第三十章 项庄舞剑
费了一番口舌，终于暂时解决了铁料的问题。 罗刚并非不能自己去买铁，但这种东西向来比较敏感，大量购买很容易引起有心人的注意。 要想尽快顺利地将铁料运到山里而不暴露自己，就要官府的权势人物出面，这样才能无视买卖中的各种关卡。 而马骏无疑是最合适的人选。 当然罗刚也可以自己组织人手炼铁，但现在的条件还远不成熟，这个举措只能等待合适的时机。 还有一点，只要马骏干了这事儿，那么他就彻底地被拉下了水。 送走马守备之后，罗刚带着五十名兄弟化装成普通百姓，于黄昏时分来到李家集。 李府宽敞的厅堂中，罗刚坐在主位上，冯林和李三八坐在下首向把总汇报两天来的进展。 李老爷的宅院经过一番清扫之后，李三八和冯林等人都搬了进来，李府的牌子也重新挂了出去。 此时，只听冯林说道，“按把总的吩咐，昨日又召了三百人，两次合计八百八十人。今天如数挑出了二百名身强力壮，干活又差的，已经当着所有人的面把他们解雇了。” 罗刚点了点头，问，“别的情况如何？” 冯林继续道，“我派人再次到附近州县的商铺催货，近日薯种便可源源不断运抵。这段时间苗地定能收拾妥当，只要薯种一到立刻就能培秧。出秧之前，耕地保证能翻耕利落。” 罗刚再次点头道，“抓紧一切时间，如今立夏已过了十多天，谷物一类的作物是来不及了，红薯一定不能耽误，听说这里来霜早，早一点种上长得就大一些。” “把总说得是，亏得把总想出种红薯的主意来，不然地又荒了一年，到时什么收成都没有，还得饿死人啊！” 罗刚只微微一笑，其实在这个年代，不熟悉红薯的还大有人在。但在后世，红薯就和大白菜一样平常，有叫地瓜的，有叫山芋的，总之连小孩子都知道。 可是在明朝就不一样，直到十六世纪末，红薯才从海外传到大明。经过几十年的传播，如今北方青州、胶州、豫州一带多有种植，在山西只局部地区有农户种这东西，但还远远没到普及的程度。 罗刚知道有明一朝都处在小冰河气候期，霜期短，气温低，对农作物生长极为不利，若此时种植谷物，谷物未成，霜期先至，必然颗粒无收。 而红薯则不同，即便生长时间短，顶多不过是收获时，红薯是大是小的问题，小了也是一样能吃。而且红薯秧也可食用，的确是现在的首选。 只是其中隐情，他不能稍有透露，唯有一笑置之。 也是因为罗刚身上让人神奇的地方太多了，冯林只是感叹了一下继续说道，“在招募的百姓中有三十多人种过红薯，庄稼地上的事没有问题。” “这就好” 说完，罗刚转向了李三八，“疏浚灌渠的事儿怎么样了？” 李三八站了起来，“回把总，灌渠坍塌、淤堵严重，若想尽快疏浚，还需要人手。咱们兴县并不缺水源，若是灌渠疏浚妥当，就不怕天旱了，只是......” “有什么困难尽管说！”罗刚道。 “把总配给的牛和牛车有些数量不足，一百头牛撒下去起的作用有限，还得增加畜力。”李三八说道。 冯林插嘴道，“把总，我这也存在同样的问题，耕牛不足啊。兴县虽然以黄牛多出名，但近年却是日渐稀少，本地百姓家里大多没有牛了。” 罗刚问道，“那一百头牛下地之后，可有人前来认领。” 冯林和李三八同时摇摇头。 “剩下的三百多头牛全部配给你们，再多给你们一百匹骡马，铁犁和农具可先动员百姓自备，如有损坏，照价赔偿。不足的部分，就地采办。另外，若有人认出了自家的牛马，务必妥善安抚，不可传扬出去。等日后集中到一起，我亲自核实处理。招工的事情，还按以前说定的办理。” “是” 冯林和李三八同时应了一声。 “把总，这是近两日的帐目。”说着话，冯林递过了帐本。 “不必了。” 罗刚摆了摆手，“所有的帐目都在我心里，你只须仔细记好便可。老李，可以开始了。” 李三八应了一声，出了厅堂，直奔府门外。 院外宽阔的石地上已经聚集了数百人，白天被李三八解雇的那二百人正心情抑郁地混在人群中。 李三八当众解雇他们的时候说，到掌灯时分把他们的工钱给结了。 这些人大多没干到两天，有的只干了半天左右，因为偷懒被李三八的人发现了，暗中记了下来，到后来统一宣布解雇。 但李三八也够仁义，虽然干的时间短，他声称按三天给结工钱。 其余那些人都是来围观的，有些是外地人，李三八把他们安置到李家集的空房子里，这样的房子很多，虽然破旧，暂时栖身却没问题。 人们在院门外等待着，嘴上却没闲着，嗡嗡地议论声混成一片，说什么的都有，有的叹息这二百人错过了好活计，有指责他们偷懒的，也有议论李三八太过严厉的。 人声嘈杂，众说纷纭。 那二百被解雇的人听着身边的议论，既懊恼又有些后悔，一个个闷头不语。 “出来了，出来了。” 随着一声门响，四名兄弟挑着灯笼走出了大门，李三八倒背双手跟在后面。 “好了，大伙静一静，别的不多说了，按白天说的，给你们结工钱。白天忙了一天，称米来不及了，都给制钱，没意见吧，来人啊......” 随着李三八的喊声，记帐的兄弟带着人抬出了两大箩筐制钱，为了发放的时候方便，那些制钱都是事先数好了，串成了串。 