064 庭前御选 上

    在挪威南部各地巡视一遍，卡努特对挪威地方的情形也有了一定的了解。

    不过，这种了解注定只能是表面上的大致印象。至于具体的情况，还要等到各地的地方吏、战士大营、教会将各地人口物产详细数字统计报告上来之后才清楚。

    接下来，卡努特便踏上了返乡之路。

    原本，作为瑞典国王，他自然应该回到乌普萨拉的市镇上，那位前任国王所住的国王大厅。

    然而，卡努特自己建有新城，又一早就存了将新城建设成整个乌普兰乃至整个瑞典最繁华的大城市，自然就决定将王庭设置在新城。

    因此，回到乌普萨拉之后，卡努特便径直回了新城，而各地豪强，以及从瑞典、挪威、芬兰前来，想要在卡努特庭前效力的一时英豪，也纷纷聚集到新城，等待觐见。

    回到新城后，便有人从神殿那边前来，向卡努特汇报——威利长老回到乌普兰之后，冷静下来一想，发觉卡努特还是向着他们的，到是自己脾气太大，无端冲撞了国王，实在不该。

    对于这个认错的表态，卡努特也没有多想，只当是威利长老冷静下来了，又或者识明了局势，所以才派人来认错，当下便也说了许多宽慰的话，表示自己并不介意，让威利长老休息完毕后再派人回去挪威加入地方上的教会，又取了些许金银打赏了来人。

    打发了来人之后，卡努特便下令开启王庭，召见前来投效的英豪武士。

    北地人一贯喜欢动手，懒得动嘴，而希望为卡努特效力的武士必然也的展示下自己的手段，所以卡努特的王庭就直接设在了比斗场上。

    在新城北城区空阔的广场上，北地武士们临时用木头搭起了高台，围出了比武场，又圈出了比斗区。

    在正北方向，是一排三层高的台子，上面只有九个个座位，是卡努特和他的三个妻子，以及一干瑞典豪强坐的。

    而下一层，则是整整一排座位，留给各地的地方吏、长老们。

    除此之外，最下面一层，整整一边的木凳则是给本城女眷们观战用的。

    东西两个方向上，则只是简单的建了护栏，留做新城居民观战的区域。

    而南边则搭建起了足足二十个棚子，供给那些前来参加庭前御选的豪杰武士们准备。

    依照常例，各地武士在利奥那里登记之后，便根据登记的顺序，依次进入不同的棚子检查武装，休息热身，等待厮杀。

    等到利奥向卡努特汇报所有武士登记完毕之后，卡努特便点头示意可以开始。

    于是，在几声号角过后，便有绰号“大嗓门”的兄弟扯着嗓子，宣布庭前御选的开始。

    虽然所有的四百二十七名武士全是希望能够成为御前武士的好汉，也都来自北地，但终究各自所长不同，不可能所有人都丢到一起混战。

    根据他们的擅长，比试便分了步战、射箭、标枪三个科目。

    第一个科目，便是射箭——在北地，除了以放牧驯鹿和狩猎为生的芬马克地方，大多数地方都不太擅长这一科目，因此参加比赛的就只有四十二人。

    这四十二人便分了七组，每组六人同时上场射箭。

    这些人要以自己的弓箭射中五十步开外圆盾大小的靶子，每人射十支箭，最后射中箭数多的获胜——除了丰厚的奖品之外，自然也就更加有机会被卡努特看重，成为御前武士。

    第一组上场的武士似乎有些紧张，开头两箭许多人都失了手，空了靶，引来一片嘘声。

    但这些人既然敢来参加选拔，自然也不是没本事的。在射失了两箭之后，很快便稳定下来，开始正常发挥，剩下的八支箭到有六七支中的。

    等一组射完，便是下一组，很快便让所有人全部射完。结果，那些只射中了七八支的便一脸颓色，知道自己与御前武士无缘——七组射完，便有六人射中了九箭，更有三个人十发全中。

    那三个人，两个是来自芬马克的拉普族人，一个叫柯蒂尔德，平素有“鹰眼”的绰号，另一个则是追风者奥尔维尔，都是一贯有名的好猎手。而第三个则是个文德族人，从奥德河那边过来，名叫鲁吉，号称铁胳膊。

    三个好汉眼见成绩不相上下，便纷纷出了棚子，站到场地中间，而周围的人也纷纷安静下来，想看看这三个好汉想要做些什么。

    “我们来这可不是为了告诉别人有人和我们不相上下的。”挑衅的看了一眼两个竞争者，追风者奥尔维尔毫不客气的宣布，“至少对我是如此。”

