第十四卷 四海之王 第八节 海上霸主
自从火炮成为海战的主要武器之后，数百年之内，战列舰就石海洋上的绝对霸主。“战列舰”这个名字，本身也是从海战中得来的。风帆海战时代，火炮成为了海战中最主要，也是最重要的武器。甚至可以说，火炮本身的质量，直接决定了舰队的战斗力。在炮塔没有出现之前，火炮都是安装在战舰两舷的。为了尽量发挥战舰的火力，就要求战舰在交战的时候，将侧舷对向敌人。因此，出现了战列线战术，即战舰排列成单排，或者多排纵列，统一用侧舷的火炮打击敌人。而专门执行这一作战任务的战舰，就是战列舰！ 从“战列舰“这个名字的由来，其实就可以很清楚的看出，这是一种大量装备火炮，以火炮为主战武器，并且能够抵挡住对方火炮打击的大型战舰。“战列舰”这个名字并不是最早出现在明帝国海军的，当时明帝国海军将战列舰这类战舰称为主力舰。直到后来，当明帝国海军与欧罗巴国家的海军在交战中越来越多的用到了战列线战术的时候，明帝国海军才接受了这种西方化的称呼，将自己的主力战舰改称为“战列舰”。毫无疑问的，在那个时代，明帝国不但有世界上最强大的海军，同时，还有世界上最为强大的战列舰！ “皇帝”号是风帆战列舰时代的一个非常典型的代表，在其出现之后五十年之内，没有任何一艘战舰超过了它。当时“皇帝”号两舷共装备火炮九十门。一共有三层火炮甲板，其中最上层的火炮甲板，也就是露天甲板每侧装备火炮十五门，二号甲板每侧装备火炮十七门，三号甲板每侧装备火炮十三门。为了建造这艘庞大的战舰，一共用掉了两千五百吨的橡木，而其主桅，副桅所用的冷杉木都是从极北地区运过来的。光是运送这两根长达十丈的桅杆，就用了至少半年的时间，花费更是难以计数。另外，还用掉了至少三千斤的铁钉，超过二十万支的木钉！建成时，这艘战舰长达三十二丈，宽八丈，从船底的龙骨到主桅顶端达到了十三丈。整舰下水时的重量达到了两千三百吨，在满载时，排水量超过了两千九百吨！ 在当时，“皇帝”号是当之无愧的世界头号战列舰，直到五十多年之后，英国开工建造了“皇家君主”号的时候，才打破了“皇帝”号保持的纪录。不过，这个纪录英国人没有保持多久。当明帝国建造的第二艘以“帝国”号命名的战舰，也是世界上的艘铁甲舰的时候“皇家君主”号保持的纪录就被轻易的打破了。当然，这些都是后话了，“皇帝”号本身不仅仅是世界上的头号战舰。而且，这也象征着明帝国海军作为世界头号海军的地位！ 顾成林指挥的就是这支强大的舰队。五十四艘战列舰，其战斗力几乎是当时西方所有海上强国战列舰的总和！当然，这还没有算上不配合这五十四艘战列舰作战的上百艘巡洋舰与护卫舰。如果将这些战舰的战斗力都算上的话，那么毫无疑问的，明帝国大西洋舰队的实力，几乎就是当时欧罗巴所有海上强国海军舰队实力的总和了！这次，顾成林要对付的是红夷的一支分舰队而已，虽然这支舰队也拥有上百艘战舰，不过，论战斗力的话，红夷舰队比明帝国大西洋舰队差远了！ 福尔斯湾海战是世界海战史上，场以战列线战术决定胜负的海战，也是风帆时代海战中，在火力发挥方面最为经典的一场海战。交战双方都将火炮作为了主要的作战武器，而且从一开始，双方的指挥官都严格的遵守了战列线战术的基本原则，几乎整个交战行动都是用火炮进行的。而在四天的战斗中，交战双方都充分的利用了风向的影响，并且尽己所能的发挥舰队炮火的优势。