第722章 葭萌关之初战

    “报！”

    曹朋决意稳扎稳打，徐徐推进。

    在得知南中蛮军的消息之后，就越发坚定了这个想法。可就在石韬派出信使前往沔阳的第三天，忽有小校来报，说诸葛亮派人，送来礼物。

    曹朋一怔，道一声：“请！”

    不一会儿的功夫，却见一名青年，昂首阔步，走上厅堂。

    青年年纪不大，约在二十出头的模样，身高八尺，相貌不俗。在他身后，还跟随一名少年，也就是在十六七的模样，眉清目秀，颇有姿容。

    “学生马忠，奉诸葛军师之命，特来奉还大将军之物。”

    曹朋愣了一下，旋即展演而笑。

    “我有何物，居然在孔明手中。”

    “大将军看罢自知。”

    说完，马忠伸手，在他身后的少年，立刻将怀中锦匣递上。马忠双手呈现，自有孙绍抢步上前，把锦匣接过来，转身摆放在曹朋面前的书案上。

    曹朋心中，不免疑惑。

    于是伸手打开来，却闻到一股nongnong的石灰味道。

    一颗血淋淋的首级，呈现在曹朋的面前。正在一旁闭目养神的法正，睁眼看去，顿时脸色大变，失声叫道：“子度！”

    曹朋马上就明白过来，这锦匣里的首级，便是孟达人头。

    果然，孟达死了！

    法正悲恸不已，大叫一声，拔剑就要冲过去砍了马忠。

    却被曹朋起身及时拦住，“孝直，切莫中了孔明计策……孔明正要我等失了方寸，他才好乱中取胜。我知你与子度情同手足，可越是这时候，就越是要冷静才好。他日待我等攻破成都，拿了孔明，必要你报仇雪恨。”

    法正深吸一口气，稳住心神。

    “公子，子度与我情同手足，还请公子将子度首级与我，我要将他妥善安葬。”

    “我正有此意。”

    曹朋当然不会拒绝法正这不是请求的请求。

    让邓艾陪同法正一同离去，曹朋复又坐下，上上下下打量马忠两人。

    只见两人面无惧色，神情自若。

    “尔如此羞辱我，不怕我取了你们项上人头。”

    马忠大笑，“大好头颅在此，若大将军喜欢，但拿走无妨。”

    曹朋心里不由得暗自敬佩，这马忠倒是颇有些胆气。

    当下一笑，沉声问道：“孔明只让你们送信吗？”

    马忠没想到曹朋丝毫不怒，反而有些慌张。但很快的，马忠便镇定下来，插手躬身道：“军师要我转告大将军，他在葭萌关，静候大将军送死。”

    曹朋脸色一变，突然间大笑起来。

    “孔明果是村夫，只知口出狂言吗？”

    心中，怒气勃发。

    这诸葛亮真个狂妄至极，莫非以为小小葭萌关，便能阻挡住我的脚步？

    “回去告诉那鄙夫，就说我不日兵临城下，让他洗净脖子，受死吧！”

    马忠不卑不亢，“学生必将大将军言语，如实禀报。”

    说罢，马忠转身就走。

    而曹朋却看着他背影，沉思不语。

    这个马忠，不似等闲之辈，看其气度言语，恐怕来历不俗。为何我却记不得马忠此人？我倒是知道一个叫马忠的，但那是江东人士，历史上曾杀了关羽。眼前这个马忠，分明不是那个马忠！如此人物，我应该有印象才是，为何一点记忆都没有？难道说，又是一个被历史湮没的人才？

    曹朋，倒是真的想错了！

    这马忠并非被历史湮没，实在是曹朋的记忆，已经模糊了。

    在罗大忽悠的三国演义里面，马忠曾随诸葛亮征伐南蛮，北伐时更担任奋威将军，博阳亭侯。只不过，马忠的戏份实在是太少，以至于曹朋印象本就不太深刻。重生以来，随着时间的推移，那印象自然荡然无存。

    而在真实的历史里，马忠最终官拜安南将军，是三国后期的一位蜀汉名将。

    他出身士大夫，于去年被举为孝廉。

    刘备在南中时，因仰慕刘备的名声，故而前往投奔，如今担当掾属，参军师。

    简而言之，这马忠是诸葛亮身边的参谋。

    曹朋没有听说过马忠的名字，倒也很正常。不过，当马忠走出大堂，正要往门外去的时候，迎面却见一人，大步流星，从大门外走了进来。

    双方只是照了个面，并未说话，便擦肩而过。

    就在马忠要走出大门的时候，身后忽然传来一个惊喜的呼喊声：“前面，可是伯歧吗？”