    “这正是我要说的——这比赛对我们来说太简单，不足以分出高下。”面对对手的挑衅，文德人毫不示弱的活动了下两臂。即便是坐在高台上，卡努特也看得出来，这个文德人对自己两臂之间的力量非常自信。

    眨了眨眼，最后一个挑战者才平静的回复了两个对手的挑衅：“把靶子加到一百步。”

    听到这样豪气冲天的宣告，场地周围顿时掀起一阵热烈的欢呼——尽管北地人更喜欢拿起武器面对面的厮杀，但对于三个挑战者所表现出的勇气、自信，也是非常欢迎的。

    见到卡努特点头后，下面负责维持会场的兄弟们便一齐下场，七手八脚的将靶子挪动——所幸比斗场够大，到不必担心靶子没地方放的问题。

    重新摆好靶子后，三个好汉便并排站好，拉弓搭箭，开始比试。

    因为明确了对手，又存了比拼的意思，三个好汉射起箭来便一支急过一支，一支快过一支。眨眼间，场上只听得连绵不断的弓弦崩响声、箭羽破空声、利箭中靶声。

    在周围的观众来得及为他们所支持的人欢呼之前，三个人已经射完了箭，垂下了弓。

    因为这一切发生得实在太快，竟然没人看清到底是谁最先放下弓的。

    而等到前去查看箭靶的人大声高呼“柯蒂尔德，十中”的时候，场上立即爆发出一阵兴高采烈的欢呼声。

    紧接着，“奥尔维尔，十中”的报告声，顿时又掀起一阵狂热的欢呼。

    最后，当“鲁吉，十中”的声音也响了起来的时候，场上反倒一片寂静——这三个人竟然都是十中，仍旧没决出胜负。

    难道接下来要将靶子移动到一百五十步上？那可已经超出寻常弓箭能够达到的距离了。

    三个好汉互相看看，之后都笑了起来——发觉对方是和自己相当的好手后，虽然三人仍旧自信自己才是最棒的，却也忍不住生起了相惜之心。

    “一百五十步？”

    “两百步吧，不然总是咱们三个，教人看了也没意思。”

    “两百步就两百步——不过，到时候我可就射不了这么准了。”

    简单的几句话后，三个人又笑了起来。

    然而，卡努特却并不想让三个人就这么当场分出胜负——这三个人的箭技，不止在北地，就算拿到希腊人那边，也算是难得一见的了，若是任由他们这么当场比下去，不说万一失手伤了哪个，就算只是伤了和气也是不好的。

    于是，卡努特便站了起来。

    看到卡努特站起来，整个比斗场上便顿时安静了下来，就算三个自傲的好汉也看向卡努特，听他说些什么。

    然而，卡努特的话却不是对场上三个人说的，而是对观众们说的：“在今天之前，你们见过这样的好箭手吗？”

    听到这个问题，一些人便笑着摇头，另一些则大声喊了出来：“见也没见过，只听歌里唱过。”

    然后，卡努特的下一个问题就没那么好回答了：“若是我眼睁睁的看着他们分出胜负，然后只留下最好的那个，我就是个没长眼睛的蠢货，是不是？”

    这下，观众们你看看我，我看看你，谁也不知道该怎么回答——到底是回答是呢，还是回答不是？

    虽说卡努特一贯随意，可毕竟已经是个国王，就算是他的换血兄弟开口前尚要想上一想，何况场外的许多观众不过是农户人甚至是奴户？

    卡努特也不管场外的观众们想怎么回答他的问题，便转向三个好汉：“你们三个，都来这边坐下吧，至于什么一百五十步、两百步的事，你们在御前时间大把，还怕不能一较高下？”

    听到这话，三个好汉同时露出喜悦的表情——他们大老远的跑来，为的无非是个御前武士的身份，眼下如愿以偿，自然一身轻松。

    接着，卡努特又开口：“本来还是给获胜者准备了弓箭的。不过我看我准备的怕还不如你们自己用的——该奖给你们的，我就先欠着了，等回头找到好料子，再给你们做合用的强弓。”

    虽然卡努特不会当场将奖励发给他们了，但既然是国王允诺的，总不会赖帐。再加上这话里也充满了对他们三个的褒奖，三个优胜者便欣欣然的领了金钱，在卡努特这边预留的位置上坐下，和卡努特一齐观看接下来的比赛。

    而接下来，则是标枪投掷的比赛——至于北地人最擅长也最喜爱的步战交锋，自然是放在最后进行的。