第十三章 饥荒
帮着秦夫人将佛爷抬进屋中，刘亭长寻来木材，生了一炉子的火。自己则将角麟马解套，系在木桩上，取来棉被，回马车上歇着。 半夜时候，刘亭长猛然警觉，脚尖一点就飞身出去，在空中几个腾跃，落在一棵大树上。 树下的道上行来一人，身上有多处的伤痕，背着一把破刀。看其相貌，竟然和前些日子逃脱的大力刀有些相似，可又有点差别，自身的气势比之大力刀，更是一个天一个地，即便穿着多有狼狈，却傲气四顾，说他是个军中大将，也完全有人相信。 “咦，此人相貌虽有所改变，但身上有我所留的剑气，是大力刀那贼人无异。可是才一月时间，怎得改变如此之大，武艺之高与我相距已不是太多。” 立在树上，刘亭长将下面的人看个清楚，顿时觉出奇怪来。 那人瞧见道旁的屋中有火光，匀步就朝屋门走去，刘亭长飞身一跃，落在其身前，皱眉说道：“屋中有女眷，莫要入内。” 面对刘亭长，一副大力刀面孔的那人竟然不认识，抱拳道：“恕罪，这是我莽撞了。在下李旭，想向兄台打听一下，此离湖广道还有多远？” “此乃万山南道，你直往南行，翻过几座山，约有两日工夫，就可进了两广郡内。”刘亭长向李旭指明方向。 李旭道谢后便转身离开，步伐甚快，只几个眨眼，就归于夜色之中。 “李旭？”刘亭长暗念一遍，惊道：“难道是武帝时的大将李旭！！他不是早死在十万大山之中.....呃，当年的天灾来的古怪，其中有什么蹊跷也说不准。” 胸中运气，刘亭长就准备追上去问个清楚，可是他回头看了眼，便将这念头作罢。现在自己要做的是护好秦夫人，而非追查此李旭究竟是谁。 京师禁城，正元殿。 如往常一样，今日天子依旧托病未来，大宝之座上，还是空荡。 对于这位登基以来，上朝理政不足三十日的圣上，众位大臣早就无了念想任由他荒废政事，言官们也都懒得进谏了，反正朝中还有公主千岁主事。 李子立在玲珑公主座后，上前一步唱道：“有本早奏，无本退朝！” “臣有本！” 首先上奏的是户部侍郎徐明从，将奏折由李子递给玲珑公主。 “今年天灾连连，中州、两广二郡全部绝收，粮价本已经是颇高，每斗的价格都从往年的一贯，涨至两贯五十钱，百姓之中已是多有怨言。现在湖阳秦家作乱，断了粮路，不过几日的时间，各地米店粮店多有告罄者。还有恶商囤粮不售，哄抬粮价，前日粮价还才一斗三贯，昨日就成了一斗一两，今天只怕会涨到一斗数两，非大富之家不能食！！不怕公主笑话，微臣家中，从昨日起已经开始喝粥，可这粮价若再涨下去，过几日只怕连粥都喝不起了。想微臣薪俸不薄，尚且如此，那普通百姓，只怕要易子而食了！！” 大略的将奏章看过一遍，玲珑公主问户部尚书道：“马大人，你是户部之首。徐明从大人之言，可否属实，粮价是否已经涨到非大富之家不可食的地步？” 户部的职责在于治粟税赋，现在出了粮价飞涨，民无可食的大事，理应是其首先发觉，写成奏章，由马大人这位户部尚书禀报朝廷。可是现在却是由户部侍郎徐明从越过上司，直接禀报公主千岁，不免有些违背常理。 马大人手拿笏板，出班禀奏道：“因湖阳作乱，粮价的确是稍有上涨。所谓物以稀为贵，现在粮少了，价格高点也属正常，可是徐侍郎所言，也未免有些言过其实，诸位大臣来往所见，这京师可有一位饥民？至于什么易子而食，更是他的妄言。” “公主莫要听他诡辩！”徐明从见马大人一番话后，诸位大臣都是连连点头，便有些着急，急忙说道：“京师之地，居大不易，能在此落户之人，家中或多或少都还有些银两，几日时间哪能饿着。可是出城往外，满眼都是饿殍，自秋后绝收以来，粮价过高，饿死之人已经不在少数！还请公主千岁明鉴！” 玲珑公主只听着，未有说话，倒是马大人，却斥道：“徐侍郎少言！朝堂之上，岂能让你大放厥词！天下本安稳无事，你却非要胡言乱象，却要问问你，究竟用的什么心思！” 徐明从讥笑一声，“呵，我用的什么心思？我还想问问尚书大人，您究竟想的是什么？前日我就将粮价上涨之事，上书给大人你，本想着你昨日禀明公主，可没曾想你却按住不发。