第五十七章 搭乘自由轮

    凯泽所谓的独家绝活，就是他自创的模块化造船法。其实这种方法在建筑领域已经不新鲜了，很多大型建筑都是先在工厂预制好构件，再到施工地点进行组合安装的。凯泽在建筑行业混了大半辈子，自然知道这么做的好处在哪里。如今，他又把这一套原封不动地搬到了造船业。

    “我并不打算把所用工作都放到造船厂里来完成。我会先把所有部件都在工厂预制好，然后再像盖房子一样把他们搭起来。绝大部分工作都会在工厂流水线上完成，船台上只要进行焊接和刷漆工作就行了。”

    约翰点了点头，大量使用焊接替代铆接确实是个好主意。现在美国最缺的就是有经验的造船铆工，他们大部分都被海军船厂和大造船厂优先征用了。而焊接工艺则对工人技术水平的要求要低得多，战争后期连女人也能胜任。

    况且焊接的造船速度也比铆接快，还能节约钢铁，减轻船只自重。一艘采用焊接的自由轮至少能比铆接的节省约200吨重量。只不过目前人们普遍认为焊接的船不如铆接的结实耐用，所以焊接工艺在造船业并不常用而已。

    要是和平时期，英国人肯定不能接受凯泽大量使用焊接替代铆接做法。但这不是情况紧急嘛，尽快拿到船才是最主要的，反正在这些货轮都是一次型的消耗品，鬼知道什么时候就会被德国U型潜艇发射的鱼雷给揍沉了。要那么结实干嘛，能用个三五年，坚持到战争结束就算是万幸了。

    其实，凯泽造的“自由轮”远比人们想象的要结实得多。虽然样子丑、速度慢，但绝对耐用。战争结束后，几千艘“自由轮”和后续改进型“胜利轮”纷纷被转卖给各航运公司。有两艘甚至一直到70年后还能使用。

    “了不起的想法，凯泽。我相信你会让那些大船厂大吃一惊的。”约翰这不是在拍马屁，而是由衷的赞叹。一个从来没有造过船的人，却能无师自通掌握现代造船技术的精髓，成为”美国造船之父”，难道不值得他钦佩吗。

    “谢谢，约翰。”凯泽裂开厚厚的嘴唇，笑得像一尊弥勒佛。“我听诺克斯提起过你关于护航航母的创意，那也是个很棒的想法。只有我们这些具有创造性思维的人才能引领世人突破三重黑暗、重见理性光明。”

    约翰起身，以共济会的礼节对凯泽的夸奖表示了感谢。不知不觉中，他已经对共济会成员的这种“救世主”思维习以为常了。有些时候，他也会不由自主地用“上帝”视角看待问题，认为自己有责任改造这个世界。

    “凯泽，你之前说遇到了个小问题，有什么是我能够帮忙的吗？”约翰终于忍不住打听起凯泽的来意。

    在凯泽的示意下，汤普森清了清嗓子，开口说道：“是这样的，我整理了一下，建造这样一艘万吨货轮，总共需要50多万个零部件。这里面有40%左右需要从外面订购，涉及6个州的128家分包商。如何能及时准确地将这50万种零部件送到造船厂去是个难题，尤其是里面还包含了相当一部分超规格零部件。”

    约翰明白凯泽找他是要干啥了。不就是给他的造船厂设计一套物流解决方案嘛。这对凯泽他们来说是个难题，对约翰和联邦快递公司来说，那都不叫事。只不过是零件种类多一点，体积大一点而已，联邦快递公司吃的就是这碗饭，还能被这难住了。

    “约翰，你是这方面的专家。不只是诺克斯，我的很多朋友都说只有你能够解决这个问题。”凯泽继续给约翰灌迷魂汤了，“大家都说以联邦快递现在的成就，你会是下一个科尼利尔斯。”

    “你放心好了，明天我就让公司的运输专家跟你们联系。一定尽快拿出让你们满意的解决方案。”约翰拍着胸脯向凯泽他们做出了承诺，“联邦快递，使命必达。在这方面没有人能比我们做得更好。”

    “我就知道你会有办法。”凯泽高兴地为约翰断了一杯白兰地，“预祝我们合作成功！”

    将杯中的酒一干而尽后，约翰借机问了汤普森一个问题：“最近联邦快递公司在进行海陆集装箱联运的实验。不知道你这次设计的货轮能够改装成集装箱运输船吗？”

    近一年，20英尺集装箱已经在联邦快递的公路和铁路运输中使用得很普遍了。汤普森对此并不陌生，他想了想，说道：“恐怕很难，英国人要求的燃煤蒸汽机太占地方了。不过我知道有一种油轮很合适，并不需要做太多改动。”

    “怎么，约翰你要照顾我生意吗？”凯泽笑着说道：“你要从我这订购，保证给你一个满意的折扣。”

    “暂时还不需要，目前只是小规模试验阶段。不过军方对这个很感兴趣，英国那边，贝文大臣已经开始考虑在弗利克斯托新建一个专门的集装箱码头了。”

    约翰这可不是在忽悠凯泽，萨默维尔把他给的那些资料送回国内后，贝文大臣就亲自召见了正在英国考察的利斯，询问了有关施行集装箱联运的可能性。

    当约翰把自己关于集装箱水陆联运的设想简单解释了一遍后，凯泽也动心了。直觉告诉他，这将是一个非常有前景的市场。

    “汤姆，我这次准备在波特兰和里士满新建两个大型船厂。波特兰那边已经定下来了，我和托德船厂各占35%股份，巴思钢铁占30%股份。里士满那边本来也是准备按这个比例来的，但巴思钢铁那边资金出了点问题，你有没有兴趣接手？”

    历史上，凯泽公司最后出资持有了里士满造船厂剩下的65%股份。但是这会儿，凯泽有了新的选择。他想利用巴斯钢铁放弃的股份把约翰这个潜在的大客户绑上自己的战车。

    对于凯泽递过来的橄榄枝，约翰也心动了。联邦海运要想发展，必然要打造一直庞大的运输船队。只不过他现在不急于买船罢了。战争结束后，美国政府用白菜价处理了2000多艘货轮，还有很多实在卖不出去，最后只能以不到10万美元的价格卖给拆船厂。所以，约翰只要耐心等战争结束就好了。要是现在从凯泽这里买船，那他可真是脑子进水了。

    但是现在，凯泽邀请他加入造船业，这可是个难得的机会。就算把掺股一家大型造船厂对联邦海运将来发展的意义搁到一边，光未来几年间，里士满造船上制造的上千艘货轮和几十艘护航航母的利润就足以让约翰动心。要知道，到战争后期，凯泽不仅将自己的造船厂扩建到了7架，还有闲钱为雇员建立了一个包括19家医院在内的医疗保健机构，给100多万人提供了医疗保障。

    “荣幸之至，凯泽。我会让人尽快跟你们联系的。”约翰再次端起酒杯，今晚的收获真是太令他满意了。