第十四卷 四海之王 第三十二节 乘胜追击

    这是一场正规的，不过却是小规模的舰队决战。从一开始，顾成林就没有与西班牙舰队死拼，而西班牙舰队在看到十艘庞大的战列舰，并且在遭到了明军战舰先发制人的打击之后立即就放弃了要与明军决一死战的想法，他们没有那个本钱。在最初的一刻钟的战斗中，就有七艘西班牙战舰被打中起火，失去了作战能力，甚至失去了航行的能力，如果再打下去，西班牙舰队能否坚持到一个时辰都是个值得商榷的问题！

    明军猛烈的，准确的炮击直接把西班牙舰队的司令官，还有西班牙总督给打醒了。他们没有半点优势，而且当时吹的南风对西班牙舰队极为不利，他们根本就没有办法迅速的靠近明军舰队，也就无法还击。在没有还手之力的情况之下，恐怕他们的火炮还没有开火，明军准确的炮击就会让整支舰队完蛋了。当然，舰队官兵的士气也是严峻的问题，西班牙海军舰队与明军打了这么多年，从来就没有胜过一次。这次，一上来，就有七条战舰被打成了浮动的火炬，那些西班牙海军的官兵能不感到畏惧吗？

    见到敌人要逃，顾成林立即下令追击。虽然，他没有想过要歼灭西班牙舰队，但是，他同样也不会轻易的放过这个敌人。当然，最主要的原因是，前面不到二十轮炮击，就干掉了七艘西班牙的巡洋舰，弹药消耗量远远的低于顾成林的估计。趁着弹药还很充足的时候，发动追击，多干掉几艘西班牙战舰，这也能削弱敌人的力量。当然，如果有西班牙战舰逃回了纳塔尔的话，那也能够给葡萄牙舰队，还有法兰西舰队造成恐慌。

    因为明军舰队占据了上风位置，而西班牙舰队处于下风口，而且，当时十艘战列舰都升起了满帆。虽然舵手很小心的控制着战舰，避免战舰过早的进入到敌人的火炮射程范围之内。不过，西班牙舰队的战舰为了减少南风带来的影响，而且正在朝着河口里面而去，他们要逃跑的话，就需要掉转航行方面。显然，对一支庞大的舰队来说，要向掉转航向，这绝不是一件容易的事情！

    当明军舰队压上来的时候，正在努力转向的西班牙舰队立即陷入了混乱之中了。明帝国的海军战舰在火炮上有着射程方面的绝对优势。而在近战中。明军战舰上的火炮几乎都可以采用双倍装填炮弹的方式，以此来提高炮击的密度。这就让明军舰队在近战中拥有了火力密度上的优势。显然，距离靠近了，对西班牙舰队并没有多少帮助，而且，正处于转向状态之中的西班牙舰队根本就没有还手的能力，即使个别战舰开始用火炮进行还击。不过，这种单独的，没有组织的，也无法形成大规模集中炮击的还击力量，根本就无法对明君舰队构成多大的威胁！

    可以说，当时明军战舰上的舵手对战舰的航行控制起到了极为关键的作用。当十艘战列舰压上去，并且在距离西班牙舰队还有大概两千步的地方再次转向，停下来的时候，西班牙舰队的转向工作刚好进行到一半。其中，前面地十多艘战舰已经完成了转向工作，正在朝明军战舰新的战列线驶来，而后面的十多艘战舰却仍然在按照前面战舰的航向航行，尾部对着明军舰队的战列线。这一来，西班牙舰队的选择就非常有限了。他们要么再次转向，形成战列线，与明军舰队抗衡，要么就是继续完成转向工作，并且向明军舰队突击，从明军舰队的战列线上突围。

