014 挑战和应战

    德皇决定转而进攻文德王国，围攻尤姆斯堡，逼迫北地人主动南下决战的同时，美因茨大主教维利吉斯已经到达了马格德堡。

    这座繁华的城市曾经是德国人对抗马扎尔人和斯拉夫人的重要据点，后来也成为对马扎尔人和斯拉夫人传教的前沿阵地。

    马格德堡拥有完备的防卫工事，以及宏伟的大教堂，还有一位大主教坐镇——来自巴伐利亚的塔吉诺。

    这位大主教和维利吉斯的关系算不上亲近，但却是皇帝的坚定支持者。

    因此，两位大主教在经过了短暂的、私密的、直率的交谈之后，就达成了一致——他们将不止动员马格德堡自身，也动员马格德堡周边的全部力量，来达成“正面击败北地海盗”的计划，以此宣告德国人的力量，彰显主基督的荣光。

    为了这场战争，马格德堡和周边的所有青壮全部聚集了起来。

    在当地有名的骑士和农夫，以及经过训练的教士，著名的佣兵，甚至是一些因为犯了罪而被通缉的罪犯，都被聚集起来，从中选拔最善战的武士。

    而整个马格德堡和周边村镇的铁匠铺也都被大主教的使者光顾——这些使者带着大把的银钱，毫不吝惜的开出价码，把铁匠铺里所有最顶尖的武器搜购一空。

    轻便的皮甲、坚固的锁甲、加固的铁盔、蒙皮的盾牌、沉重的刀斧、锐利的枪矛、昂贵的宝剑——所有这些价格不菲的武装被两位大主教从马格德堡周边以及更远的地方聚集起来，堆放在广场上，等待着真正的勇士的挑选。

    而在马格德堡军营的广场上，则聚集起了上千名神色各异、装束不同的青壮战士。

    在最前面的，是一群穿着皮甲，佩着剑的武士——这些人显而易见相互认识，此刻正带着高人一等的神态微笑着彼此交谈着，并和其它集团的人保持着明显的距离。

    而在他们旁边，则是神情严肃、沉默不语，身穿教袍的教士们——这些人因为在教会里的缘故，对于他们集合起来的原因知道得更多些，此时一个个都满怀心事，忧心忡忡。

    在这两个“尊贵”阶级之后，则是神色拘谨，明显有些不知所措的农夫们。尽管得到召集的农夫们在自己的村子里也算是小有薄名，但当他们真的面对一大群知名的骑士、教士时，还是难免自卑且担忧起来。

    相比之下，那些佣兵们就明显要放松得多，互相之间嘻嘻哈哈的，调侃着拘谨的农夫，和一脸严肃的教士——至于那些骑士，他们并没有愚蠢到公开挑衅给自己找麻烦的地步。

    最后一个阶层，则是那些臭名昭著的罪犯——按照他们的罪行，他们本该被关在不见天日的地牢里无人问津的腐烂掉——而此刻，这些满脸凶相的人渣也被一群卫兵看押着，聚集在一个小圈子里，避免和别的人接触。

    等到士兵们将大门关好，拴好之后，便有人抬了两个大箱子上来。

    而箱子一打开，在阳光的照耀下，刺眼的银光就吸引了所有人的注意力——在箱子里，全部是闪闪发光的银币。

    之后，两个老人同时出现，并肩走上高台。

    一瞬间，整个场上都安静了下来——美因茨大主教或许在本地不是名人，但马格德堡大主教却是无人不识。

    于是，几乎所有人都恭敬的跪下，七嘴八舌的开口。

    “愿主赐福，孩子们。”面对跪了一片的信徒们，塔吉诺主教便平静而且谦和的开口。

    “起来吧，孩子们，将你们召集起来的，是维利吉斯大主教。”

    听到这话，一群被召集起来的信徒们才惊讶的抬头、起身。

    而塔吉诺大主教则后退一步，将信徒们留给维利吉斯大主教。

    “北地的异教徒海盗船队在南下，我们的同教兄弟在遭受劫难，必须有人站出来，阻止那些异教徒——这就是你们被召集起来的原因。”尽管年岁已大，但维利吉斯大主教的声音仍旧洪亮、清晰，让每一个人都能听得清清楚楚。

    “我和皇帝陛下，以及塔吉诺大主教都商量过。如果我们只是击败了北地异教徒，他们还会派出新的舰队。只有我们在公平、对等的条件下正面击败他们才能解决这个问题——我们将向他们证明，万军之主的威力是不容置疑的，而他们所膜拜的不过是虚妄的偶像。”

    听到大主教这么说，一群信徒们便又齐齐低头，在胸口划十字架，低声赞美主。

    “我将从你们中选出最优秀的五百名战士，组成军队。我将亲自率领你们，前去和异教徒交战。我将向异教徒约战，并在战场上击败他们，使他们知道他们的谬误和软弱。”

