第十二章将星陨落

    追杀那两名逃脱伏击的后金游骑仅仅持续了三天，汤虎便带队略有不甘地依令返回千山堡。不仅是作为队长的汤虎，连属下骑队里的骑兵们也都面色不渝。看着别人将大队后金兵马一个不剩地歼灭、活捉，自己这一队六十人对付十人却还跑了两个，怎么能在兄弟们面前抬得起头？好在苏翎并未对此有任何责怪之意，如此战果还要奢望什么呢？努尔哈赤的后金兵并非辽东卫所旗军，都是久经战火的战士，近十几年来从未停止搏杀，走脱两人也算得上是符合情理。这五百人马若不是夹杂着李永芳所部的大半人马，怕是即便有优势，也未必赢得这般痛快。单说谷口拦截阶段，虽然火炮初显威力，但努尔哈赤的后金兵向来不畏死战，那些前置的的人马甚至便被称为死士，若有足够的后续人马连番冲击，单是几门火炮远远达不到阻截目的。此战之后，苏翎、郝老六迅疾调整以往的战术部署，要让每一个战士都能知道后金兵的战力，并商议应对之策。

    死里逃生的两名后金游骑果然是机敏异常之士。在遇袭之后，立即明白己方大队凶多吉少。二人选择逃生的方向，恰恰与汤虎预计的相反，不是在密林中前往牛毛邬避难，而是直接向北，翻越高山密林，并泅渡浑江到达北岸，然后才向西返回赫图阿拉。连日的饥渴奔波，二人几乎只剩下半口气，待断断续续交待完遇袭的消息，来自牛毛邬禀报消息的人也抵达努尔哈赤的大帐。那牛毛邬的后金管事是在三天后才得知五百人被全歼的消息，又派人打探耽误一天，这才加急前往报讯。两下一加，努尔哈赤大怒，尽管仍然不知千山堡的具体实力，但这能将五百人全歼便不可轻视。努尔哈赤似乎才明白自己的身边居然隐藏着这样一股不归自己管辖的力量，将最初派遣李永芳时的轻率忘在脑后。当下便下令召集人马，要血洗千山堡，将这根刺连根拔除。

    乌云袭来，风声依旧是从坎川岭一带传来。

    最先出现的两百后金镶黄旗骑兵几乎没有给苏翎前置的哨探留下反应的时间，一路纵马狂奔直抵牛毛邬大寨。在前队与大队人马之间短短五里的距离才让哨探得以现身离开潜伏的位置，迅疾赶回报信。此次努尔哈赤派出的兵马似乎并未仔细追寻上一次覆灭的具体细节，仍然沿着一样的路线进行。不过，这一次大队人马行动迅速，行军布置也都严密谨慎，就在哨探的第一个警讯还未传至千山堡时，大队后金兵马已接近牛毛大寨，显然，这次的后金兵远比李永芳那一队凶悍。

    哨探的消息接二连三地传至千山堡，苏翎立即传令全部戒备。骑兵们立即收拾装备，皮甲执刀，整理马鞍，而千山堡内的民众在经过上一次接近实战的整训之后，这回动作更加快捷准确，几乎是在骑兵大队走出校场的同时，堡墙上已经站立着第一班戍守的人员。

    仅从哨探回报的节奏上，千山堡内的所有人都察觉出此次非同小可。上一回有敌入侵的消息传来，人们还可以观望一阵，而此时探马的马蹄声几乎每隔一个时辰便自堡外传来。苏翎骑兵的前置小队已经出发，在预先设定的区域内巡视，并等待苏翎的后续命令。在听到第一批前队骑兵便有两百人时，赵毅成便紧急调动留在千山堡内的机动哨探分别出发，分别向两个方向加派人手，一个自然是来敌之处，另一处，却是浑江渡口附近。这敌人来势汹汹，难保不在两个方向上同时动手。在没有得到浑江渡口的讯息之前，苏翎是不敢将全部骑兵都派往一个方向上迎敌。这难免使郝老六等人觉得此时的千山堡倒有些累赘，若是不顾忌千山堡的安危，便不用如此束手束脚。不过，这种想法也只是一瞬间，没有千山堡，焉能有千山堡内的一切？目前苏翎所部也只能局限在这一区域之内，在没有更广阔的发展空间之前，只能如此。