等人群静了下来，记帐的兄弟拿着帐本一个接一个地念道，“孙世荣，陈九六、李德海......” 念了十多个名字之后，却没人上来领工钱。 李三八的目光扫过人群，大声说道，“怎么了？工钱不要了是吧？” 一个汉子犹豫着挤出人群，问道，“李老爷，今天结了工钱，要是再召工，俺还可以报名不？” 李三八闻言笑了，“你叫孙世荣对吧？” “是小的” “嘿嘿，你想啥呢？再召工还要不？你自己想呢，我李三八可用不起你这样的人，还是到别处混吧！都听好了，凡今天解雇的，我这里永不叙用，你们以后也别来了，省得你们麻烦，我也麻烦。我这儿又是银子又是米的拿出来，可不是找人来糊弄的，别的人也听好了，要是怕苦怕累干脆就一起领了工钱，省得以后撕破了脸面。”李三八越说声音越大。 人们都静静地听着，各人心里暗自思量，除了那二百人，其余的百姓都对李三八说的话暗暗点头，说的一点都没错。 孙世荣听李三八说完，表情有些发木，刚被解雇时还不觉得怎样，当工钱摆在面前时，他才觉出自己干了一件傻事。 “李老爷，求求你了，给我一次机会吧，我保证以后卖力干活，绝不偷懒。”他豁出脸面哀求起来。 “是啊，李老爷，再给我们一次机会吧！” 人群中又走出了一些汉子。 “不行，诸位，对不住了，我李三八吐口吐沫就是一个钉，既然话都说了，没有商量的余地。”李三八决然地说道。 “求你了。” “李老爷行行好吧！” “李老爷，就别赶他们走了！” 越来越多人走出人群跟着哀求，就连看热闹的人也有给讲情的。 “静一静，静一静。”李三八手势虚压，连声喊着。 正在这时，冯林从院中走了出来，站在门口看了一眼，走到李三八跟前低声说了几句。 李三八点了点头，对那些汉子说道，“你们先进来吧。其余人散了，好生歇着，明天还得干活呢，不然一起都给解雇了。” 孙世荣等人互相看了看，依言进了大院。 围观的百姓小声议论着，渐渐散去，经过方才的一幕，他们还真怕李三八来个翻脸不认人，再解雇几个不听话的。 待众人散尽，从暗处出来二十多名兄弟，四处里散开，看护住李府，再不许任何人靠近。 院子中，孙世荣等人老老实实地站在中间，都把目光投在了冯林身上。他的出现，让这些人看到了一线希望。 冯林的目光在他们身上一扫而过，道，“我很理解兄弟们的心情，知道大伙都不容易。” “谢谢冯管事的体谅。”众人纷纷说道。 “不过，你们今天的表现，别说老李不满意，就是我也不太满意。受人之托，忠人之事，这个道理你们应该明白吧？” “是，是，以后我们再也不敢了。”众人连声应承。 “想必各位都是要养家糊口的，只是老李这儿你们是留不住了，这么大的摊子没点规矩怎么成？” 听冯林如此说，众人都有些失望，看来想继续干是没戏了。 可是冯林随后说的话，却让他们再次看到了希望。 “不过，我也不能眼睁睁地看着诸位兄弟就这样离开，知道错了就是好事，怎么也容一个改过的空啊！” “是啊，太感谢冯管事了，我们一定改。” 冯林点了点头，对李三八说道，“老李啊，这事儿你就不用管了。” 李三八恭恭敬敬地回道，“是” 众人见此情景，心中恍然大悟，原来李三八竟是冯管事的手下，怪不得方才他一口一个老李地叫着。 冯林没再理会他们，转向旁边的罗刚，用商量的口气说道，“你那里摊子大，你看......” 众人这才注意到冯林旁边的罗刚，刚才借着灯光只看到这人比较年轻，还以为是个伙计，没想到竟然也是个主事的。 此时，他们又满怀希望地把目光投注在了罗刚身上。 不料罗刚却摇了摇头，“我那是缺人手，可是，他们恐怕干不来。” “能干，我们什么都能干。”众人嚷嚷道。 “能干？”罗刚轻蔑一笑，“我问你们，我们干的事情需要保密，你们能做到吗？” “能” “我们干的活很苦很累，你们不怕吗？” “不怕” “我们干的活会有危险，可能会受伤，也可能会死人，你们不怕吗？” 听到这话，众人都面露惊容，没有人再继续回答。 罗刚继续道，“我就说吗，你们肯定干不了。我们在这里下了这么大的本钱，怎么也得防着流寇啊、山贼啊，不建立起自己的防御队伍，怎么能成？将来万一要有人来捣乱，我们就得保护这些产业，靠你们这样的不行！” “原来是这样啊！”孙世荣再次恍然道，“这不就是看家护院的活吗？要这样的话，我去，怎么也比从军强。只是不知道......” 罗刚点了点头，“不错，是条硬汉子。工钱每月二两银子，如果做得好有赏钱。不过事情没这么容易，我不能就这么收下你们，三个月的试用期，如果我觉得不行，领了工钱照样得走。” “我去。” “我也去。” 其余人纷纷表态。 罗刚点了点头，“既然都愿意去，那我也不会亏待了你们，每人先发一个月的工钱，立刻回去把家里的生活安顿好，三更到这里集合。注意，此事务须保密。还有，那三天的工钱一并领了吧！” “多谢这位，这位......” “哦，你们就叫我把总吧！”