第044章 棍棒显威
却说王进走后，史进自回庄上，每日只是扎马练功、练习武艺，日子过得好不畅快。谁曾料想，不到半载光阴，史老太公便染了重病，数日卧床不起。史进心焦，整日侍奉在旁，不敢离开一步，又遣了庄客请了远近名医前来医治，但终不见好，越发严重了。 呜呼哀哉，天不假年，老太公溘然而逝，史进痛哭不已。老父去了，史进一面命人备好棺椁盛殓，又请了和尚追斋理七，一面又请了道士修设斋醮，为老父亲超度亡灵，整整做了十数坛法事及功过道场。选了吉日良时，史进为老父发丧出殡，满村四百余户“史”姓庄户人家皆来送丧挂孝，一路上浩浩荡荡，将老太公归葬于村头西山的祖坟内了。 自老父去后，史进再无人管束，他又不好务农，将庄上一干农事交予庄客，整日只知道练习枪棒，或是找人切磋较量……不觉间，又过了三四个月的光景。 这时正当六月中旬，半月不曾下过一滴雨水，太阳毒辣辣的，酷热难捱。这一日，史进练了一阵枪棒下来，通体汗湿，便提了桶凉水冲洗一番。换过一身干净衣物，他便扛了一把凉椅，寻着院中的柳荫处歇息乘凉。 凉风习习，好不惬意，史进靠在凉椅上，禁不住就哼唱起来：“我坐在城楼观山景，耳听得城外乱纷纷……”正哼得起劲，只见一个人自墙上探出一个头来，四下里张望着。因为隔得较远，又有柳树叶子隐隐遮遮的，史进看不清那人是何模样，他随手便拣了一个小土块，“嗖”地一下便打了出去。 只听得“哎呀”一声叫唤，小土块正中墙头那人的脑门，摔了下去。这时，史进一溜烟跑了出去，一边跑还一边大骂：“哪来的鸟人，胆敢来我庄上偷看，小心老子扒了你的皮！” 然而，史进转过树背，一把揪住那人，伸手便要打时，却认出那厮竟是邻村的猎户李吉。于是，他放下手来，没声好气地喝道：“好你个李吉，来我庄上作甚？莫不是要打我庄上的主意？” “大郎休怪，小的即便有一千个胆子，也不敢打你庄上的主意啊！”李吉摸了摸额前脑门，刚才史进那一记土块力度不少，已然肿起一个大包了。可他哪里敢抱怨，傻傻笑了笑又道：“小人是来找庄上的矮哥哥邱二郎吃酒的，因见大郎你在里边乘凉，悠闲自在得很，所以不敢冲撞，只是在墙头看看……” 史进甩了甩手，道：“既如此，我便饶了你这次，下次若让我再看到你这般鬼鬼祟祟的，定要打断你的双腿。” 李吉抱拳，点头哈腰道：“小人记住了，下次再也不敢了！” 笑了笑，史进又道：“原先也见你挑些个野味来我庄前叫卖，可最近却不见你的影儿，莫不是不肯将野味卖与我吃？——是怕我大郎少了你的钱么？” “小人岂敢，岂敢啊！”李吉慌忙答道：“只是近段都没甚野味，因此不敢过来打扰，唯恐搅了大郎的兴致……” “尽胡说！”史进双目一瞪：“偌大个少华山，草深林密，我就不信没个野味了？难不成那些个獐儿兔子都被你打绝了么？” “呵呵，小的哪有那个本事！”李吉抓着头，傻笑起来。然而，刚过一下，他忽又神秘兮兮地问：“难道大郎没有听到消息么？” 史进一惊，忙问：“什么消息？” “原来大郎不知啊，那就不怪了！”李吉兴致腾腾地说道起来：“如今这少华山上来了一伙强人，他们扎下一个山寨，聚集了好几百个小喽罗，又有百十来匹好马，专抢路人，已有十几个富户绅商被洗劫一空。过往之人皆闻听色变，我小小的一个猎户，哪敢上山去招惹他们？” 史进眉头一皱，又问：“是什么人如此大胆，官府不曾过问么？” 李吉慌忙四下里看了看，确定无人，他才小声回道：“小的听说那为头的大王叫做朱武，人称‘神机军师’，好生厉害；第二个叫做陈达，外号‘跳涧虎’；第三个便是那‘白花蛇’杨春。他们三人个个武艺了得，华阴县里奈何不得，还出了三千贯赏钱召人拿他们……” “哦！”史进缓缓点了一下头道：“我先前也听说有强人剪径，不曾想他们胆敢如此放肆，真是气煞人也！”又吩咐李吉道：“日后若寻得野物，先送到俺庄上来，绝不少你银钱！” “好嘞，那是自然！”