从这些方面来说，福尔斯湾海战完全称得上是火炮时代海战的真正鼻祖。从这场战斗之后，在未来的数百年里，不管海战的战术怎么变化，不管战舰的性能得到多大的提高，在另外一种海战主战武器出现之前，火炮一直就是海战中的绝对性武器，是任何一支舰队最重要的武器，很大的程度上，火炮的先进性，甚至直接决定了战舰，乃至一个国家的技术先进性！ 天的战斗中，顾成林指挥的帝国大西洋舰队完全占据了战场上的主动权。在双方进入视线范围的时候，明军舰队就首先抢占了上风口，并且堵住了红夷舰队冲出福尔斯湾冲出海湾的航道，迫使红夷舰队进行战列线决战。结果，明帝国海军的舵手与控帆手成为了战场上的最大功臣，他们非常有效的控制住了舰队的航线，并且尽量利用上风位的优势，与红夷舰队保持着一个比较合理的距离，在保证舰队火炮能够有效的打击敌人的同时，也尽量的避免了舰队遭到红夷的火力打击！ 战斗从中午打到傍晚之前，红夷舰队因为没有能够占据有利的位置，风向对他们极为不利。所以，在天黑前还有一个半时辰的时候，红夷舰队非常理智的撤出了战斗，并且回到了福尔斯湾里，避开了明军舰队的打击。因为天色已晚，顾成林没有下令追击，而是让舰队退到了外海，准备第二日再战。 在天的战斗中，红夷舰队至少有十多艘战舰被明军摧毁，另外还有近二十艘战舰遭到重创。根据顾成林后来从俘获的红夷舰队作战日志上得知，在天的战斗中，红夷舰队有十三艘战舰被击毁，而受到重创的那十八艘战舰在当天晚上进行了紧急抢修，第二天就投入了战斗。不过，因为没有能够修复所有的创伤。这十八艘战舰中，有十二艘在第二天被击毁，另外六艘战舰也在后几日的战斗中被击毁，没有一艘逃脱！相反，在天地战斗中，明军舰队无一损失，只有两门火炮炸膛，都是炮手过度装填发射药造成的，其中三名炮手负伤，无人阵亡。 第二日，天亮前，明军舰队再度封锁了福尔斯湾的出海航道，红夷舰队也再次向明军舰队发出了挑战。这次，战斗是在福尔斯湾的西面，距离好望角不到五里的海面上展开的。因为风向的改变，红夷舰队的局面稍微好了一点，不过，他们这次却遭到了明军更为沉重的打击。随着双方交战距离缩短，明帝国舰队地火力发挥得更为淋漓尽致了。特别是在双方交战距离接近到一千步之内的时候，明军战舰上的炮手全都采用了双倍炮击的方式，同时装填两发炮弹，直接把帝国火炮的性能完全发挥了出来。相反，红夷战舰上使用的火炮质量参差不齐，只有英格兰王国的战舰上的火炮是青铜铸造的，性能勉强能够比得上明帝国海军之前使用的前装青铜炮。而其他几个红夷国家的火炮几乎都是铸铁炮，不但质量差，性能也差，根本就无法与明帝国海军装备的火炮相比！ 这次，战斗打得更为短暂。中午的时候，红夷舰队就损失了至少三十艘战舰，而且其他的战舰几乎都遭到了打击。在实力不支的情况下，红夷舰队退回了福尔斯湾。顾成林这次没有放跑敌人，大西洋舰队立即追击，一直杀到了福尔斯湾，开普敦堡垒附近，在即将进入红夷港口地防御炮塔的火力打击范围时，顾成林才下令放弃了追击，并且派人把那十多艘俘获的红夷战舰全给烧掉了！ 当天晚上，明军舰队再次退出福尔斯湾，顾成林不想在夜间去冒险。白天的战斗中，有四艘战列舰受到了不同程度的损伤，另外还有三艘巡洋舰因为冲得比较猛，结果不得不因为伤重而提前返回了德班港。