第二十四章 初战北非(2)

    由于‘艾西贝格尔’特遣队肩负着实地检测的重任，所以绝大部分时间都与绿洲无缘，经常要全员全装深入沙漠纵深地区，而且一呆就是好几天，只有在需要补给时才重返绿洲带。经过2个多月的实地检测，‘艾西贝格尔’特遣队完成了既定任务，收集和整理了大量第一手资料，基本掌握了该地区的道路条件、地形地貌、水源的分布情况、气候的变化、常见疾病预防及诊治、防晒伤及宿营的方法，提出了许多的宝贵意见，特别是在沙漠地区行军作战关于人员和车辆的防护措施，包括有防风镜、防蚊罩、沙漠作战服、沙漠作战靴、指南针、罗盘定位、发动机需加装的防尘盖等等。

    总之，‘艾西贝格尔’特遣队总结的资料虽然离实战要求还有一定的距离，而且其中提到的许多装备都是D军缺乏的，甚至是从来没有过的，但是这些都为D军后面的作战提出了很多有用的建议，从而有力保证了部队战斗力的发挥。

    就在D国在积极准备的时候，战局又有了新的变化。

    10月28日，Y大利在未通知D国的情况下，突然进攻了X腊，但很快就遭到失败，还丢掉了阿尔巴尼亚南部地区。

    12月9，Y联邦军在马特鲁地区成功发起反击，成功击溃Y大利军的主力。

    Y大利军的作战能力低下暴露无遗。12月底，墨索里尼请求D军尽快出兵北非和X腊，此时Y大利的部队在北非战场已被Y联邦军一路追击了近800公里。

    对于Y联邦军来说，由于已连续丢失直布罗陀和马耳他两个战略要地，北非就显得愈发重要了，而埃及就是最重要的集结地。从8月份起，Y国人就陆陆续续把更多的部队调至埃及，至12月底，Y联邦军在北非地区已有6个师4个旅，总兵力达13万人，配备‘马蒂尔达’和‘瓦伦丁’坦克560辆，飞机200架，并将这些部队组建成了第8集团军，司令是坎宁汉将军。

    Y大利军顶不住Y联邦军的攻击，正节节后退，到了12月底，已退至艾季达比亚省一带。

    局势危急，D军不得不提前出兵。

    41年1月5日，D军先头部队第200步兵师的第604团抵达北非，该团得到师属侦察营和突击炮营的加强，而该师主力及师部至少还需2天才能全部到达。按照命令，第604团必须在苏尔特一带建立一条防线，掩护大部队顺利展开。

    1月9日下午，第604团陆续抵达苏尔特，随即展开布防。

    根据战场通报表明，在苏尔特的前面约80公里处本来是Y大利3个步兵师的防区，不过这几个师正在迅速地向后撤退，名为撤退，实际却是与溃退无异。

    Y大利军的溃退使得第604团可能在立足未稳的情况下就不得不提前与敌人作战。问题还远不止这些，现在整个苏尔特防线有近20公里长，基本是无险可守，以一个团的兵力是无论如何也守不住的。

    但是军令如山倒，第604团必须坚守到主力的到来，团长洛克内尔上校没有别的选择，只得一面请求主力部队加快前进速度，一面提出让Y大利部队协防，但是最终该请求没有得到高傲的Y大利非洲驻军总司令巴斯蒂柯的同意，他坚决要求D军部队掩护他的部队撤退至安全的地方休整。

    Y大利人‘向后转进’的速度是很快的，第604团刚开始修筑野战工事，大批的Y大利部队就过来了，看着他们狼狈撤离的样子，有经验的官兵都能估计要不了几个小时Y联邦军就会出现，在与一名不知名的Y大利少校交谈后，洛克内尔团长也确认了这种猜测，并且知道敌人的先头部队是Y军第7装甲旅，其后面还有1个A大利亚步兵师。