待退朝后，我前去大人你府上询问，却半道被你府中之人堵住，说让我这几日注意些，不要多事。我原还道是大人你治下不严，才有这般的下人，可今日看来，竟然是你授意的！你身为户部尚书，一而再，再而三的阻拦我上奏粮价之事，就不觉得有负皇恩吗？” 被徐明从反问数句，马大人心中也是奇怪，那奏章的确是自己扣下的没错，但是派人警告这事就无从谈起了。自己见徐明从退朝后，一直没来与自己询问，还以为他已经瞧明白自己的意思，肯容几日在向公主禀明，没想到中间还另有事情。 不过奇怪虽奇怪，但现在徐明从将话说的这般地步，马大人也赶紧辩驳道：“我立身做事，无不端正，有何辜负皇恩之处？” “马大人你是端正，可是只怕你家妻舅不怎么端正！京师粮商中以你妻舅程二最大，所囤积的粮米，也是以他最多。不过据我所知，自从秋后绝收开始，这几个月来，各家粮商所出的量，却是他最少。在三江口被封，粮道已断的消息传来后，更是一笔买卖都没做，几个铺子都挂了告罄的招牌！那些粮食去哪里！是偷运去了漠凉？！还是待价而沽，想趁着饥荒时候发财！？” 徐明从一步一问，都是能要人命的话。 马大人心中咯噔一下，真是怕什么来什么，自己早就多次警告过程二那小子，让他好好做买卖，可就是不停。前日在接到徐明从的上书之后，顿时觉得不妙，粮价飞涨之事若是落在公主千岁耳里，必然会带出些哄抬粮价的jian商来，而程二肯定是首当其冲的。所以便将其暂扣下来，回去后赶紧找来程二，让他低价卖粮。 可是没等程二那边动作，徐明从就先在朝堂上将事情说了出来。 不行，此事万万不可承认，马大人心中清楚，这事情若是坐实了，那自己也脱不了干系，包庇之罪是躲不了的。 当下他一咬牙，反驳道：“徐侍郎莫忘了这是朝廷之上，公主千岁在此，你说本官妻舅囤粮不出，哄抬粮价，那就得拿出物证来！不然本宫就得拿你去京师衙门，问你个犯上之罪！！” “这....” 徐明从在仓促之间，能查出这些事来，已经是极其困难了，哪有什么物证，被尚书大人一激，他不免有些语塞。 “他没有，本宫这有！” 一直沉默看着二人相斗的玲珑公主，此时忽然站起，从李子手上拿过一本厚厚的册子，丢在尚书马大人面前。 “这是程仓的进出账本，上面有从去年五月至今，所有程二粮仓来往的记录。如此厚实的一本，其中所写不过几页，马大人要不要亲眼确认一下！” 指着地上的账本，玲珑公主冷言说道。 在看到账本的这一刻，马大人就已经垮了，他忽然意识到这不仅仅是徐明从在参自己，而是公主千岁有意拿自己开刀。昨日前去警告徐明从的人，一定也是公主有意安排，好让他心中有气，今日上朝掀自己的老底。 高，真高。不费吹灰之力，就让自己落于万劫不复之地，徐明从恐怕到死，都不知道今日被人当做枪使。此时的马大人，总算明白当年的相爷一党，是如何被公主千岁除掉的了。 “臣认罪！” 面对这份账本，以及处心积虑的玲珑公主，马大人心念已死，再无别的念头，俯首认罪。 命人将马大人带下，交与京师衙门查办，程仓之粮尽数充公，发往受灾严重之地。 本以为处理完此事，早朝便算是结了，可是那徐明从，却又举着笏板上前禀奏道：“臣还有本奏！” 这徐明从，以往在朝中不算是个冒头的人物，数月也不见他出班上奏，今日参倒了户部尚书，倒是勾出他的瘾来了，又奏一表。 刚刚拿人做了枪，也不好回了他的奏章，玲珑公主点头问道：“徐卿家还有何事要奏？” “程仓之粮虽多，可与中州、两广二郡的灾情相比，无疑是杯水车薪，救不了火。公主千岁若为天下的黎民百姓着想，就得另施他法才行。” 徐明从所言，皆是实话，二郡全数绝收，到处都是吃饭的口，别说是一个程仓，就是将这个京师的粮商全部杀了，粮米全都用于赈灾，也是不够。 玲珑公主坐在滚龙椅上，轻声说道：“徐卿家上奏此事，想来是已经有了办法，速速说来听听。” “公主千岁慧眼如炬，微臣的确是想到一个办法，可以缓解二郡的灾情。那就是请公主开兵仓，赈济天下！” 顶着兵部将军们吃人的目光，徐明从如实上奏。