    哨探将越来越多的讯息汇集到苏翎处时，那边后金兵已经在牛毛邬扎下营寨，附近窥视的千山堡游骑哨探未敢靠得太近。这一回，这些后金大队居然在夜间扎营之后，依然布有游骑，四下巡视。按苏翎预先立下的规则，游骑们没有与之对抗，而是小心谨慎地继续观察，待牛毛邬内潜伏的哨探打听到消息，安全送出情报后，才迅速远去，隐在山林夜色之中。

    千山堡内苏翎府中聚集着所有重要将领，人人面色沉重，整个屋内都透着一股山雨欲来之前的沉闷压抑。

    苏翎微微皱眉，看着手中的情报汇总，暗自寻思。

    赵毅成最先开口说话，这些情报由他整理，他必须做出一些说明。

    “从后金兵的行进速度上看，这次来的都是精锐。目前得到的消息，这些是属于镶黄旗的兵马，步兵一千，骑兵一千，另有近五百人马的辎重。”

    “领兵的是谁？”苏翎问道。最后的情报还在赵毅成脑子里，没有写在纸上。

    “说是叫什么费英东。”赵毅成说道。这个名字隐约在哪儿听到过，但一时还记不起来。

    苏翎也寻思着这关于费英东的记忆。

    “问问那个李永芳算了。”郝老六说道。

    这是个好主意，就怕李永芳到努尔哈赤手下还没几月，未必将后金将领都认全了。上次的审讯，都是问的八旗旗主之类的，赵毅成暂时还未涉及到更广的记录。

    很快，在千山堡的招待下已经面色略显红润的李永芳被带上来。

    “费英东你可知此人？”苏翎直接问道。

    李永芳一愣，他尚不知千山堡已经如临大敌。未加思索，便说道：“是那个万人敌么？”

    “万人敌？”赵毅成问道，“是叫费英东么？”

    “是。万人敌就叫费英东。”李永芳随即将费英东的详情一一说出。屋内的气氛已经使李永芳察觉到异样，他不敢罗嗦，直接将所知全部说出。

    那费英东姓瓜尔佳氏，父亲是苏完部首领索尔果。此人自小习武，骁勇善战，精于骑射，十二岁时就能拉开十余石的强弓。后来随父亲带苏完部五百余户归顺努尔哈赤，深得努尔哈赤喜爱。建立八旗后，费英东便隶属镶黄旗。

    此人一生随努尔哈赤转战四方，讨伐瓦尔喀部，取噶佳路，杀死瓦尔喀噶佳路长阿球。明万历十七年(1589年)正月，费英东同努尔哈赤的长子褚英率军再征瓦尔喀，攻克安楚拉库路，逼迫瓦尔喀部首领额果里率领部众投降。明万历三十五年(1607年)正月，又与海西女真乌拉部对阵撕杀，大胜。同年五月，又随努尔哈赤讨伐东海女真的渥集部，攻克渥集部的赫席赫路，鄂摩和苏鲁路，佛纳赫托克索路，俘虏二千多人，立下头等战功。明万历三十九年(1611年)七月，又与阿巴泰等人攻占渥集部的乌尔固辰，穆棱二路，迫使渥集部投降。可以说努尔哈赤的大部分胜利，都少不了费英东的功劳。努尔哈赤一统女真的最后一战，东海女真乌拉部，便是由费英东立下首功。

    若是这样算下来，术虎部族的命运，便也算是这费英东造成的。术虎此时远在海西，若是在此，说不定便要立即请战，以报灭族之仇。

    李永芳一席话说下来，多少让在座的众人都有些不安。如此显赫的战功，都是一刀一枪杀出来的，这虽说是敌我两方，但对这样的功绩，作为战士，还是令人钦佩的。而眼下千山堡要面对的，便是这样一位“万人敌”。

    “这么算下来，这个费英东也该有五十多岁了吧？”赵毅成问道。

    李永芳想了想，说道：“应该不错，但具体年岁不知，看上去确有这么大的岁数。”

