第二十章 盛开的白色蒲公英

    经过一段时间的爬升后，理查德他们所乘坐的C-47运输机终于达到了跳伞训练所需的指定高度，开始在天上盘旋，等待着塔台的起跳指令。今天天气不错，能见度非常好。从飞机上可以俯瞰整个本宁堡。

    “我的老天，1500英尺有这么高吗？”第一次坐飞机的野牛透过舷窗看了眼地面后，有些脸色发白地嘟囔道。

    “怎么了野牛，你害怕了？”番茄虽然自己也有些紧张，一直不停地在裤子上擦着手心的汗，但他绝对不会放过任何可以嘲笑野牛的机会。

    “谁害怕了！我只是没想到1500英尺会有这么高而已。”野牛无力地辩解了一句后，然后又把话题转移到了理查德这边：“大少爷，你以前坐过飞机吗？”

    “坐过啊，不过从上面跳下来还是第一次。”理查德非但没有感到紧张，反而有点兴奋。“你们说，从天上看，本宁堡像不像一口大锅？”

    番茄好奇地往下看了一眼：“别说，还真有点像我老爸熬番茄酱的那口锅。”

    “是啊，一会你这颗烂番茄就要自己跳进锅里了，小心别摔成番茄酱。”野牛口无遮拦的一句话引起了全机舱的怒视。在这时候说这样的话，实在太不吉利了。

    “闭嘴，野牛！”班长安德烈军士厉声呵斥道，“你再胡说八道我现在就把你扔下去。”

    野牛也知道自己刚才的话有些过分了，不好意思地缩了缩脖子，闭嘴不再说话了。一时间，机舱里的气氛有些沉闷和压抑。大家都紧张地盯着跳伞指示灯，只有理查德还有闲情逸致看着窗外，欣赏着下面着陆点的风景。

    这时候，加文上尉已经从驾驶员那里得到了消息，由于着陆点突然刮起了一阵5级风，塔台下令将跳伞时间暂时延后15分钟。

    虽然加文并不认为区区5级风能对今天的跳伞训练造成多大影响，但这则命令是威廉-李将军亲自下达的，他也就只有乖乖服从的份。他也明白，毕竟这是美军历史上第一次成建制跳伞，最重要的就是确保所有人都能安全落地，不出任何意外的。

    不过让大家就这么在机舱里干等着也不是事。这些小伙子们如果长时间保证这种紧张情绪的话，一会儿跳伞的时候很可能会动作变形，产生不必要的危险。

    “小伙子们，放松一点。下面是本宁堡，不是地狱，没什么好紧张的。”加文故作轻松地说道：“我听说你们C连1排是唯一全员通过B级测评的排，是这样吗？”

    “是的，长官！”C连1排的战士们异口同声地回答道，这可是他们排最值得骄傲的事。

    “那就更没必要紧张了，按照平时的训练动作来就行了。其他排里还有一堆C呢，他们都能跳，你们就更没问题了。”加文继续给他们打气道：“你们中有多少人参加了A级评测？”

    “全都参加了，长官。”由于1排排长在另外一架飞机上，安德烈军士代替他进行了回答，“不过只有一个人通过了。”说着，他用手指了指正盯着窗外看得起劲的理查德。

    加文当然知道理查德是目前503旅中少数十几个通过A级评测的人之一。理查德刚来报道不久，加文就注意到这个姓范德比尔特的新兵了。最近约翰和安德森夫妇又特意拜托他多关照一下这个小家伙。加文自然更是把理查德的情况摸了个透，他这么问不过是为了找个由头好跟其直接接触一下。

    “二等兵，你叫什么名字？”加文装作不认识理查德的样子。

    “理查德，长官。”理查德连忙坐直了身子，响亮地回答道。

    “不错嘛，小伙子。刚参加训练1个月就通过了A级测评，你以前是哪个部队的？”加文继续问道。

    “报告长官，我是从新兵训练营直接过来的，没在其他部队服役过。”排里并不是每个人都知道理查德是新兵，他的回答让一些人大吃一惊。

    “你一个新兵能在这么短的时间里就超越了大部分老兵，不简单啊。”加文点了点头，“你以前跳过伞吗？”

    “没跳过长官。不过我玩过滑翔机。我喜欢在天上的感觉。”理查德的脸上不由自主地露出了笑容，就像是一个见到了心爱玩具的孩子。

    加文盯着理查德略带稚气的脸庞看了一会儿，没有说话。他突然想起了自己17岁那年因为崇拜贡萨洛-科尔多瓦，一个人找到纽约当地的陆军招募官，请求参军的事。从理查德的身上，加文似乎看到了自己当年的影子。

    沉默了一小会后，加文又找安德烈军士和其他几个士兵简单聊了聊。他现在要做的是帮这些小伙子们缓解释放压力，跟理查德交流以后还有得是时间。今天只是第一步接触，顺便帮他打上伞兵精英的标签，方便日后好将其转为士官。

    不知不觉中，15分钟很快就过去了。当红色的跳伞指示灯亮起，机舱里想起了嘟嘟的警报声后，加文走到舱门口，大声喊道：“全体起立，挂钩！”

    “设备检查情况报道！”

    “24号检查完毕！”“23号检查完毕！”“22号检查完毕！”……“1号检查完毕！”

    随着机舱内全体官兵依次报告完设备检查情况，加文一把拉开了舱门，一阵寒风呼啸着吹进了机舱。

    “站到门口！”加文继续履行着他本架飞机跳伞长的职责：“伙计们，一个接一个，1、2、3，跳！”

    所有人，不管之前是兴奋、恐惧还是紧张，都一个一个从舱门口跳了出去。他们都很清楚，如果这时候表现出畏缩和抗拒的话，那就只会有一个结果——被踢出空降部队。

    等最后一名士兵跳出舱门后，加文和C-47运输机的驾驶员打了个手势，然后自己也一跃而下。空中，一顶顶降落伞就像是一朵朵白色的蒲公英，在蓝天的承托下异常美丽。

    “简直太棒了！我爱死这种感觉了！”落地后，理查德顾不上收拾伞具，就兴奋地高呼起来。

    短短数分钟内，501营的300多名官兵都顺利完成了他们人生中的第一次跳伞训练。绝大部分人都成功地降落到了指定的着陆点，只有极个别倒霉蛋被风刮到了1.5英里外的山丘灌木丛里。

    几乎所有人都像孩子一样兴奋地欢呼着，互相拥抱、击掌。他们都知道，再经过四次这样的跳伞训练，他们就能拿到梦寐以求的伞兵徽章，可以堂而皇之地将裤脚扎到伞兵靴里，成为一名真正的陆军精英了。