第205章 北海猎狐胆开张
时值三月，草长莺飞，气暖水温。 一群人鲜衣怒马，在北海郡博昌县原野上奔驰。 此时青苗已长，这些人纵马于田，踏得青苗东倒西歪，但众人弯弓放鹰，只顾着田猎，根本不在乎这些青苗。 “李公倒是个豪客，年近古稀竟然还如此矫健！”其中有一人仙姿逸发，卓尔不群，凤目斜视，甚为欣赏地道。 “太白……甫觉得有些……” “怎么，有话直说，子美你切莫吞吞吐吐！” “李公纵马于田间，怕是有些不妥吧？” “放心，李公身手好，虽是年长，行动灵敏不逊于你我呢。” “哎……我担心的不是李公身手，而是这些青苗。” “咦……子美说得是，这些青苗若是被踏了，百姓如何安生？” 说话的正是李白与杜甫，看了忧心忡忡的杜甫一眼，李白又哈哈笑了起来：“不过，子美，你只管放心，李公自有主张，想必此处百姓已得其补偿矣。” 杜甫心里还是觉得有些怪异，不过见李白兴致高昂，终于没有开口。 他心中又有些惋惜，高适因为要去剑南赴任的缘故，并没有随他们一起来，若是高适在，或许能劝说一二。他人微言轻，并不太得那位“李公”看重，而那位“李公”虽是重视李白，偏偏李白与他一般，是跳脱的性子，根本不会开口劝说。 “李公”乃是北海郡守李邕，时之名士，声高朝野。望着这位年近七旬却犹自精神焕发的老名士，李白心里满是羡慕。 大丈夫当如是耳，名动天下，鲜衣怒马，醇酒美人。 “我记得叶十一郎曾玩笑说道，大丈夫一生之志，当是醉卧美人膝，醒掌天下权，李公近于此矣！” “可惜，你们与叶十一陇右边关一行，甫却未曾赶上！”杜甫甚为遗憾地道。 他与叶畅等人错过了，去年六月叶畅动身西去时，他却东返洛阳，这一直是他心头憾事。 “放心，叶十一的性子，只怕也是耐不住寂寞，迟早要出来生事。他也不是走科举的脾气，边疆立功乃是进身之阶啊。” 半是调侃的李白让杜甫有些无奈，心中同时也开始有些犹豫，自己一心走科举之途是不是正确，或许如叶畅、李白一般，另辟一条通天之路？ 就在这时，众人纷纷叫好，却是李邕Ｓ着一狐，身边的猎犬飞闪扑出，将那狐狸衔了回来。 看着仆人收拾了兔子，李邕朗笑四顾，发觉李白、杜甫不在身边，他拨马过来：“李太白，你与子美在那边说什么话儿，今日可是为了你，我才田猎于此，还未曾见过你在陇右立功的箭术呢！” “正与子美说及陇右之事。”李白抢着道，却是怕杜甫真说起田里青苗之事，扫了李邕的兴致。 “哦？” “忆起与叶十一……” 李白才说到叶畅，便发觉有些不对。 李邕的神情顿时冷淡下来，目光也带着森冷，有不善之意。 “这个叶十一……近来他的大名，可是如雷贯耳啊。”李邕慢慢地说道，却将李白的话打断了。 “叶十一着实不凡，非一般俗流可比。”李白只道李邕是对叶畅很感兴趣，当下便道：“经济之术，怕是天下再无其匹。” 李白对李邕有些了解，此人甚好黄白之物，穷奢极欲，甚至不惜向着公库伸手，以满足他的奢侈生活。约二十年前，他曾经因为贪污挪用府库公款而受到当时宰相张说的弹劾，几乎丧命，幸有一个叫孔璋的人上书李隆基，称李邕名高功大，愿以自身代替。于是李邕只是贬官，而孔璋却被流放岭南，最终死于流地。 但是李邕并未从这件事情上吸取教训，依旧是好为大言，总以为自己乃是宰相之才，又不知收敛。他虽是礼贤下士，有古人风范，可对钱财的追求，却多少有损他的品德。 故此，李白投其所好，说叶畅极擅赚钱经济之事。他看出李邕似乎对叶畅有些不屑，却不知不屑的缘由是什么。 “哦，果真如此？”李邕果然起了兴趣：“这叶十一乃是修武人……修武，对了，元明府，你此前不就是在修武为县尉么，可知此人如何？” 被问的，乃是博昌令元公路。 与新近来访的李白、杜甫二人不同，元公路在博昌令的任上已经有两年了，对李邕甚为熟悉。 李邕这个人……怎么说呢，可以说就是那种走极端的人。 “下官在修武时，与这位叶十一郎确有交往。”想到李邕方才的神情，还有隐约的传闻，元公路慢慢开口道：“李学士说他善经济，这倒是不假，不过此人有一些象北海公。” “哦？” “便是出手豪奢，积不住财。”元公路道：“他在京城中与韩朝宗结交之事，不知北海公是否听过。” 李邕为北海太守，故此元公路称之为北海公，或者李北海。他点头道：“听说过此事，就是献水泥那一回？” “正是，水泥之利，不逊盐铁，叶畅说献就献，可见其人豪气。再如京中球市，亦是其所为，转手便赠出……叶十一如此豪气，手中自然难有余财，如北海公一般啊。” 元公路说到这里，心中干笑了声。 李邕点头，也大笑起来。只不过他的眼中，却是光芒闪烁，不知在想着什么。 “各位，今日兴尽，且返北海！”他挥手道。 他返回北海，元公路自回博昌，结果才过数日，却有李邕使者来，召他至北海。 此时北海，便在后世潍坊，元公路只道是有什么紧急公务，赶到之后，李邕将之邀入衙后，笑着道：“昨日得到消息，那叶十一来了！” “什么？”元公路听得这个消息，不由得愣住。 “此人亦是天下名士，某向来好结交人物，原本是欲请李太白或杜子美去邀来，不意他二人已往泰山去了。想来想去，便请元公一行，为我相邀，不听元公意下如何？” 上司有令，元公路哪里会拒绝，他心里只是好奇，叶畅怎么会在此时跑到此地来。 “下官自当从命，只是不知叶十一人在哪儿？” “就在莱州。” 莱州一直是重要港口，与青州相临，听得叶畅到了莱州，元公路心里更是奇怪。叶畅此际，怎么会跑到莱州，不是听说他去了陇右么？ 此时消息不畅，元公路又只是一个区区县令，故此并不知道叶畅从陇右回返的事情。 “事不宜迟，若是去晚了，这位叶十一可以走了，与之失之交臂，实在是大憾。”李邕又笑道：“元公，你且去。” 李邕对元公路倒是相当客气，一直称为“元公”。元公路奉命出来，他心中满是狐疑，倒没有急着赶路，而是召来自己的一个随从。 “去问问申先生，究竟是怎么一回事。”小声吩咐了番话后，元公路最后补充道：“不要吝啬钱帛，咱们这次有财主报销！” 莱州城水关之前，这几天可是人来人往甚为热闹，原因无它，便是那两艘海船。 与此时海船不同的造型只是它吸引人的地方之一，最重要的是随船而来的人在莱州招募水工——作为一个港口，莱州不缺水工，来人开出的价钱，虽不算坏了行规，但比起别家足足多出了三成，这让许多水工都是怦然心动。 便是那些渔夫，算起账来，也觉得去这两艘船上充任水工更合算。 “当真有这等好事？”莱州城谢家酒楼前，渔夫卞平放下自己的鱼篓：“掌柜的千万莫哄我哩！” “骗你做甚，你去只管说是我们谢家酒楼介绍来的，必然让你进去！”掌柜的笑吟吟道：“也不瞒你，来人说了，我介绍一人，若得用，便赠我半贯钱为谢礼。” 卞平听得这里，不禁冷笑起来：“谢掌柜，你这说得……为何某觉得有些象是被卖的新罗婢呢？” “你这厮不信就算了，人家只招六十名水工，莱州左右水工没有一千也有六七百，也不少你一个。” 听得谢掌柜这样说，卞平倒有些狐疑，他却没有看到，就在离得不远处，几个被海风吹得满脸紫黑的汉子相互使着眼色。 “掌柜的，某等有一事烦劳！”不待卞平离开，这几个汉子中一人上前拱手道。 “哦，郎君有何吩咐？” “某等皆为水工，原是随明州海商来此，不意主家苛刻，竟弃我等于莱州，无法返乡，如今又没了盘缠，正欲寻一职司，不知这招募水工者乃何人是也？掌柜能否荐我等为其效力？” “啊……” 谢掌柜有些犹豫，上下打量这些人，他们形貌颇恶，不过此时海上人物，几乎个个如此，越发这般模样，倒越证明他们确实是水工出身。 “这位招募水工者，乃是河南道修武人，姓叶……说是意欲出海寻仙，你等敢去？” “出海寻仙？我们兄弟在海中吃了二十年的咸水，可都未曾见着什么仙……”一个汉子嘟囔道。 “那位叶郎君也说了，求仙非一日之功，初时他只出海三五日便回。如今招募水工，只是教他自家的家仆也学会航海罢了，真正求仙之时，他还不愿意带外人前往呢！” 卞平听得这里，不由心动起来，原以为是个拐卖人口的骗子，如今看来，倒是个家大业大的世家郎君。自己不妨去看看，便是不为对方效力，亲眼见见也是好的。 “谢掌柜……” 他才开口，便被那群汉子中一人挤到边上去，然后听得为首者热情地道：“谢掌柜，既是如此，我们愿意，我们愿意去效力！还请谢掌柜为我等作介绍之人！” 谢掌柜有些犹豫，此时做中人可不是件简单的事情，若是出了什么问题，他也要有担当的。想了好一会儿，他终究是放不下每个人半贯的介绍费，他这小酒楼，一天也就赚个几贯钱，介绍了这几个人，几乎就是一天的收益！ “我当这个中人可以，不过，诸位籍贯，姓名，还有曾经做过什么，总得有个交待，要不然那位叶郎君来问我，我当如何回复？” “那是自然，那是自然，我叫吴大海，这几个都是我本家的兄弟，吴大江，吴大河，吴大地，吴大蛟……” 他一口气点过去，掌柜只觉得眼睛都花了，这些人的名字特土，听起来总有些怪怪的。谢掌柜暗暗记下来，然后唤了个伙计看好酒楼，自己领着这吴家的兄弟向水门而去。 走了十几步，发觉除了吴家兄弟跟着外，那卞平也跟着，谢掌柜回头笑道：“卞七，你不是怕那些人是骗子么，还跟来做甚？” “呵呵，总得来看看，靠着捕鱼卖给你这黑心的掌柜，这辈子连个女人都摸不着啊。” “说某黑心？你才是黑了心窝呢，活该你受穷单身！” “你不黑心，为何要替这些外乡人当中人，却不管我这个乡亲？” 他二人一路斗嘴过去，虽是笑骂，却都不曾真生气。待到了水门，向外看去，只见两艘漆得油光锃亮的船正停在码头之上。 两艘船模样相同，都是一根长桅一根中桅，桅杆样式有几乎古怪，而且上面的帆是软帆，不是常用的硬帆。吴家几兄弟看得眼热，一个个都啧啧称奇，只有那吴大蛟有些惋惜：“这船还是小了些……哪里用得着六十人，除非是招桨手吧？” “你管他那么多，只要招人，那便是好的。”吴大海不耐烦地道：“船这般大小也正好，太大了，咱们也未必划得动。” 卞平看了他们一眼，六十人分到两艘船，每艘船便有三十人，加上那姓叶的自带的水工，哪里还有几十人划不动的大船，除非是水师的艨艟巨舰还差不多。 “叶郎君，叶郎君！” 卞平正琢磨着吴大海方才话里的意思，便见谢掌柜小跑了几步，向着一个年轻人陪起了笑脸。这年轻人大约就是船主了，看上去二十岁不到的年纪，面相倒是极嫩，显然是家大业大的望族子弟，才有这么多钱给他这般年纪的人折腾。 “谢掌柜，有何贵干？”叶畅望着奔来的谢掌柜道。 “自然是向叶郎君荐人来了！”谢掌柜笑了。