第三十二章 暗局
(祝我的朋友们中秋佳节快乐，合家欢乐，幸福团圆！) 三天的时间匆匆而过，此时已进入四月下旬。 三天来，罗刚马不停蹄地奔波在石楼山、石猴山和李家集之间。 第二天夜里，他又从李家集带了三百名青壮百姓上了石猴山。 这次使用的策略与上次略有不同。李三八提前两天四处张贴招工纸告，因为前一次的三天结算期一到，允诺的工钱都如数给付。此事亦是传向了四面八方，李三八的信誉大增，一时间应召者趋之若骛。 罗刚应李三八的要求配给耕牛和骡马时，又派去了三十个弟兄协助管理。那些兄弟按照罗刚的要求迅速与召上来的百姓结识，这些人作为一个个工头有着得天独厚的条件，那些干活的百姓乐不得与管事的打好关系。 因而时间虽短，亦大量的人被他们笼络住了。李府中又藏有大量兵器，尽管这次前来应召者达上千人，罗刚这边也算准备得周全，不怕有意外发生。 派往李家集的弟兄都是经过罗刚慎重挑选的，当时刚占石楼山和石猴山那会儿，罗刚就留了这个后手。他吩咐黄大牛和佟川在遣散山上被关人员和贼寇家眷，发给盘资离山的过程中，只让那些朝过面的兄弟办理，而其余人都进行了回避。 这次召工的名额为三百人，不到前来应召人数的三成，其余人都没能被李三八留下。 当李三八宣布人数召满的时候，有一部分悻悻地离开了，大部分人却依然留在了李家集恳请李三八收下了他们。 李三八现在是位高权重，一言九鼎，说不收就不收。 于是乎，冯林和罗刚先后闪亮登场，两人演完了双簧，三百青壮千恩万谢地被送上了石猴山。 剩下的人，李三八承诺，等筹措好工钱再进行一次召工。如果有愿意十天结算一次工钱的，就可以当即留在这里。 结果，李三八的信誉太好了，其余四百多人全部留了下来。 在这三天里，购买的薯种到了三批，合计五千余斤，冯林已经派人将其中品质优良的挑选出来，并开始进入育秧程序。 这批薯种大约有三成左右品质较差，不能栽种。 其实这也算不上损失，冯林购买的时候，就是按普通红薯出的价，不合格品吃掉就是了。 第三天上午，县衙来人找到李三八，正式告知他被委任为李家集及周边散户的甲长，并贴出榜文通传乡里。 同时来的还有衙门的几名胥吏，因为李三八在这边搞的动静太大，县太老爷心里不塌实，派人来探听探听情况。 李三八殷勤招待，每个人都有所打点，只一会儿工夫，李三八便和他们称兄道弟了。 回去禀报的结果可想而知。 实际上以李三八的个人状况，根本不够资格当甲长。在明朝，甲长的官方名称为甲首，但人们都习惯叫甲长。甲长并不属于官，也不属于吏，而是民间甲里自治的管事人。 但就是这样的一个职务，并不是什么人都有资格当上的。大凡能成为甲长的人，都是当地的丁粮大户，说白了就是有钱有势的人。而且甲长也不是终身制的，是按官府制订的黄册规定，以丁粮多寡排序进行轮替，每十年更换一次，当时的官方称呼为排年。 就这个条件，哪怕一个月排一次，估计也排不到李三八身上。他能得到这个位置，一是因为他送去的贼尸让县太老爷大大地高兴了一回，另一方面却是因为现在根本没人愿意当这个甲长。 以前世道好，当甲长有利可图，大伙都抢破了脑袋。但到晚明一代，甲长这个身份所带来的，正如李三八当时对百姓所说的，只有坏处没有好处。至少在大多数地方是这样。 比如兴县，连年干旱，百姓种田连种子都收不回来。而正役不减，杂役频增，各种名目的派饷层出不穷。没有办法，百姓只有弃耕而逃。 但人虽去而税粮仍在，所欠的税粮则坐赔于本户，如户不堪赔，则又坐赔于亲戚，亲戚不堪赔付，则又坐赔于本甲。