李吉应了一声便自行去了。 当下，史进慢慢回了院子，禁不住寻思起来：“这帮贼人如此大胆妄为，连官军也不放在眼里，长此下去，必将为祸乡里。既然如此，何不早做防备？” 如此想了，史进一面让庄客挑了两头肥水牛宰了，又搬出庄上自酿的好酒，一面又让庄客去村里请那三四百户史姓村户，无一剩下……当日午后，村户们尽皆到了史进庄上，满满的一院子人。 当着众人，史进烧了一叠“顺溜纸【注解1】”，又叫庄客让诸位乡邻将酒满上。痛饮了一碗，史进跳上那石桌，向众人抱拳拜道：“诸位乡亲，我听闻这少华山上来了三个强人，占山为王，聚集了五七百个小喽罗打家劫舍，无恶不作。这帮贼人如此胆大妄为，他日必必定要来我村上捣乱，祸害乡邻，到那时众家弟兄如何安生？” “大郎，你说该怎么办吧？……我们大伙都听你的……”听得史进一言，众村民尽皆害怕起来，不由地都嚷嚷叫道。 招呼众人安静下来，史进又道：“今日我特意请众位乡邻前来，正是为了商议此事。倘若那些贼人来犯，各家须得做好准备，及时敲打梆子，告知乡邻，我等自会拿着枪棒刀械前去救应。如此一来，相互照应，可同保村坊，叫那些贼人不敢来犯！” 众乡邻皆知史大郎神勇，听他这般吩咐，哪里还有不从的道理，他们个个神情激昂，摩拳擦掌，同声附议。当晚，众乡邻酒兴归家，各自准备棍棒器械。而史进也命庄客立即修整门院及墙垣，又在村中设立几处梆子，以防贼寇来袭…… 却说那少华山寨中，三个头目听闻官府悬赏三千贯钱召人捉拿他们，便围坐在一起，商议如何应对。那为首的是神机军师朱武，原是安徽定远人氏，曾跟随有“河北玉麒麟”之称的号汉卢俊义在军中为将，后来卢俊义遭人陷害，他也受到牵连，不得才逃将出来。这朱武使得两口双刀，虽无十分本领，但也精通各种阵法，素有谋略，让人信服。 第二个好汉姓“陈”名“达”，乃河北邺城人氏，自幼父母双亡，流浪街头，使得一杆白点钢枪，但因脾气暴躁，失手伤了一朝廷官员的儿子，为躲避追捕，四散逃窜。 第三个好汉姓“杨”名“春”，原是蒲州解良县一个庄户人家，因为村头财主垂涎他妻子容貌，他妻子不从，一头撞柱而死，他悲愤难当，一把朴刀杀了财主全家，逃将出来已有五六年了。 当下三位头领坐下商议，朱武便对陈达和杨春道：“二位贤弟，如今那华阴县尉出了三千贯赏钱召人捉拿我等，如何应对为好？” “大哥，怕他作甚？”跳涧虎陈达喝了碗酒，跳将起来，大声喝道：“他们来一个我们弟兄就杀他一个，来两个就杀他一双！” “二哥切勿鲁莽，凡事小心为妙。”白花蛇杨春慌忙劝道。 “三弟说得极是，二弟莫要莽撞。”朱武说着话便起了身：“现今我山寨已修缮完毕，各险要处也加了哨卡，占尽地利之机，官府若是派人围攻料也难得上山。只是群殴寨中钱粮尚少，不足以和官军长期抗衡，我等何不下山多劫掳些回来，以备山寨之用，也好与官军周旋到底……” “大哥此言在理，”陈达道：“我这就带人去那华阴城里借粮，看那狗县尉能耐我何？” 杨春赶忙劝阻：“二哥不要去打那华阴县，若是去打蒲城县，保准万无一失！” “胡说！”陈达哪里肯听，立即反驳道：“蒲城县偏居一隅，土地贫瘠，人户稀少，商贸不旺，钱粮必定不多。我等不如攻打华阴县，一来那里富户居多，广有钱粮，二来我等也可以挫挫那厮狗县尉的威风，看他如何召人捉拿我等？” “二哥有所不知，我等若打华阴县，必须经那史家村过。”杨春急道：“那村里有个叫史大郎的，人称‘九纹龙史进’，听闻此人得了许多名师点拨，枪法棒法甚是了得，我等不可撩拨于他——他又如何肯放得我等过去？ “啪！”陈达急了，自桌上拍了一掌，怒道：“三弟懦弱，休得听人胡诌，不就一个史大郎么，我这就去要了他的性命，看他究竟有何能耐？哼哼，一个小小村坊都过去不得，如何敢抵挡官军？” “二哥——”杨春急着唤道：“不可小瞧于他，那人武艺确实了得！” 