    尽管可以想象，赵毅成还是问了句，“你如何知道这么多？”

    李永芳竟然会有些惭愧，说道：“初到努尔哈赤手下，不得不打听清楚。”

    此话便就打住，此时没时间说李永芳的丑事，将其带下之后，苏翎说道：“看来这果真是个强敌。不过，就按咱们以往定下的策略办。费英东再强悍，也是五十多随的人了。别忘了，他对付的都是那些连铠甲都装置不全的部落村民，而我们，是久经战火的队伍。”苏翎的声音拔高，将些许的怯意一扫而空。

    “何况，我们已经有训练了无数次的对策。”苏翎继续打气，说道。“不过两千人马，还有一半是步兵。我们人数相当，装备还略胜一筹，这地利我们是占着的，先机我们也拿在手里。明日一早，便传令下去，先实行袭扰战术，让他们片刻都得不到消停，先让他们头疼几天再说。”

    这一番话，算是稳定了气氛。想到苏翎所说的袭扰，众人甚至都有些笑意。因为那些五花八门的点子，单是一个人是想不出来的，定下目的之后，那些骑兵们纷纷想出无数种出乎意料的主意，总之在这山林之中，便是骑兵小队的世界。

    “大哥，”郝老六问道，“这袭扰最多顶得住三天，这两千人马总还能剩下不少，还是会杀到千山堡的。”

    苏翎想了想，指着地图上的一处标明了很多记号的河谷说道：“不会让他们看见千山堡，最后我们就在这里，跟他们打一仗，让他们看看，到底谁才是真正的万人敌。”

    “是。”所有的武官都齐声说道，声音透过屋顶，在茫茫的夜空中散落到所有骑兵们的心里。

    预设的战场是根据苏翎讲述的战术原则设立的，将敌人引至我方预想的战场，这个原则经过郝老六等人的无数次探讨，算是深入到每一个有资格、或者有潜力指挥一部分军队的武官心中。而在设想的战场背景下，千山堡附近几乎每一处山谷、森林都做了适当的安置。哪些用于设伏，哪些用于袭扰，哪些地方是密布陷阱机关，而那些宽敞的河谷，则是作为正面决战的场所，自然，也是经过预先布置的。御敌于堡外，是在有这些布置之下实行的战略决策。

    不过，那万人敌费英东带领的镶黄旗精锐后金兵，却是要如同苏翎所说，遭受三天的磨难之后，才会遇到苏翎的大队骑兵。那费英东从不畏惧决战，甚至一战而分胜负是包括努尔哈赤在内都喜欢的打法，反倒是敌人缩在堡内较难攻击，那会花费很多气力，包括损失人马。决战就不一样了，同样是死人，正面对决至少可以求得以一换一，而攻城就不敢说了。如同清河堡那样的战斗，费英东虽然敢于亲自攻城，却也不会愚蠢到直接选择冒着箭矢用胸膛迎敌。

