”说着连人也顾不上使唤，亲身过去取。贾政阻之不及，见她仍是这般模样，无奈之余也觉欢喜，遂含笑看她取了个小包袱皮过来解开。一看，却是几个象牙小盒。细白里略泛着微微的黄，盒盖上雕凿的青莲，却颇有几分眼熟。

    正寻思在哪里见过此物时，赵姨娘已旋开了一只盒子，说道：”三姑娘说是她兄弟送的，自己使不着，便尽都给了我。老爷说说，我也有岁数的人了，如何还使得这般鲜艳的东西。只是若不收下，反又辜负了她一片心。”

    正说得兴高采烈，冷不防贾政哼了一声，顿时止住不语，讪讪道：”我原是想让老爷看看……”又不敢正视，一面说一面偷眼看贾政脸色，心中实不晓得，他为何会突然拉下脸来。

    贾政喝道：”原不是为你——早先我在老太太那边也见过这等玩意。你说，是谁拿给三姑娘的？”

    赵姨娘道：”过去拿东西的那丫头说的，原是姑娘的兄弟做了送她——”

    一语未毕，贾政已大怒起来：”她能有几个兄弟？又有哪个是喜好这些香脂浓粉的？不必说定是那个孽帐了。我还道他近来不出门尽在家里，想是在用功了，不承想竟是在摆弄这些个东西！”

    先时赵姨娘答话时并未想到这一层上去，后见贾政为宝玉发怒，不由得心中不欢喜。遂假意劝道：”老爷也莫生气，宝玉他小孩子家，一时好顽个新鲜东西是有的，断没有为这个丢了书本的道理。环儿还等着他哥作榜样呢，单为这一点，心里也早自尊自重起来。”

    这话恰如火上浇油一般，激得贾政愈发气恼，喝骂道：”他但凡有这份心，他母亲也不必成日和我唉声叹气的了！皆因老太太宠他宠惯了，他便以为凡事都可由着自己性子胡来，眼里再没个王法廉耻！”说着益恼，也忘了今日宾客云集，一迭声儿唤人拿宝玉过来收拾。赵姨娘只作不敢劝，乐得暗暗称意。

    但听传的小厮尚未进来接下老爷的吩咐，前面先有人过来传话，说是扬州林府打发了家丁过来。贾政一听，不觉诧异：”妹夫怎地这会儿差人过来？”暂且将火气搁下，先出去看有何事。

    赵姨娘正暗自得意，忽地又生一事，眼睁睁看着贾政走了。眼见一出好戏还未开场便已告停，不免扫兴。又不愿就此丢开手，便令人往前头细细打听，究竟是何事。且看老爷完事儿后可还得闲再管教儿子。

    等了半日，却是贾政先回转来。尚未进门，便听见连连叹息。赵姨娘忙问其故，贾政一面摇头，一面将林家之事说了。赵姨娘原是亲看着贾敏定亲出阁的，闻言不禁愣住，落下几滴泪来。反是贾政劝了慰几句，方忙忙地拭了泪，服侍着更衣戴帽。

    送着贾政往宁府那边去后，赵姨娘因想到那样一个金尊玉贵的小姐，原也不得事事如意。倒是自己一双儿女平安，竟似比她更强些。一时绞着手里的帕子，心中百味陈杂，不知是悲多些，还是喜多些。

    ***

    至晚，贾蓉并秦氏大礼已成。长辈的席面尽皆撤下，留着一帮小辈闹去。贾母等回来后，王夫人小心斟酌着话儿，慢慢同贾母说了今早林家送来的信儿。贾母听罢，果然伤感起来，说道：”我一生只这一个姑娘，自幼生得单弱。好容易长成了，挑的姑爷又可人意儿，我还暗道她是个有福的。不想仍是坎坷。可怜这外孙儿我还没得见一面，竟就没了。”说着落下泪来。邢、王等人连忙劝慰，苦劝半日，方才住止。

    一旁海棠早命人捡了鸽脯rou，又另添东西，小火慢煨出一碗宽胸顺气的青天白鹭汤来，悄言细语，端来哄着贾母吃下。又道：”各人自有福寿，老太太纵然为哥儿伤心，到底也要保重，否则哥儿在底下晓得老太太为他伤了身，也必定不得安心。老话更说得好，‘怜取眼前人’。哥儿不在了固然令人伤感难过，老太太也莫忘了其他哥儿——明儿可是第一日的酒席，若老太太心里不自在不过去，只怕委屈了蓉哥儿。”

    贾母素来听得进海棠的话，今次也是一样：”你说得很是，放心，明儿我必去坐首席，等新娘子来磕头。”但究竟心里有疙瘩，思忖半日，道，”家里头有喜事，贸然行起他事来只冲了。你去水月庵同她们师傅说说，作场法事，念几卷往生经，看捡一升佛豆点灯供起。多少也算是尽一点儿心罢。”见海棠应了着赶去吩咐，这才放心歇下。隔日仍照预定去宁府吃酒坐席。