    这是个非常痛苦的选择，虽然西班牙舰队的战舰数量远超过了顾成林手下的十条战列舰，不过，两支舰队的火力强度却完全不在同一个级别上。即使不考虑火炮本身的威力，单以火炮的数量来看，当时西班牙中型战舰上配备的火炮是三十八门，一共两层火炮甲板，换句话说，一次只能集中侧舷的十九门火炮进行战斗。而西班牙小型战舰上的火炮只有十八门，单层火炮甲板，一侧只有九门火炮。相比而言，即使西班牙舰队的战舰数量庞大，不过在火炮数量方面却比明军的十艘战列舰少得多。就算最处的那七艘巡洋舰没有被摧毁，也无法在火炮数量上占据优势！当然，更多的战舰就意味着更复杂的指挥，这也是为什么海战中的战舰一直以大为好的根本原因。西班牙海军官兵的素质比明军官兵差了很多，要做到统一炮击，这是非常困难的，而无法进行统一炮击，各舰单独作战的话，就自然难以形成有效的火力打击了！而在海战进入火炮时代之后，决定海战胜负的不再是战舰的数量，参战官兵的数量，而是火炮的数量，火力的密度与准确性了！显然，这一点，是西班牙舰队所不具备的！

    在这种情况之下，西班牙舰队的处境确实很尴尬。如果转为战斗队形的话，那在他们形成有效的还击火力之前，必然要遭受非常巨大的损失，甚至可以说是毁灭性的，至少，西班牙舰队的司令官绝不敢怀疑明军舰队的炮火力量。只要明军舰队集中火力，不要一个时辰，他这支舰队绝对得完蛋！他只有选择突围，而且，当时舰队是向东北方向突围，南风能够起到一定的帮助作用，而明军舰队的航向是从东南向西北，在明军舰队不降风帆的情况之下，必然会被逐渐吹离战场，如果降下风帆的话，就会使本来就不太灵活的战列舰变得更为笨重，根本无法进行有效的拦截！

    这也是顾成林为难的选择，此时决定战场情况的已经不再是火力的密度，以及炮击的准确性了。而是一种与炮战没有太多关系的决定，那就是，继续保持满帆航行，还是降下风帆，让舰队停下来。结果，顾成林选择了后者，他必须要让战舰保持一定的速度。这样，才能够方便的追击西班牙舰队，达到他的作战目的。而且顾成林本人也不太愿意与西班牙舰队进行决战，他没有必要为此付出沉重的代价。

    结果，十艘战舰逐渐偏离了战场，将南面的航道给让了出来。而当西班牙舰队完成了转向，并且开始突围的时候，顾成林也下令舰队向东转向，准备绕过来，再对西班牙舰队进行一轮炮击。

    这一决定最后让西班牙舰队死里逃生。虽然，在此之前的近半个时辰的猛烈炮击中，已经有至少十五艘战舰被摧毁。可处于舰队后方的数艘小型战舰仍然能够保持全速航行。当这些战舰在突破了明军舰队的封锁线之后，立即转为向北航行，借助强劲的南风，迅速的脱离了战场。

    此时，战列舰的缺点暴露了出来，虽然“皇帝”号也顺着风向转变了航向，并且有机会与西班牙的突围战舰保持平行航行的姿态。不过结果，战列舰笨重的舰体根本无法跟上小型战舰的速度，当十艘战舰完成了转向的时候，已经有五艘西班牙的小型战舰脱离了战场，快速消失在了呼啸的南风之中。而这时候，处于舰队前面的“皇帝”号仅仅来得及打出几轮齐射，而且因为西班牙战舰是侧向通过的，很多炮手根本就来不及调整瞄准线，结果，几乎所有的炮弹都打空了，根本就没有命中那些轻巧灵活的战舰。

    “全速追击，发信号，让护卫舰编队开始追击！”顾成林早就料到了这一点，他也没有想过要全歼西班牙舰队。当然，战果还是比他预料的要大得多，西班牙舰队的三十多艘战舰，最后只有五艘小型战舰逃了出去，而这其中，就有一艘小型战舰上载着西班牙的总督与舰队司令官，这两人是在他们的旗舰被“皇帝”号的猛烈炮火摧毁之后，仓皇间逃到附近的一艘小型战舰上的，并且在没有挂出帅旗的情况下就突围了，他们恐怕也不敢挂起帅旗吧。