一甲之中，各百姓大抵贫困，连自家的税粮都交不起，又怎么替别人赔付呢。 这些被坐赔牵连之家，少数家境稍富者尚能代之补交，而贫穷者无力赔偿，则也只能弃户而逃。 最终，所有的税粮都落在了甲长身上，甲长本身又有代官收税的职责，纯粹是一份吃力不讨好的差事，凡是不傻的甲长都是各找门路，一推了之。 因而，不但李家集，就连本县各甲都已没有了甲长，李三八才轻而易举地拣到了这个“便宜”。 罗刚对甲长的尴尬地位心中非常清楚，但他还是把李三八推到了这个位置，却是另有所图。 李家集附近，有大量的弃耕地、无主地，罗刚想要把这些地种上，唯一名正言顺的途径就是利用甲长的职权。 甲长既代赔粮税，那么，耕种其地，便是顺理成章，理所当然的事情了。至于到了将来收交税粮的时候，他自然有着别的打算。 正因为李家集的百姓已先于官府拥戴了李三八这个甲长，因而在翻耕土地的时候，李三八和冯林可以合理安排翻耕的先后次序，统筹使用人力、畜力。 现在李家集的在办事务主要分为三大项，其一是栽培薯秧，其二为翻整耕地，其三为疏浚灌渠。 李三八解雇了二百名偷懒耍滑之辈，这件事明显地起到了敲山震虎的作用，有幸留下来的百姓都引以为鉴，没人敢再存侥幸心理。 再加上三百头耕牛和一百匹骡马的投入，人力上再次增加，以上三项任务进展速度飞快。 截止到第三天收工时止，已栽下薯种的耕地达一百三十亩。翻耕完的土地近两千三百亩，其中已培垄的有四百多亩。 在兴县，除了一些官田，靠近水源的耕地，或灌渠损害并不严重的土地已经种植外，其余耕地都为弃耕地。 已种植的耕地不过占全县耕地面积的两三成，兴县又是有名的地广人稀，因而只地契属李家集户口的耕地就有两万四千多亩，任务量依然很大。 兴县紧邻黄河，境内水系发达，除蔚汾河、西滨河外，还有岚漪河、南川河等，这些都属黄河水系，流经县内各处。 其实在整个山西，明朝中期时，灌溉系统还是很完备的，只是随着后期国力的削弱，官府拿不出银子疏浚，日积月累，久而久之，成了现在的样子。 百姓种地，没有灌渠，用水仅凭肩挑车载，靠近水源的还勉强可以。远离水源的耕地根本用不起水，这种条件下，就是想种也没法种。 欲想疏浚李家集所在耕地的灌渠，却也不能脱离开水源。 因而整个疏浚任务是从附近的各处水源开始，集中向李家集疏导，这种情况下，李家集以外的其他耕地也自然跟着受益，借着主渠的开通，一些耕地临近主渠的人家也纷纷疏浚自己那边的灌渠。 一时间，整个疏浚队伍又额外增加了数百人。 旧有的灌渠相对来说比较好疏浚，但罗刚计划从李家集往石楼山和石猴山方向开荒，自然又要朝那边开通新渠。 这一带多为丘陵地区，但丘陵地带与李家集交接处，地势起伏较小，而且这样的土地面积几近三四万亩。只要灌渠挖掘合理，一样可以提供充足的水源。 尽管原有的灌渠已疏浚了三成左右，但后续的工作量却更为繁重。 如今李家集召工人数有一千四百人左右，加上带到山中的五百人，罗刚每天要掏出一百二十两银子。 这个数目不算大，罗刚绝对掏得起，问题是以李三八的名目，人数绝对不能再多了。现在所有的人都知道李三八背后有人支持，但圈子外的人都不知道他背后的那个人是谁，若再增加开支，足以显示其财力雄厚，而这样的人，又做这样的事，必定引起别人的怀疑。 因而，罗刚开始实施下一步计划。 他把目光投向了临近李家集的瓦塘口、罗裕口、蔡家会、固贤庄等四处村屯。 