二十五 人选

    迎春自觉狼狈，一心只想快些回到自家院里，冷不防被人一拦，顿时又羞又急，却少不得行了一礼，哑着声儿道：“二哥哥好。”

    来人正是不日便要做新郎倌的贾琏。见迎春双眼通红，满面泪痕，身旁的绣桔亦是垂头丧气，不由深以为异。然而问了几句，迎春却总说“无事”。贾琏将扇子在手心敲了几下，遂笑道：“敢是连日大雨，今日又出了太阳，将那些泥地里的腐气都蒸腾上来，meimei贪看鲜花儿，一时不防头被薰到了。”又道，“快去我那边洗洗脸再去，否则一路走回去，被人撞见了要笑话的。”

    见迎春尚在犹豫，便向绣桔一努嘴：“快扶你家主子去罢，否则该有人骂你服侍得不勤谨了。左右我房里有人，东西都是现成崭新的，辱没不了你家主子。”

    贾琏本生得俊秀，被那双桃花眼眼风一扫，绣桔不觉便应承下来，搀着迎春回身往他住处去了。贾琏跟在后头，一路无话。待进到院子，亲自吩咐两个房里人，拿新鲜东西来小心伺候着梳洗后，便口称有事，一晃走了。

    迎春在他院儿里洗完脸，略坐了一会儿，方才回去。彼时神情虽已镇定许多，然见她眼圈微红，神情落索，旁人如何看不出端倪。司棋不敢直问，推说了件事，拉着绣桔自去问诘。乳母却故意问起：“姑娘的份子银可得了？我倒知道有铺子的香料便宜，这便为姑娘cao办去。”

    见迎春默不作声，趁势数落道：“可是没得？看看，我先前说得如何。我早说过，姑娘一个女孩儿家，又不是太太亲养的，能得太太和颜悦色相待，已是万幸。姑娘心中自该有分寸，莫要真个倚娇倚痴起来。需知太太看顾是人情儿，冷脸才是正理儿呢！”说了一阵，忽想起今日儿子家中有事，便抬脚走了。

    往常听乳母说起这些话儿，迎春只是刺心一阵，便丢开手，并不放在心上。经了今日之事，再听此话，不觉如万刺攒心一般难受起来。呆呆坐了一会儿，眼中虽无泪，一颗心却慢慢地灰了。

    司棋从绣桔处听得事情始末后，悄悄过来探视。见乳母不在屋中，迎春独个儿坐在窗畔，看不出喜怒，倒没有淌眼抹泪的。只道乳母已安慰过了她，便不再进去打扰，仍旧悄悄走开。

    至晚，刚要锁起院门歇下时，忽然跑过个小丫头来。认得是贾琏处的人，便将她带进来。绣桔道：“今日多谢你们家两位jiejie款待。只是为何现在过来？敢不成是我们姑娘落了东西在那边？”

    小丫头说道：“这趟差却是替我们爷出的。”说着递过一个纸卷包儿，“爷命我拿给你们姑娘。jiejie你转交罢，我可得回去了，否则那边的门上了锁，我今晚可没地儿睡了。”说完一阵风似地走了。

    绣结未曾细问，又不好擅自拆捡，便拿到迎春房中。可喜她尚未就寝，便禀过此事。迎春听罢，自向灯下拆了卷包儿一看，却是一锭银汪汪的锭子，不觉愣住。呆了一会儿，略略一想，便明白贾琏已知晓今日之事。想起白天那些光景，再看看手上银锭，顿时心中一酸，再禁不住。那眼泪便恰如花枝儿上的晨露一般，串串落下。

    ***

    近来因后院里事忙人多，纵使夜间，王夫人院里的人亦不时地往来走动，忙碌着核查帐薄，登造器物名册等事。贾政素来不喜俗务，见此只说扰了自己清静，便自在外书房歇着，连日不曾过来。

    赵姨娘虽知此事，然等到掌灯时分，门口仍是静悄悄的没个人声，不免仍有几分不乐。针扎了几次指头后，便将针线抛在一旁，自取过一盘火培小胡桃来，慢慢剥着。

    看见过来帮手的芙蓉，顿时又想起一事，因问道：“你先前去了哪里？姑娘找你说话你也不见。纵出去闲逛，也该留个信儿才是。没的还打发人到处找你。”

    芙蓉道：“我见奶奶同姑娘有说有笑的，难得的亲密，便不想去搅扰。信步往外转了一圈，一时忘了给丫头们留个话儿，还请奶奶莫怪。”