    “在这场战争中，无论生死，你们都将获得名誉、钱财，以及赦免。因父之名。”

    这下，那些原本抱着膀子冷笑的穷凶极恶之徒也认真起来，而那些虔敬的祈祷者则更是郑重无比，泪流满面。

    “这一战事关重大，因此我只要最优秀的武士。尽管你们已经是同辈中的佼佼者了，但还不够——你们一共是一千三百五十二人，我只需要五百人。你们每个人至少要战胜两名对手，才有资格获选。”

    “事不宜迟，我们现在就开始选拔。”

    选拔的规则很简单——所有人依次上前领取自己的编号，之后得到单数的人从双数的人中抽签，分组单挑，第一次从小号到大号依次抽取自己的对手，第二次从大号到小号依次抽取自己的对手，只有两连胜者才可入选。

    如果两轮比斗结束之后，两连胜的人数不足五百人，就从败者中进行再一次选拔。

    而如果两轮比斗结束之后，两连胜的人数超过五百人，则在入选者中进行再一次的淘汰。

    明了规则之后，教士、骑士、佣兵、农夫和罪犯们便依次上前领取号码、抽签。

    之后，在临时圈出来的二十个决斗场上，那些武士们便甩开膀子，奋勇拼杀起来。

    与此同时，一位神情肃穆，一脸舍身就义状的年轻骑士大步踏上了北地人的血帆龙首舰。而在他身后，则是同样一脸舍身就义状的四名扈从。

    “美因茨大主教维利吉斯致北方异教徒大酋长。”说着，那位骑士交出了一封卷轴。

    一名留着金色短发和络腮胡的壮汉冲着骑士做了个恶狠狠的鬼脸，狞笑着接过卷轴，之后转身走到一名明显年轻得多的海盗面前。

    那名海盗穿着暗金色的鳞片甲，带着有鹰翼的金盔，披着暗红色的战袍，显而易见是个首领。

    接过卷轴，漫不经心的看了一眼蜡封，那名海盗直接粗暴的捏碎了蜡封，展开了卷轴，在一群海盗的注视下念了出来：“美因茨大主教维利吉斯致北方异教徒大酋长：

    你们虽然是异教徒，但也算是威名赫赫的武士。趁着大军外出的时候袭击村庄，欺凌弱小，不是武士的行径。

    我在马格德堡集结了五百名真正的战士，准备和你们进行一场人数对等，堂堂正正的战斗，以此来证明你们的神是伪神，你们也算不上最优秀的战士。

    如果你们对自己的武艺和你们所信奉的神灵缺乏信心，那么最好还是立即撤退，以免自投死路。

    而如果你们竟然狂妄无知到真的以为自己可以战胜主基督所庇护的强大军队，那么我和我的军队会在马格德堡等你们。”

    念完卷轴之后，卡努特放下手里的卷轴，冷笑了一下——不知道是出于习惯还是出于刻意，这位大主教的挑战书是用拉丁文写的：“我怎么知道你们的那位大主教不是在骗我？”

    “大主教阁下不骗人。”骑士愤怒的反驳，同时又想起什么：“这场战斗将在主基督的见证下进行。”

    卡努特不置可否的摆手：“那可不好说——亲吻十字架发誓，随后就背誓杀人的事情以前又不是没人干过。”

    “大主教不会这么做！”

    “好吧，我就直说了吧。”说着，卡努特看着骑士，“除了我们双方之外，这场战斗可还有见证人？”

    这个问题让骑士愣了一下——大主教并没有在这方面和他交代任何事情。

    迟疑片刻之后，骑士摇了摇头：“大主教并没有说。”

    “那么，回去告诉你的大主教——如果他能找到两个以上身份、权势和他相当的，和他不属于一国的人为这场战斗作证，我就接受他的挑战。否则的话，在易北河畔还会有更多废墟产生的。”

    骑士皱起眉，怀疑的看向卡努特：“两个以上身份、权势和大主教相当，非本国的见证人？”

    卡努特意味深长的微笑，同时点头：“对。他不是要证明我们的神是伪神，我们也算不上最优秀的战士吗？我也正好有同样的想法——不多请些见证人怎么行？”

    这样的挑衅让骑士的表情严肃起来。

    在他想来，大主教一定是做了两手准备——如果能够堂堂正正的击败北地海盗，就堂堂正正的击败北地海盗；如果不能，就利用兵力优势消灭他们——反正他们不需要对异教徒守信。

    但是如果真的象卡努特所说的那样，请了外国的见证人，性质就完全不一样了——虽然最终可能仍旧是这群北地海盗被完全消灭，但大主教却会因此而身败名裂，或者至少也是留了把柄给外国人……

    然而，卡努特已经失去了再谈下去的兴趣，摆了摆手：“那么，再见。”