    跟随在马忠身边的少年闻听一怔，立刻停下脚步，扭头看去。

    只见刚才和他们擦身而过的青年，正一脸惊喜的看着他。

    马忠也一愣，低声道：“伯歧，此人是谁？”

    未等那少年开口，青年已大步走上前来，一把拉住了少年的胳膊，“伯歧，真的是你！”

    “敢问……”

    少年一脸迷茫之色。

    青年笑道：“我是王平……不，我是何平啊！”

    “何平？”少年愣了半晌，猛然醒悟过来，也万分惊喜道：“你是子均！”

    “是我，是我……当年南充一别，一晃近八年。

    若不是我觉得你眉目间有些似曾相识，真认你不出……怎地，你怎会在这里？”

    “我……”

    少年刚要回答，却听身边传来了两声轻咳。

    他立刻醒悟过来，忙挣脱王平的大手，“我乃成都汉中王帐下书佐，今随我家马参军，前来与大将军下书。子均，你何故在这里？我听人说，你虽祖父去了汉中，又怎会在大将军府中出现？”

    王平笑道：“我祖父过世后，便归宗认祖，换之以父姓。

    在鲁公帐下效力过一段时间，后鲁公归降，得大将军看重，任我为果毅都尉，而今在大将军府中效力。怎么，你这就要走吗？你我许久未见，不若寻一地方，小酌几杯？”

    “这个……我还要公务，怕无法与兄长叙旧了！”

    果毅都尉？

    这是一个全新的职务，以前从未出现过。

    马忠微微一蹙眉头，沉声道：“伯歧，我们走吧。”

    “喏！”

    少年而后与王平一拱手，“兄长，咱们后会有期。”

    说罢，少年随马忠就要离开。

    王平有心阻拦，却不知如何开口。就在这时候，忽听大堂上传来一声沉喝：“大将军有令，与我拦住益州使者。”

    在府门口当值的，是张辽之子张虎。

    闻听命令，他二话不说，带着百余名白驼兵，呼啦啦上前，将马忠二人拦住。

    马忠顿时大惊，“尔等意欲何为？”

    张虎喝道：“大将军要你们留下，就留下吧。”

    “两国交兵，不斩来使……”

    马忠还要挣扎，却见曹朋走出大厅，冷笑道：“什么两国？不过是一群忘恩负义，欺瞒天下的乱臣贼子而已。益州自古，便是我大汉领土，神圣不可分割。此前刘益州得天子册封，为振威将军，

    虽然在南中待了三年，但还没有真正建立威望。

    可就这样，还是招揽到了如马忠、张嶷这样的人物，果然不愧三国**oss的人物。

    “既然如此，就把他交给你。

    给我看好此人……我不要他一定为我效力，但绝不可以，放他返回西川。如果他跑了，我就为你是问。好了，把狐笃先生带下去！狐笃，还真是个糊涂的家伙。这般妄为，难道不就怕将来为家人带来灭族之祸？”

    马忠正好从堂下走过。

    曹朋最后那几句看似自言自语的嘀咕，却清楚的传入他的耳中。

    马忠脸色一变，大声喊道：“大丈夫做事，自有担当。我投奔玄德公，乃我自己选择，与我家族没有干系。大将军又岂能因此，牵累无辜？”

    曹朋看了他一眼，嘿嘿一笑，转身走进大厅。

    可是那笑声，却让马忠心里，感到一阵慌乱……

                                                   

    “公苗先生，依你所言，这马忠果真是个人才？”

    曹朋回到了厅上，却见那厅上端坐之人，一脸的惊讶之色。

    此人名叫阎芝，是严颜派来的使者。

    原来，在曹朋进驻汉中之前，曹彰已经起兵，兵临鱼复。但曹彰并没有急于开战，而是派人前往巴郡，拜会严颜。同时，曹彰还带去了一封曹cao的书信，请严颜转交给刘偱。严颜而今，也是在两难之中，不知如何是好。

