049 到达伊尔林

    在一众护卫的围护下，卡努特迈着轻快的步子从踏板上走了下来。

    在地面上，全副武装的霍德尔已经带着许多战士等在那里——其中，靠前的那些都是卡努特的兄弟，而靠后的则是克朗塔夫本地的民团战士——所有人加在一起，足有两百多人。

    看到卡努特下来，霍德尔便恭敬的迎上前。

    但是没等他对卡努特行礼，卡努特已经笑着一拳捶在他的肩窝：“干得不错嘛！”

    “西特里克在都柏林城内等您。”说着，霍德尔苦笑了一下——尽管自己已经在不久前将事情始末和西特里克说明白了，但那位都柏林的国王还是带着一股子执拗劲，对于要向一个算计了自己的家伙低头不能释怀。

    卡努特不置可否的点了点头，之后用挑剔的目光扫视霍德尔身后的克朗塔夫民团。

    和卡努特身后那些大部分穿着锁子甲，少数甚至穿着鳞片甲，整整齐齐挺胸叠肚的发出晃晃银光的战士不同，克朗塔夫民团战士们大多只穿着简单的无袖皮甲，有的甚至只穿着一条裤子，少数看起来是队长的人才有铁头盔；而民团战士们手中的武器也五花八门，从北欧式的阔剑、手斧，到伊尔林人爱用的战棍、标枪不一而足。

    即便如此，面对卡努特的审视，这些战士还是昂首挺胸，试图表现出一种完全不输卡努特的北地王国远征军战士们的起誓——其中一些没有上衣的还绷紧身体，试图使自己的胸肌看起来更强壮、结实一些。

    看着这些虽然人数、装备都完全处于下风，但却一点也不肯输了劲头的战士，卡努特便笑着再次捶了下霍德尔：“干的不错——看得出来，他们都是些好战士。”

    早在卡努特离开本土，到达奥克尼岛集合来自海外诸岛的军队时，霍德尔就果断的表明了自己的身份，也宣扬了卡努特的煊赫武功——因此，听到卡努特这样毫不掩饰的夸赞和喜爱，许多民团战士都立即露出了喜不自胜洋洋得意的笑容。

    之后，卡努特回头：“斯诺里，你和哈康一起，把咱们的队伍安顿下来。”

    这个命令让斯诺里楞了一下。随后，奥克尼伯爵连忙点头：“遵命，陛下。”

    “霍德尔，你把人安顿下来吧。利奥，拉格纳，跟我一起去见见那个西特里克。”

    “诶。”“好嘞。”听说可以见到那个异国国王，两个几乎天天都能见到国王的年轻人立即露出兴奋的表情，同时答应了下来。

    “霍德尔，你招呼一下咱们的队伍。”

    这时候，哈康开口了：“那么，谁护卫您？”

    尽管这个问题几乎立即让赫尔墨德瞪大了眼睛，但这位“磐石”却什么也没说——这一次出来，卡努特身边的御前武士加上他自己也只有六个人，显然完全不足以保障卡努特的安全。

    “就让克朗塔夫的战士们护卫我好了。”卡努特几乎想也不想就做出了回答，同时把周围的几个首领都吓了一跳。

    开什么玩笑！克朗塔夫的战士，虽然是霍德尔组织起来的，虽然大多数都有挪威血统，可毕竟是伊尔林人。而且，那个西特里克则是都柏林国王，算起来不久以前也是他们的国王。卡努特让这帮人护卫自己，和把自己的性命交到西特里克手里没什么区别。

    然而，不等任何人表达自己的反对意见，卡努特已经愉快的笑着，对着克朗塔夫民团战士们一扬下巴：“诺，我想，他们是完全可以胜任这一任务的，对吗？”

    这句话立即赢得了民团战士们极大的好感。一些老成持重的还在迟疑，年轻气盛的已经大声吼叫着回答卡努特：“当然！您就放心吧。”

    “陛下。”

    听到最后那一声显而易见是经过一番迟疑才喊出来的“陛下”，卡努特露出了心满意足的笑容，大步朝着南方的城墙走过去：“那你们还等什么呢，我的卫士们？”

    看到卡努特如此不顾自己的安危，哈康立即沉下了脸，迈步就要拦住卡努特。

    但霍德尔踏前一步拦住了他，摇了摇头。

    这样的动作顿时让哈康将手按上了剑柄：“你什么意思？”

    霍德尔哼了一声，再次摇了摇头，却没有回答，只是指了指自己，又指了指左腕。

    霍德尔指自己左腕的动作使哈康想起对面的人也是卡努特的换血兄弟，并不会加害卡努特。再皱着眉想了一下，哈康眼前一亮，一拍脑门，露出了然的神色笑了出来：“嗨，我真是个蠢货！”

    这个率直的认错让霍德尔也笑了出来。

    之后，霍德尔才开口说话：“我已经为诸位准备地方——不过我也没料到奥克尼会有两千人，所以可能会有些拥挤。”