这个损失，已经让顾成林极为心痛了，他可不想在击败敌人之前再蒙受巨大的损失，所以没有在夜间袭击开普敦港，而是准备在天亮之后再与敌人交战！ 第三天，红夷舰队龟缩在了开普敦港里，没有敢于出来与明帝国舰队交战。不过，对红夷来说，战斗才刚刚开始呢。顾成林在得知敌人龟缩在港内，没有出港交战的意思之后，立即指挥舰队杀入了福尔斯湾。而当舰队到达开普敦港外围的时候，顾成林也确定了情况，残余的七十多艘红夷战舰全都在港口内停泊，根本就没有半点出战的意思。而且，探子也送回情报，港内还有一支红夷的运输船队，大概有五十多艘运输船。显然，开普敦港是红夷在非洲大陆南端最重要的据点了！ 当下，顾成林就指挥战列舰编队首先封锁了开普敦港，并且利用战列舰上所使用的重型火炮，对港口外围的红夷阵地，炮塔等进行炮击。明军火炮的射程优势在这里发挥得淋漓尽致，那些红夷的岸防炮在居高临下的情况之下，射程都不及明军战舰上的火炮！同时，顾成林让巡洋舰队四处出击，打击红夷设在据点外围的阵地，防御设施，部队集结地点，迫使红夷退回港口里面去，摆出了要陆战队登陆的架势来！ 炮击持续了一整日，天黑之前，大西洋舰队暂时南撤。不过，在天色黑下来的时候，顾成林指挥舰队杀了回去。这次，他没有再客气了。红夷也绝没有想到，明军在头两个夜晚都没有发动进攻，所以还以为明军不善于夜战，在夜晚的防御非常松懈。结果，当明帝国舰队出现在开普敦港外海，打响了炮的时候，红夷这才发现，明帝国舰队已经杀了过来！ 这天晚上的战斗打得异常的激烈，顾成林首先集中了所有战列舰压制港口两侧的红夷炮塔，不到十轮炮击，红夷设在港口出口附近的十多座炮塔全被摧毁。接着，由陈建秋率领的二十艘巡洋舰杀入了港口内，集中炮火打击那些还没有做好战斗准备的红夷战舰，而龙四海率领的二十艘战列舰则靠近了港口，用强大的炮火支援巡洋舰编队作战。 战斗持续了一整夜，在天色快亮的时候，明军舰队才撤出了战斗。本来，顾成林可以在这个晚上取得更大的战果的，如果他手里有足够的纵火物资，或者是有足够的陆战队的话，那么这个晚上，开普敦港内的红夷战舰肯定都会被烧掉。不过，顾成林之前并没有预料到这一点，不但没有多少纵火物资，而且只有随舰的陆战队。结果，陈建秋的巡洋舰编队仅仅只烧掉了二十多艘红夷战舰！ 天亮的时候，明军舰队已经在港口外再度集中，并且排列成了密集的封锁线，战列舰在前，巡洋舰在后，护卫舰则在四处巡逻，打击红夷设在附近海滩附近的小据点与防御阵地。很明显，红夷舰队已经没有选择了，明军打掉了开普敦港的防御炮塔，他们如果再龟缩在港内的话，那么天一黑，明军舰队必然再度杀进来，到时候，他们都得完蛋。而顾成林只给了红夷一个选择，要么是出来决战，要么就是在港内等死！结果，红夷选择了前者。 第四天的战斗是在中午左右打响了，还能作战的近五十艘红夷战舰从港口内鱼贯而出。顾成林这个将领虽然是被公认了的明帝国将军中最为彬彬有礼的一个，不过，在对付敌人的时候，他可不会有半点礼貌。没有等到红夷舰队排列好战列阵线，明帝国大西洋舰队的炮火打击就开始了！ 这是埋葬红夷非洲舰队的一次战斗，整个炮击从中午持续到了傍晚，在明帝国海军舰队强大的炮火打击下，四十七艘红夷战舰只有两艘趁乱逃了出去，然后借助其优越的航行性能，摆脱了明军护卫舰的追击，成功的逃跑了。而另外的四十五艘战舰全部被击毁，至少五千多名红夷水兵被击毙，上万红夷海军官兵做了俘虏！