    刘璋突然被杀，使得严颜手足无措。

    他虽然表示，要为刘璋报仇，可刘璋这一死，西川必然大乱。曹cao坐拥荆襄，断然不会不理。到时候，曹cao一定会出兵攻打，他又该何去何从？

    刘璋不死，严颜自是忠贞不二。

    可刘璋而今一死，曹cao又打着为刘璋报仇的旗号，却让严颜有些犯难了。

    他对刘备，感官很差。

    当初刘璋请刘备入川，严颜就不太同意。

    他认为，刘备一旦入川，则巴蜀必将动荡。特别是巴蜀豪强，将会遭受到一场不可避免的波及。但刘璋却不听，依旧坚持，让刘备入川……

    而今刘璋，果然死了！

    严颜有些迷茫了……

    这时候，曹彰带着曹朋和曹cao的书信来到严颜跟前，又使得严颜更加迷茫。

    曹朋和严颜，是老朋友了。

    两人这几年书信不断，却从不讨论什么政事。

    曹朋多是以请教的口吻，说一些他的经历。比如攻打河湟，以及征伐辽东，攻占高句丽，吞并扶余国……诸如此类的事情，或是请教，或是讲述。

    一来二去，严颜对曹朋的防范之心也就淡了。

    有时候，他甚至把曹朋引为知己，时常将曹朋书信中谈论的事情，当作酒宴上的谈资，与人说起，着实涨了不少面子。如果刘璋还活着，曹朋书信中有招揽劝降之意，严颜二话不说，变化撕了书信，和曹朋翻脸。

    可现在……

    曹朋书信的内容非常简单：老将军忠义刚烈，我一直都很敬佩。

    以前，刘益州在的时候，我便有意劝说。可我知道老将军不会听，若我说出口，你必然与我绝交。可现在刘益州走了，老将军以为刘偱真的能抵挡住刘备吗？那刘备是枭雄，更是人杰……一旦他稳住益州局势，必然会对巴郡用兵。到时候，老将军又该何去何从？而巴郡也将生灵涂炭。

    我不说魏王有多好，但是魏王治下，百姓安居乐业，生活都很幸福。

    老将军不为自己考虑，也该为巴郡的乡亲考虑。

    刘备到一地方，就会大动干戈。当初徐州，钱粮广盛，百姓富庶。但刘备去了徐州以后，很快就人口锐减，战事不断，令生灵涂炭；然后他又去了荆州。裹挟百姓逃亡，结果差一点让百姓陷入死地……他坐镇荆南事，勾结武陵蛮，大肆侵吞汉室子民的利益，到头来把一个破败的荆南一丢，跑去了西川。而据我所知，他到了西川后，与蛮人勾结，往来亲密。

    老将军是个老实人，也是个好人！

    该何去何从，想必老将军自有一番计较……

    如果说，曹朋这封信，让严颜不得不沉思。

    那么曹cao的书信内容更加简单：若孤入西川，必不犯西川分毫！

    言下之意，我会保证你们西川豪强，还有百姓们的利益！这一个保证，让严颜不得不深思。是孤军奋战？还是归顺朝廷？一时间他也犹豫不决。

    严颜把曹cao的书信，派人送往巴西。

    而后又派阎芝，找曹朋进行磋商。

    相比之下，严颜更信任曹朋。即便曹彰是曹cao的亲儿子，可是在严颜眼中，终究比不得曹朋那边可以信赖。毕竟，曹彰的年纪，小了一些。

    曹朋也不大，但声名在外。

    更何况，数载往来，严颜自然对曹朋更加信赖。

    马忠不认识阎芝，可阎芝却听说过马忠的名字。

    马忠前脚刚出去，阎芝就把马忠的情况，简单于曹朋说了一遍，顿时引起了曹朋的注意力。

    曹朋也非常干脆，二话不说，将马忠扣下。

    “公苗，请回去转告老将军，就说我可以保证，世子值得信赖。

    老将军的担忧，我非常了解。但而今非是两国之战，而是正邪交锋……不管怎样，老将军是朝廷委任，而那刘备，只不过是一个乱臣贼子。

    何去何从，想来老将军心里自然清楚。”

    阎芝点头表示记下，和曹朋又交谈一番，这才告辞离去。

    送走了阎芝，曹朋端坐在厅堂之上。

    外面脚步声传来，却见法正匆匆走进了厅堂。

    “公子，我有一计，虽凶险，但若成功，可使诸葛孔明，方寸大乱……”