第三十章 博弈（二）

    说起老边的时候，夏育的口气显得十分随意，透着一种熟稔与亲近。这种口气也被盖勋注意到了。盖勋一边延请夏育入府，一边不动声色地问道：“夏护羌与边章亦是故交吗？”

    “老夫与他，相识三十年了。”夏育的语气中带着深深的感慨，仿佛在怀念着年轻时的时光；“元固，你也应该认识老边吧——可曾听说过他的出身来历？”

    盖勋沉声道：“在下曾多方打听过，知道边章乃是当年段太尉麾下的参军。段太尉领护羌校尉职平定凉州羌乱时，边章亦曾于阵前效力，所以，他与护羌营出身的许多武官、部落首领都是故交。”

    “仅此而已吗？你是否又知道，老边当年在护羌营中的名气？”说起当年故事，夏育的脸上带有一丝莫测的微笑。

    这一问当真出乎盖勋的预料。

    当年在边家庄第一次与老边相识，盖勋就对他充满了好奇：一个办一场寿宴，就能将大半个凉州的羌狄首领聚齐一堂，还将护羌营武官叫去一半；这样的人物，又岂是等闲？可是无论盖勋如何观察，都只觉得，老边不过就是一个普通的老人罢了；无非就是多了一些资历、人脉，有着年龄阅历所带来的经验和睿智——并没有什么与众不同的地方。

    见盖勋面露探询之色，夏育笑道：“当年段太尉在凉州时，麾下有汉、胡诸部兵马，又多得才俊之士相助；不过名声最广的，却是三个人，被人称作一文二武，雄于诸僚……老夫不才，忝在二武之一；另一位，就是后来接替段太尉，继任护羌校尉的田晏。”说起往事，夏育更多了几分神彩；“不过，若论才华，我和田晏加起来，‘二武’不及‘一文’呐！”

    盖勋肃容道：“夏护羌所言那‘一文’，莫非就是边章？”

    夏育笑叹道：“正是……那个时候，老边还不到三十岁；他虽是文士，但胸怀韬略，论兵战之计，当时段太尉麾下文武，无出其右者。更兼他熟知凉州地理风俗，段太尉对他也极是倚重；每有定计，必要咨询于他。”

    “竟有这样的事！”盖勋讶然道，“如此说来，当真是我小觑了他。”

    盖勋正在自省，夏育又给泼了一瓢冷水：“不仅仅是老边，还有湟中义从。元固可知道，湟中义从当年就是段太尉麾下实力最强的一支兵马。”

    “湟中义从，竟然也是出身段太尉麾下的护羌营吗？”盖勋再一次受到震动，但随即有了新的疑惑；“不对啊，北宫伯玉与李文侯的年纪，不过四十上下，当年段太尉在凉州时，他们不过一稚子尔，如何能在护羌营效力？”

    夏育笑道：“不是他们，而是他们的父亲。当年湟中义从在凉州大乱之际，依然忠于朝廷，尤其是段太尉到任凉州，湟中部每战皆从，摧锋破阵，所向披靡，可谓声威赫赫。当年的凉州叛羌，不惧汉军本部，反而将湟中义从部视为劲敌。由此可知，湟中部落何其精悍善战。”

    盖勋若有所思；原本在盖勋眼里，凉州各部落虽然大多彪悍敢战，但毕竟只是蛮夷，交战时徒仗一时血勇，不及汉军军阵严整、器械精良；正面交锋时，只要兵力相差不太悬殊，汉军必胜无疑。但是听了夏育说起当年湟中部落之旧事，盖勋才发现，事情并不像自己想得那么简单。

    夏育又说道：“三十多年了，当年那支湟中营的将士，虽然都已经老了，但是北宫伯玉和李文侯也是多年为国家戍守边塞，麾下人马不失为精锐。哪怕现在的湟中义从实力只及当年的一半，就足以称为劲敌。更兼他们与汉军并肩作战数十年，深知汉军之虚实，对付其他羌胡部落的法子，放在湟中部面前，恐怕是没有什么用的。”

    “一个边章，加上一支湟中营大军，的确棘手啊。”盖勋喟然长叹；“奈何汉阳百姓，不免要遭兵火之劫。”

    盖勋的一声叹息，说明他已经接受了夏育的劝告，不再抱有速胜叛军的念头。

    “元固也不必太过担忧，我军虽然难言必胜，但是依托冀城坚守，足可以令叛军顿足不得东进。到时候，着急的应该是老边才对。只需我们沉住气，破敌制胜亦非难事。”夏育先是劝说盖勋谨慎，此时又出言宽慰盖勋。

    盖勋精神一振，忙追问道：“夏护羌此言何意，敢请为在下解惑。”

    夏育笑道：“元固出身凉州，又在凉州为官多年，还不知道羌胡部落的习性吗？而且，如今的凉州诸部，都经历过当年段太尉屠戮叛羌的凶戾，又有几人敢在胜负难料时就起兵反叛的？眼下湟中叛军气势正盛，各部落尚在骑墙观望，可若是老边他们不能在汉阳取胜，甚至吃上点亏，又将如何呢？”

    盖勋恍然大悟：“不错不错，羌胡部落虽然大多桀骜不驯，但是自段太尉之后，便深惧官军之兵威；而且各部之间，也多有恩怨纠葛，难以同心协力；若是边章节节获胜，他们或许会闻风景从，可若是边章稍有失利，那些部落十之八九要落井下石的。”

    夏育和盖勋说的，正是凉州羌胡部落的生存常态；各部落的顾虑，不仅仅在于官军兵威，更在于千百年来，羌胡一贯的弱rou强食之习性。各部落不仅顾忌官军，更顾忌周边的不同部落。因为不论哪个部落，一旦伤了元气，很快就会被其他部落瓜分吞并，这也是诸部坐视观望，不敢轻易出头的重要原因。

    “当年段太尉杀人杀出来的威风，如今余威犹在啊！”

    夏育先是微微叹息了一声，继而说道：“眼下着急的，其实是老边。只要我们大军在一日，叛军就会被牵制一日，目前未反的羌胡部落也会多迟疑一日。时日一久，必定生变；到时候，就是破敌制胜之时。而眼下，一动不如一静。”

    “眼下要紧的，还要将朝廷在京畿驻军十余万的消息广为传扬，要让诸部首领知道，平叛大军随时可以西进，以此震慑诸部不轨之心。”盖勋细细思酌，为夏育之策做出补充；“除此之外，已经发生叛乱的陇西、武威等郡，也要坚壁清野，固守待援，不可轻易出战。”

    夏育心情大好，突然又笑道：“如此说来，老夫还要多谢那左刺史。他断盗军资，府库钱粮不足，正是老夫固守不出的绝佳借口。否则，老夫还真不知如何向急于求成的朝廷交代。”

    盖勋恍然大悟，笑指夏育道：“夏护羌怕是早就有这个打算，才会大闹刺史部衙署吧？”

    二人同声大笑，各怀深意，可谓心照不宣。