    第一件令费英东感觉不舒服的，便是出牛毛邬不久，刚刚进入到前往千山堡方向的山路，就见到路旁开始出现挂在树上的尸体。这些已经开始腐烂的尸首有些无头，有些被开膛破腹，还故意弄得肠子拖拽在地上好长，要多恶心有多恶心，还有一些明显是被野兽啃食掉一半的残余部分。这些无一不是都散发出恶臭，大头苍蝇“嗡嗡嗡”盘旋不去，不时地停在行进中的后金兵的脸上、手上，引起一阵阵地作呕声。看着那些残缺不全，却都穿着后金服饰的尸首，至少有近半数的后金兵选择避开，让原本还算齐整的队伍行列出现小小的扭曲。那些可恶的始作俑者偏偏在接下来的路中央摆上那些东西，越是好走的路，便无一不放置着那样一团东西。这使得不少人绕过时不免要从一旁的石头或是树木间穿过，而死亡便在此时突然降临。最先的死亡根本没见到任何对手的人影，几支弩箭不知从何处飞来，在那些绕行的兵士身上狠狠咬上几口。除了几人当即毙命，那些受伤的，也在几个时辰之后毒发身亡。而待费英东派出人马往来袭方向扑去，试图一举擒杀袭击者时，却招来更多的弩箭，同时还有一丈多深遍布尖锐木桩的陷阱。在有损失数人之后，终于冲到发箭之处，却发现不是没有任何人影，便是地上摆放着几部简易的机关，那无疑是猎人们都熟悉的装置，甚至从对方设置的手法看，倒有几分女真族的习惯。这样的损失虽令人气恼，却无关大局，收拾好伤亡的士兵，费英东率大队继续前进。可不远处同样的事情接二连三的发生，仅仅不到午时，这队后金兵便被杀五十多人，受伤的也有同样的人数。这都是随意踏进路旁草丛或是沟坎石块的下场。这些大多数是步兵的伤亡，骑兵们在马上还没有这种危险，但随着后金兵变得小心谨慎，不在随意踏进路边可疑之处，骑兵们却开始落入山路正中的陷阱。这些陷阱大大小小各自不同，有些不过是陷马坑的样子，一尺来深，马匹无意中踏进，便会伤了腿；有些却是一丈多深，连人带马落进去不死也算不上无缺。更有甚者，一般步兵走过去没事，而连人带马有十人左右踏上一处平地，却是一处最大的陷进，既宽且深，一次便损失五人外加几匹战马。这种零星折损让费英东恼怒异常，却没有任何办法，只得一步步小心前行。而一旦大队慢下来，不仅这时间延长，那些路旁的山林里开始出现成排的羽箭。这些箭支都是那些游骑小队所发，最多射出两轮，不待敌人上前，便迅疾隐入林中，消失不见。这种杀伤要远大于最初的陷阱，到天黑时，后金步队骑队共伤亡近两百人，还没有算上马匹的损失。

    当费英东不得不停下扎营，露宿荒野时，新一轮的袭扰又开始了。最初是一片号角声，伴随着冲锋呐喊，等后金集结成队，想要撕杀时，喊声又消失了。当刚一松懈，还未等士兵们吃饭，便有是一阵喧闹。如此三番，竟然连顿饭都吃不安宁。费英东连番派出小队游骑，往响声处寻去，但不是从黑暗中飞出箭雨，便是毫无所获，白天尚且寻不到人，何况夜里？最后费英东干脆不予理睬，只命士兵们守好营门栅栏，不论外面再有何响动，一律不得出营。这似乎十分奏效，在几次喧闹无效之后，那些隐藏在暗处的人似乎也累了，很长一阵子没有行动。但过了午夜子时，悄无声息地，有近百支火焰瞬间在后金兵营地四周点燃，随即升上夜空，在营地中间落下，营地内顿时燃起大火，连费英东的大帐都被引燃，狼狈走出帐外，望着四周不知多少人暗藏的夜色大声咆哮。此举让后金兵三成的营帐被烧毁，粮草也被引燃了一部分，不论后面是否还有袭击，这已经不能让所有的后金兵都得到休息。费英东干脆将人马分做两部，一部休息，一部彻夜防守，但有风吹草动，便放箭远射，不使任何威胁接近营寨。好容易下半夜没有持续的sao扰，到黎明时分，那些守御者正人困马乏，双眼欲闭之时，却被一阵短弩射出的弩箭射中咽喉，仅这一次，营寨边戍守的人便被射杀三十多人。同样，听到动静出来欲战的后金兵没有找到任何可以拼命的人。

    到第二天，整整一天，从白天到黑夜都完全都第一天的重演，只是陷阱减少，而真正能杀人的羽箭增多。躲在林中放冷箭者最多只露出半个身子，射完便隐入林中，等追击的小队骑兵追上去，却又陷入陷进与冷箭的绞杀之中。直到下午，费英东才明确应对方法，不再理睬冷箭偷袭，只令部队做出防护，也不再追击偷袭者，只管一路向前行进。这虽然减少了伤亡与慌乱，却并未让袭击停止。只要有合适的位置，必然会出现一阵箭雨，在已经做好防护的后金兵队伍里落下，效果虽差，却也有所获。到了晚间宿营，费英东仍然采取不迎战的手段，面对喧闹声也不再让所有后金兵集结，但夜间一样保持持续的sao扰还是让费英东折损几十个人。