    赵姨娘听罢便不以为意，又道：“我也不过随口一问罢了。我瞧着你今日闷闷的，敢是哪里不好？既想着要走动，那便多散散心去，只怕就好了。”又喜孜孜说道，“姑娘后来给我出主意的话，你大约没听见。我现告诉你：姑娘一番话倒提醒了我，若将环儿送去学里，不单我省心，连他舅舅和亲戚的事儿也一并有了着落。这可不是体面又省事！难为姑娘想得周全。”

    若在往常，听到此等好事，芙蓉早为赵姨娘欢喜起来。然她原有心病，已为这不自在了一日，颇有些恼怒主子耳根儿软又改了主意。当下见赵姨娘兴高采烈，心中益恼，不觉便将心里话说出：“姑娘的主意虽好，我却有些疑惑：旁的不说，陪读上学这份差，得益就不如管事的大。纵有个把人哄抬着，终是别人已过了一道手，不过得些分厘罢了。再说，舅老爷已是过了二十的人，若是管事，还能赖望个前程。陪读的话，熬上十几年哥儿出息了，自个儿却仍是一事无成的，到时又向谁说去。”

    她本道一说必中，不料赵姨娘听罢只道：“环儿进学可是大事，拼着别处少分润些，也需换得他周旁的人是可靠的——你忘了现下他屋里那几个老婆子，可没让我少费心。再说，日后环儿出息了，岂有不照看自家人之理？你也忒多虑了。”

    早间众人在时，芙蓉听到赵姨娘不住口地夸探春主意好，便听不过耳走开了。并不知道后来探春因怕赵姨娘反悔，又细细同赵姨娘说了许多话儿。从话本子戏台子上的状元公衣锦还乡给母亲捎来凤冠霞帔，又说到日后再不必看人脸色行事。赵姨娘亦知她一个偏房，终身正指靠于儿女身上，从此坚定了让贾环成材之心。故而对她这番话便很听不进去了。

    见赵姨娘淡淡的，芙蓉不由有些发急，索性说道：“姑娘的主意自然是极好的。然姑娘究竟年岁不大，未当过家，未经过事的，想不到管事儿的好处上去。姨娘只道有了前程便罢，需知日子是人一天一天过的，若是不能时常称心，凡事任旁人搓揉着，纵往后得了天大的好处，受的这些气还能重新找回来不成？放着我说句不中听的实话：奶奶纵日后手头金银成山，儿孙满堂，想起这些年的事儿，也要淌眼抹泪的。与其日后难受，倒不如趁着时机，把这后日之忧给免了。”

    这话正戳中赵姨娘心事，令她复又犹豫起来。一时想到近日还不如个丫头说话顶用的光景，顿时心火炽盛。然再想到往后贾环紫衣绯袍、玉带轻裘的出息模样儿，又十分放不下。挣扎半晌，忽地灵光一动，想出个主意来。因问道：“你上次说起你表姐姑爷家的那个兄弟，是怎么说？为人如何？”

    芙蓉不防问起这个，顿时满面通红，嗔道：“姨奶奶怎地问起这个来了？”

    赵姨娘道：“我因想着，我兄弟和那小侄子的事儿，竟不动他，依然令他们到时跟了环儿去。这边却另寻上一个可靠的人，为咱们争争光。这样岂不两全其美？我家这边人丁不旺，该安排的上次我已安排了。倒不如从你家里找个人来，到时只说是我的远亲，令他入府来，如何？”

    芙蓉再不承望忽得了这意外之喜，说道：“我家兄弟少，那两个也不惯受拘束，自作自吃惯了，倒不合往府里来。若论女眷——”

    赵姨娘忙说道：“女人就不必了。那些管家娘子我很认得几个，在里头虽有体面，究竟得益不如外头跑的爷们儿多。”

    芙蓉皱眉道：“那常到我家走动的，便只有奶奶方才提起那个。只是他……”

    赵姨娘道：“往日我听你说起你家的事，听着他倒还不错。怎么，难道实际是个不好的？”

    芙蓉低头小声儿说道：“也不是……”

    “那便这么定了，你先给他捎个话，他若肯了，我便去找林家嫂子说合去。”赵姨娘道，“环儿的东西，你也留心着，给他作一套鲜明衣裳，待我同老爷说说，务必让他好好儿上学去。”