第四天上午，聚义厅中聚集了五六十人，其中有几名是罗刚的原班兄弟，其余都是新召来的百姓。 此时罗刚满脸肃穆地站在众人面前，目光缓缓扫过每个人，半晌，他唤道，“孙世荣、曾有财、蔡金生、顾云开。” “在” 随着罗刚的话音，点到名字的四人立刻应声出列。 “我刚才说的话，你们记住了吗？” “记住了！”四人齐声回答。 “我再重申一遍，此事是为你们的乡亲父老造福，是积德行善的大事，子孙后代要为你们建庙、立长生牌的。能不能做好，我拭目以待，还是那句话，有任何问题，找你们的主事。” “是” 众人再次应了一声。 “把总你放心，要是做不好这事儿，让我家永远生不出带把儿的。” 孙世荣跟着说道。 罗刚点了点头，“好，我只看结果。” 接着，他又朝人群中唤道，“赵继海、方九山、楚向东、龚万全。” 四名罗刚的原班兄弟也应声出列，这四人同样是罗刚精选出来的老成精明之人。 “务必按我的指令行事，有事随时派人回山禀报，出现任何问题，拿你等是问。”罗刚郑重地说道。 “是” “所需第一批银两已经准备完毕，马上到李全虎处领取，各自到达后，立即开展起来，不得有误。” “是” “出发吧！” 众人应了一声，施礼离开。 “黄大牛” 长长地出了一口气，罗刚向外面招呼道。 早已等候在聚义厅外的黄大牛应声走入大厅。 “立刻派人挑选出四百匹骡马，记住，有异常特征的不要，有标记的不要。” 待黄大牛离开后，罗刚将寇唯唤了进来。 他从案上拿起一张纸，“马上去石猴山找佟川，名单上的人立刻派到这里。” 寇唯接过名单，小心揣好，施礼离去。 前几天，他带着四个人被罗刚派往兴县，主要是监视守备府，守备衙署，县衙等地，以防有官军吃里扒外与他们有所往来。 如今所有的官军都已返回，大多数官军都住在乡村，少数住在城内的人也都很守规矩。罗刚的最后一次考验，他们全数通过。 这段时间，山上的人都没闲着，除了正常值守和分配给裘铁锤进行准备事宜的兄弟之外。其余的的兄都在石楼山与石猴山之间的河流两岸垦荒。 这一带紧临水源，虽然坡地多于平地，但挑水灌溉没有任何问题。 为了能有充足的食物，罗刚自然不会放过这些地方，不但那些兄弟们去垦荒，就连他们的家眷，包括一些壮年妇女也同样去了。 罗刚给李家集拨去了四百多头耕牛，还剩下十几头就用在了山上。这些耕牛大多有着记号，有的长得特别，只要离山估计就会被人认出来。 倒不是罗刚想赖下这些牛，只是现在正是非常时期，绝对不能允许意外出现。 同时利用垦荒的还有众多骡马，山上骡马很多，即使再调走二百匹，依然够用。 据罗刚估计，河两岸能利用的土地约有三四千亩左右，若都能种上红薯，后顾之忧就少了一半。 如今两山的家眷加到一起，已达一千二百多人，其中能参与耕作的几近五成，这还不包括尚未接来的一百多名兄弟的家眷。 再加上山上的几百兄弟，即便山地远比平地难耕，在薯秧长成前全部耕好，应该问题不大。 罗刚在聚义厅中把主要的事情都梳理了一遍，一切都在可控范围内。 眼下除了抢时间耕种外，后续的的计划还得继续实施。 想到这儿，他走出大厅，绕到后山，准备前往正在搭建的铁匠棚去看看。 走出不远，从后面气喘吁吁的地跑过来一名兄弟，“把总，马骏派人送来一封信。” 罗刚接过厚厚的信封，撕开封口，将里面的信件如数取出，仔细查看。 其中有一张兴县守备衙署具印的空白堪合，还有一沓印鉴齐全的空白路引。 此外，还有一封无署名书信，却是马骏那边通知他，今夜第一批铁料运到的消息。