    费英东已经极端愤怒，第三天天一亮便催动部队出发，决定不惜一切赶至千山堡下，到了平地，这般神出鬼没的东西便没有可依仗的，到时候便是万人敌显威风的时刻。

    当费英东不顾一切催动大队前进的消息传到苏翎处时，苏翎便命撤掉所有袭扰的游骑小队。在费英东大队的正前方，便是一处河谷，谷内宽敞平坦的平地正适合大队人马对阵。苏翎已整队迎敌，一千铁甲骑兵整齐地列队屹立在一端，另一端，则留给费英东集结。

    远远地从山中出现一面大旗，黄色的旗帜镶着一圈红边，这正是上三旗镶黄旗的标志。费英东带着还算完好的一千五百人马终于走出狭窄的山路，见对面集结的骑兵方阵，镶黄旗骑兵步队立即显出久经战阵的精锐之气，骑兵在前，步队在后，很快也列成野战队列。

    费英东勒马站在最前面，一把胡须在风中微微摇曳，看着对面的铠甲骑兵，凝神细望。对方显露的阵型倒不算特别，因地势略低于对面，他看不到对方骑兵后面是否还有步兵，但本能地感觉到那些骑兵也是如他一样，会以冲锋一决死战。对面骑兵过于整齐的铠甲装备让费英东有些疑惑，就连上三旗里也没有这一千副一模一样的铠甲，对方到底是什么人？真是努尔哈赤所说的一般逃军逃民的乌合之众么？整齐的装备让骑兵们自然显露出强大的气势，无坚不摧的铁骑将踏平任何挡在前面的敌人。费英东略微露出赞许之色，这般勇武的战士，可惜不在自己麾下。但这只是短暂的一念，对方骑兵队伍中间竖起一杆大旗，火红的旗帜中间，是一枚银色的弯月。这个印象让费英东致死都留在脑海中，这也是苏翎所部第一次打出自己的旗号。红旗弯月，将插在任何被征服的土地上。

    苏翎勒马站在千人骑队的最前面，一手持长枪，一手紧握缰绳，望着对面约五里远的费英东骑兵，一样凝视良久。双方已经决定在此决一死战，是生是死，很快便会得出答案。苏翎拨转马头，沿着骑兵前列缓步奔跑，身后是郝老六，也是一手持枪，全身铠甲。苏翎与郝老六在骑队前面奔了一个来回，然后在中间停下，战马以耐不住性子，前蹄不停地刨地。苏翎将手中长枪向上一举，站在骑兵前列的是个百人大队队长也随即举起长枪，随后，千人骑兵都将长枪向上举起，在河谷里形成一片枪林。稍稍一停，苏翎带动战马，向对面走去。身后的郝老六与百人队长也随即跟进，然后是大队骑兵。先是小步行进，然后慢慢变成慢跑。整个骑兵阵势尽力保持不变，在奔跑中不断调整阵型，犹如一片乌云向对方扑去。

    对面的费英东自然不甘示弱，一声令下，镶黄旗精锐骑兵也排成横队整齐地向对方迎去。后面跟着的是几百步兵，当骑兵冲散对方的骑阵之后，便由这些步兵随后掩杀。这种简单攻击屡屡成就费英东的一世战功，万人敌之所以得名，便是死战不退。不是你死，就是我亡。

    苏翎的骑兵缓缓靠近，在最初的一里之后，开始加快战马的速度。对面费英东的骑兵一样开始加速，预计在中间汇合处，双方战马都将达到最高速度，那将是骑兵对决的第一次冲撞，很多时候，这一次冲撞便可决定胜负。苏翎的骑兵在又弛出约一里地时忽然变阵，形成五个尖锐的三角阵型，象是五把锋利的尖刀，要将对面的横队刺穿。费英东见苏翎骑兵变阵，大声吼叫着催动战马，身后的女真骑兵也都吼成一片，但依然排列着横队进袭。这种骑兵对决，一个是穿插，一个是包围，实际上各有各的用处。穿插自然可以穿透敌人的骑阵，但此时费英东后面并没有需要防护的后队，而横队却可以迅速将对方的穿插包围绞杀。