    洛克内尔团长立即命令第200侦查营派出一个分队前出侦查敌情，不久，侦查分队就报告说Y军装甲部队已出现在前方仅30多公里处。

    此时在苏尔特外围，也就只有两条基本成型的战壕而已，前沿即没有雷区，也没有反坦克壕，坚固的掩体工事更是一种奢望，可以做依托的只有几个略略隆起的土包而已，洛克内尔团长心里很清楚，以一个加强团的兵力一味死守是守不住的。

    不过也有一个有利因素，就是到目前为止，没有迹象表明敌人已发现D军部队的到来。

    起初洛克内尔团长想打一次伏击战，但是观察了附近的地形后，实在找不出合适的地点，无奈之下只能放弃这个打算。

    由于时间紧迫，洛克内尔决定主动出击，先打敌人一个措手不及。

    主动出击，也许能打乱敌人的节奏，为己方争取更多的时间。

    让洛克内尔团长略感安慰的是，第200突击炮营共装备有33辆三号突击炮。不仅如此，全团还装备了12门50MM反坦克炮。

    很快，3营就接到了紧急出动的命令，不过该营得到第200突击炮营主力（欠一个连）的加强，有22辆突击炮配合作战。

    不管怎说，现在的第604团还是拥有与敌人装甲部队叫板的一定实力。

    当然，洛克内尔团长也做了退入苏尔特城与敌人打巷战的准备，利用苏尔特城的建筑迟滞敌人，为此，团部直属部队及侦察营已进入城区布防，而团指挥部就设在城内的一间不起眼的建筑里。

    午时刚过，奉命出击的3营就遭遇到了Y军第7装甲旅的前锋部队，该部一路上像追赶鸭子一样撵得Y大利人满沙漠跑，根本没想到在这里会遇到抵抗，结果刚一个照面，第7装甲旅的由1个装甲营和1个步兵营组成的前锋部队就被打得灰头灰脸，很快就被击溃。3营一击得手后，趁着敌人还没反应过来，也迅速地撤回防线。此战三号突击炮大发神威，接连击毁了6辆敌军坦克，而自身无一损伤。

    3营回撤时还有一个小插曲。

    在回撤的半路上，他们发现了两辆拖曳着150MM榴弹炮的Y大利军用卡车停在路边，但是卡车上已空无一人，经过检查后，车里还都装载有炮弹，只是这两辆卡车都没有了汽油，估计是这个原因被Y大利军抛弃了。

    见此情景，3营官兵一边嘲笑Y大利人的狼狈和无能，一边立刻给卡车加上汽油，连炮带弹药一起拉回了防区。随后该营担任预备队。

    这样，第604团意外地得到了两门重炮。

    直到这时，第7装甲旅的官兵才知道遇到D军了，由于一时不知底细，于是不得不停下来做防御部署并展开侦查。

    “真见鬼，这支该死的D军是从哪来的，情报部门都是干什么吃的。”收到前线报告后，第8集团军司令坎宁汉将军发怒了。原来，根据情报，D军现在应该还在西西里岛，怎么会出现在这里。

    坎宁汉将军发怒归发怒，由于前线报告D军有装甲部队的出现，所以尽管吃了大亏，坎宁汉将军还是不敢轻举妄动，只是责令情报部门必须立即摸清当面D军的实力。

    这样，洛克内尔团长的目的达到了，至少当夜Y军不太可能有大的动作。第604团官兵抓紧这个难得的时间修筑工事，依然把防御核心放在了苏尔特城内。

    入夜后，Y军进行了一次试探性攻击，不过很快就被2营击退。

    为了进一步迷惑敌人，在击退敌人的试探性进攻后，洛克内尔团长下令3营拉回来的仅有的两门150MM榴弹炮炮击敌人的阵地。

    突然出现重炮的炮击让Y军更是摸不清虚实，一度以为这是D军要进攻的信号，位于前沿的第7装甲旅及A大利亚第9步兵师甚至都已做好抵抗的准备，结果空等了大半夜也不见动静。

    直到天亮前，Y军情报部门通过审问被俘的两名第604团的士兵才大致摸清了当面D军的实力。