朱武慌忙也插上话来：“我也曾听闻此人喜好枪棒，专爱找人较量，一身武艺十分了得，二弟还是休去为妙！” “你等快快闭上鸟嘴，长别人志气，灭自己威风！”陈达火了，又在桌上重重拍了一掌，气呼呼地嚷道：“他史大郎只是一个人，难不成还有三头六臂么？我就不信，偏要跟他比个高低。”忽又吩咐小喽罗道：“快快牵我的马来，我定要先打史家村，再取华阴县，叫那史大郎也知道我的厉害！” 朱武和杨春再三劝阻，可陈达哪里肯听，随即拿了兵器，披挂上马，点了一百多个小喽罗，鸣锣擂鼓，下山直奔史家村而来。 且说史进正在庄前磨刀，听得庄客报知贼人来袭，急忙命人敲响梆子。那庄前、庄后、庄东、庄西，三四百家庄户，闻听梆子响了，皆拿了枪棒刀械，片刻间便聚了三四百青壮年，一齐涌到都史进庄前，声势浩大…… 但见史进头戴一顶灰布方巾，上穿青衣小袄，下着鹿皮长靴，一袭朱红色披风煞是威风。庄客牵过那匹火炭赤练马来，史进跳将上马，又接过乌木长棍，他大声一喝，三四十个壮健的庄客便列成两队，径自出了庄来。众史家村庄户都跟在史进马后，一齐高声呐喊。 到了村口，那少华山陈达也引着人马到了山坡下，摆开了阵势。这陈达骑在一匹高头白马背上，头戴褐红面巾，身披金生铁甲，也是威风凛凛。再看他手中横着一杆丈八点钢枪，一脸的霸气，他身后的小喽罗趁势尖声呐喊，鬼哭狼嚎一般。 陈达看了史进率众过来，自在马上抱拳施礼。史进哪里管他，立马便喝道：“你等贼人，打家劫舍，无恶不作，犯下弥天大罪，还不快快束手就擒，省得老子动手！——也不知我大郎是何许人也，胆敢在太岁头上动土？” “哈哈哈哈！“忍住火气，陈达在马上笑了笑道：“我等并无冒犯之意，只因我山寨缺少粮草，要往华阴县借粮，须得经由贵庄，还请大郎行个方便，放我等过去，回时定有重谢。” 史进道：“少这般废话，我正要拿了你这伙贼人到县上领裳，如何放了你过去？若要让县尉大人知道，岂不牵累于我？” 陈达仍旧笑着道：“四海之内皆兄弟，烦请借一条道……” “少废话！”史进怒道：“我若肯时，却有一个不肯！——它如若肯了你便去，我绝不拦你！” 陈达心头一喜，忙问：“好汉，你叫我问谁去？” 史进将手中乌木长棍一提，笑道：“当然是我手中这根‘游龙棍’——它若肯时，我便放你过去！” 陈达的脸色不禁大变，大声怒道：“你这厮狂妄至极，看我来取你狗命！” 见陈达攻来，史进也怒了，赶马而来，“呼呼”一棍扫将过去。陈达也不是无用之辈，当下身子一侧，便躲了过去，回手便把钢枪刺了出去。史进脚下一蹬，飞身踩在马鞍上，将棍身一摆，便将钢枪打了出去…… 就这般躲躲闪闪，史进与那陈达斗了二十余个回合，双方不分胜负。史进心知，若是这般缠斗下去，一时半会很难取胜，于是卖了个破绽，打马便走。陈达哪里肯放，大叫一声：“你这厮休走！”便又挺枪追了上来。 史进眼疾，慌忙将身子倾到一侧，躲过了陈达的犀利枪势，忽然反身弯下腰来，一棍直向陈达的坐骑打去。那马儿受惊，长嘶一声，腾空而起，陈达根本不曾想到史进会使出这么一招，心下一惊，抓将不住，跌了下去。 史进慌忙打马而回，一棍扫下，顶在陈达胸口处，那陈达哪里还有反抗之力。这时，众庄客立即蜂拥而上，将陈达绑了个结结实实，一干小喽罗眼见头领被俘，哪里还敢上前来救，纷纷溃逃。 “冲啊！”史进大喝一声，众庄户叫嚣着一窝蜂冲了上去，拿的拿棍，拿的拿叉，还有些人挥着扁担，那场面也蔚为壮观。这些庄户人家虽说没习过武艺，但常年劳作，身上有的是力气，不消片刻，便将那些人打得七零八落，又俘获了四五十个人…… —————————————————————————————————————————————————————————————— *注解1：顺溜纸，指的是祈求神鬼保佑事情顺利而烧的纸钱。