    就在双方骑兵达到最高速度，眼看着还有数百步便要冲撞在一起时，费英东忽然眼前一晃，对面的骑兵瞬间便被一片尘灰遮掩，随即连人带马跌入深坑，而身后的骑兵更是一个接一个地叠加上去。这突然的变故并非只有一处，若从上空看去，在双方就要接近之时，在费英东一方横队的最前面，忽然陷进五个巨大的深坑，犹如五个黑洞，无情地将后面高速奔驰的后金骑兵不断地吞噬进去。而苏翎骑兵形成的五把利刃，便在这五个黑洞之间两长来宽的通道上笔直向对方骑阵中插去。奔进敌骑，便见一片长枪掷出的轨迹，将附近的女真骑兵，不管是现在坑内挣扎着想爬出来的，还是剩余在坑口使劲勒住战马原地打转的，都被枪林刺穿，顿时倒下大片，。随即便是一阵短弩的攒射，可怜一向骁勇善战的镶黄旗骑兵，竟然连对手都还没碰到，便死去大半。而苏翎骑兵在每人施放完三只连射弩箭后，纷纷抽出腰刀，挥舞着向对手杀去。这掷枪，弩射，拔刀，都是一气呵成，早就练了无数次了，实际上仅仅是在双方接近的那一瞬间完成的。因陷阱的阻隔，后金骑兵实际上已经乱了阵势，而苏翎骑兵的五把利刃却形成局部的绝对优势，一路冲杀到底，直接将骑队穿透。后面的后金步队还没有来得及看清形势，便被高速而来的苏翎骑兵全部砍翻在地，连逃跑的机会都没有。随后苏翎骑兵形成的五个阵型纷纷回转，以弧形翻身杀了回去，将剩余在战场上零散战斗的后金骑兵一阵裹挟围杀，很快便如风卷残云般地扫清了一切敢于抵抗的力量。

    这便是大队骑兵的威力，来去如风，战斗在瞬间便会决出胜负，而这胜负对骑兵而言便是生死之差。没有任何一个骑兵能经得住整队骑兵的冲击，即便第一骑没有砍中敌人，不等敌人反击，第二骑、第三骑的刀光便已经到了面前。战场上到处是无人的战马，以及被砍去头颅或是半边身子的尸体。而那些跌入深坑，又侥幸没有被坑底的尖刺穿透，并且也没有被后来跌入的人马踏扁，活得性命的，此时正努力向外攀援，试图离开那死亡之地，但两边不断游弋的骑兵枪刺、刀砍，甚至箭射，将那些还在反抗者全部杀死。镶黄旗骑兵中骁勇者也有机会拔刀抵抗，甚至有人躲在死人堆里放箭射杀往来的骑兵。这使得苏翎的骑兵不断出现伤亡，好在铠甲足够保护要害，大多没有性命之忧。而那些抵抗者则没有选择，只能被动地被不同兵器夺取性命。在后金步队后面，是百多人的辎重队伍，这些没有需要苏翎这波骑兵前去收拾，就在骑队回转的同时，从山谷中杀出的数百骑兵将辎重队伍全部缴获。至于杀死多少敌人，只能等事后的清点。

    战场很快便出现平静，灰尘慢慢散去，满眼都是苏翎骑兵的身影，而那面火红的战旗，正在苏翎身边高高扬起。

    郝老六在几处坑边逡巡，不久便将费英东提了过来。这位昔日的万人敌，竟然还没有与敌人交手，便跌入陷阱，运气还是多多照顾了这位老将，只是被长枪刺穿了左腿，但并没有死在坑里。不过，运气似乎并未多给他半点。诺大的战场上偏偏他就奔跑在坑道的线上，若是再错开十几步，便能展示其万人敌的风采。可如今，只费力奔波不到两里路，便在战场上成为败将，一世英名就此在苏翎手中坠落。