    “没事，没事，是我自作主张了。”听到霍德尔的话，斯诺里连忙陪着笑表示并不在意。

    就像霍德尔所说的，尽管原本卡努特的计划里只需要奥克尼群岛、法罗群岛等地出一千战士，但斯诺里却动员了两千人以表示对卡努特的支持——这样，原本计划里的两千五百战士就变成了三千五百人，而霍德尔所准备的营地自然也就远远不够用了。

    之所以准备两倍的战士，并不是因为斯诺里有多么“由衷的敬重国王陛下”，而是因为他犯错了。

    尽管之前卡努特已经给过斯诺里警告了，但这位奥克尼伯爵还是忍不住拜伏在那位曾经嫁过三位丈夫，已经成为祖母的科姆拉达裙下。

    这到不是因为斯诺里贪恋美色——就算斯诺里的口味再重，也不至于被一个已经五十多岁的老祖母迷得神魂颠倒。

    但是，那位女士干练果决，即便已经上了年纪，仍旧不怒自威，散发出一股不输任何男性君王的强者气息，再加上她对政局、战争所拥有的敏锐直觉和过人见识，实在让斯诺里无法抗拒对方的吸引。

    结果，在卡努特对斯诺里发出警告，斯诺里回到奥克尼之后不久，这位奥克尼伯爵就成了科姆拉达的臣仆。

    而依据从斯诺里那里了解到的北地王国的局势、与不列颠人的战争、国内的宗教问题，以及卡努特将霍德尔派到伊尔林的行为，科姆拉达认定，在未来的若干年内，卡努特将无暇西顾。

    基于这种判断，科姆拉达建议斯诺里趁机利用卡努特的名头，巩固和增强自己在附近诸岛的权柄，最好能够将这些岛屿彻底的变成他自己控制下的领地。

    对科姆拉达而言，无论是王者的许诺，还是誓言的束缚，都比不上自己手头的军队来得可靠——等到将来卡努特终于有时间和兵力来征服伊尔林的时候，奥克尼、法罗、赫布里底诸岛的实力越强，斯诺里能够得到的利益就越大。

    甚至，如果卡努特太长时间不能处理好本国事宜，那么斯诺里取代卡努特来征服伊尔林，同时成为伊尔林高王和群岛领袖也不是不可以——毕竟，卡努特那个挑起伊尔林诸国大战的计划削弱了伊尔林，对任何一个有心征服该地的人，都是巨大的帮助。

    敏锐的判断、可靠的分析，以及科姆拉达自信的姿态，都使得斯诺里彻彻底底的相信了她的话。

    因此，在霍德尔开始挑起伊尔林诸国大战的同时，斯诺里则带着斯蒂芬，打着卡努特的旗号开始“按照卡努特的意思”改造诸岛。

    那些向卡努特称臣的岛屿上，确实完完全全的按照卡努特在北地王国所采取的方式设置了诸多机构——地方长老会、战士大营、吟游诗人协会、古神教会。

    但是，最关键的一步却被斯诺里刻意的篡改了。

    按照卡努特所制订的规矩，各地守护和巡守只负责掌握军团，并不过问其它事务。

    但以“本地人并不完全可靠”为由，斯诺里说服了斯蒂芬，自己在担任群岛守护的同时，也担任长老会长老，以及古神教会长老的职务——前者是因为他自己家族的势力，后者则是因为他是奥克尼群岛豪族中带头重新皈依的人。

    相应的，斯蒂芬则在担任吟游诗人协会分会长的同时，也担任长老会长老和教会长老的职务。

    这样，在伊尔林诸国混战的一年多时间里，凭借这种身兼多职的做法，斯诺里不止自己同时掌握军权、政权和教权，也让许多自己的亲族同样的掌握了极大的权利，更拉拢了群岛上许多强大的家族，通过姻亲和盟誓将大家结合在一起。

    如果情况这么继续发展下去，那么再过个三四年，群岛地区可能就真的彻底变成斯诺里的地盘了——而那时，斯诺里也将拥有挥军南下，征服伊尔林的资本。

    然而，很不幸的，当第二年春季结束的时候，卡努特的船队到了……

    这样意外的变故几乎让斯诺里魂飞魄散。尽管迅速的集结了两倍数量的军队，但在看到卡努特的战旗和旗帜下那些武装到牙齿的北国武士之后，斯诺里还是彻底失去了决死一战的机会，再次在卡努特面前低下了头。

    至于卡努特本人，则好像完全没有意识到在这边发生了什么事似的，称赞了斯诺里集结军队的速度，之后便大模大样的在奥克尼住了下来——等到来自冰岛的军队到来之后，卡努特便带着这三千五百战士，以及提心吊胆的斯诺里，一齐到了伊尔林。

    而眼下，斯诺里就这样在翻脸自立、悔过自新和装作什么都没发生三个选择之间反复纠结着，始终不能下定决心。

    不过，斯诺里自己也知道，恐怕留给他的时间不多了。