    一直在战场东面待命的十多艘护卫舰首先追了上去。当时，这些护卫舰可以说是明帝国海军中航行速度最快的战舰了。在建造这些护卫舰的时候，明帝国的造船工程师吸取了大量西方战舰的设计优点，比如，在舰底涂三层漆，以避免海里的生物覆着在舰底。另外，这些战舰只要进港，都会想办法清除掉舰体上的海生物。当然，最主要的还是采用了西方国家的一些横帆技术，加大了风帆的面积，并且采用了更能提高航行速度的船型。当然，这些技术，在明帝国以前的战舰上是很少见到的。不过，真要比速度，欧罗巴，特别是荷兰人的战舰还是最快的，西班牙的战舰也不算慢，特别是荷兰人与西班牙人的小型战舰，曾经被明军称做逃跑的最佳工具！

    这次，这几艘小型战舰还真成了逃跑的最佳工具。追击行动开始的时候，明军护卫舰编队距离只有大概二十里左右。不过一天之后，那几艘西班牙战舰就消失在了海平面以下，显然，这两种战舰在速度上的差距仍然很明显。

    顾成林率领的战列舰编队落在了最后面。顾成林并没有急着追击，而是先处理掉了那几艘被打成了残废的战舰。当然，他没有对那些幸存下来的西班牙水手下狠心。当时，顾成林已经知道，西班牙等欧罗巴国家在海军方面的制度与明帝国是不一样的，甚至可以说，是完全不一样的。

    当时，欧罗巴国家实际上没有真正意义上的，或者说是现代意义上的海军。因为这些国家的国力有限，所以，他们平时只保持一支规模有限的海军队伍，其中主要是军官，而且只有军官能够从国家领到军饷。海军中的大部分水兵实际上是在战时，或者是战争开始之后，强行从商船上征召的。这些普通的水兵是没有任何福利待遇的。换句话说，欧罗巴国家并没有如同明帝国一样，建立起完善的海军等级制度，没有健全的海军人才培养体系。而最早建立海军官兵体系的法兰西，也是在三百多年之后，才开始录用批海军士兵的。而如同英格兰这样的欧罗巴传统海上强国，直到四百多年之后，才开始正式招募水兵！

    顾成林也是从英格兰，荷兰等国的商人那里了解到这一情况的，显然，这些西班牙的水手，其实根本就算不上是严格意义上的军人。他们为国家作战只是履行义务，甚至很多时候是被强迫的，而且，他们没有从战争中获得一丝一毫的好处。当然，顾成林也不想为难这些人，在把这些俘虏送到了布港之后，顾成林特意把龙四海叫到了旗舰上来，然后安排了一名少校军官负责指挥陆战队守卫布港，这才率领战列舰编队去追赶逃窜的西班牙舰队了。

    这一追，就一口起追到了纳塔尔港外面。当十多艘护卫舰到达了纳塔尔港外围的时候，那几艘西班牙的小型战舰已经逃到了港里去，虽然葡萄牙舰队与法兰西舰队的几艘战舰在港外活动，不过，这几艘战舰在发现了明军的护卫舰编队后，首先想到的不是迎战，而是跟着缩回了港内！

    西班牙舰队被歼灭的消息很快就传开了，这差点就在纳塔尔引起了恐慌，葡萄牙的总督在搞明情况之前，差点就下令放弃纳塔尔港，全体向被面的圣路易斯港撤退呢。不过，在弄明白击溃了西班牙舰队仍然是那支明帝国舰队，而不是前来增援的明帝国舰队后，这个总督才松了口气。不过，没过两天，在他还来不及组织起葡萄牙舰队与法兰西舰队出港迎战的时候，顾成林率领的战列舰编队就到达了纳塔尔港外围。这下，不但是葡萄牙总督放弃了迎战的想法，就连法兰西的舰队司令官都在考虑是不是应该想办法逃出这里，而不是去为了葡萄牙人与西班牙人的利益与明帝国舰队进行决战了。