第一百三十二章 新的任务
三天后，卓不凡前往帝都，来到金銮殿中，见到了夏侯杰，以及一些大臣，这才了解了这次任务的内容。 原来，乾元帝国北方的冰雪王朝改朝换代，江山易主。原本柳姓皇室家族，被吴氏家族所取代。 吴氏家族要将冰雪王朝改名为寒霜帝国，特意向邻国发出通知，并发出邀请，请邻国派人参加他们的立国大典。 乾元帝国和冰雪王朝，关系一般，虽然没有什么大的战争，小的争端还是时有发生。既然这次冰雪王朝发出邀请，乾元帝国是肯定要去的。不去，人家笑乾元帝国失礼，笑乾元帝国人无胆。 要派人去，就要想到各种考验，想到各国间的明争暗斗，不能丢了乾元帝国的脸。于是夏侯杰和大臣们商议，派四皇子为使者，代表夏侯皇室参加观礼。 文官中由礼部侍郎徐茂才亲自陪同，武将中，由于镇北将军黄贵远对北方比较熟悉，所以派他同行。另外，为了展示乾元帝国风采，防备各个层次的挑衅，还在真元境界、先天境界、后天境界中分别挑选一两人随团同行。 真元境界中的卓不群、商德文、曹飞轩等人都不在帝都，或是外出执行任务，或是自己外出游历，唯一刚好留在帝都的，只有虎威将军丁茂盛的长子丁金平，于是只有派他了。 至于先天境界，夏侯杰首先想到的就是卓不凡，只因其余通过试炼的几人中，曹飞宇和商落雁都已经在闭关，九公主也于一天前被强令闭关修炼了。 而卓不凡与商落雁一战成就了“杀神”之名，虽然没有一一公开比试，但他已经隐隐位居先天境界头把交椅了。 除此之外，夏侯杰又将同样已经达到先天三段的曹家第七子曹飞虎也召来了一起去。后天境界倒显得并不怎么重要了，所以就随便叫了一个张平涛的世家子弟随行。 夏侯杰的一番解说，才让卓不凡想起，从试炼场回来后，就一直没有见到过卓不群。还有当日的皇城决斗场，也没有见到曹飞轩、卓不群、柴绍华他们那几个真元境年轻高手现身。 当时只以为他们是不屑于观战，原来是早已经不在帝都了。 “此次出行，非同小可。一来，那冰雪王朝刚刚改朝换代，只怕本国朝政尚且不稳；二来，新月、天风及东方岛国等估计也接到了邀请，诸国争端已久，风云际会，少不了一场明争暗斗。你们要记住，自己是代表乾元帝国出使的，不能丢了我乾元国威！”夏侯杰轻拍龙椅扶手，不怒自威。 “是！臣等一定尽心竭力，扬我乾元国威！”四皇子、黄贵远、徐茂才等人一起应道。 “另外，我也知道你们当中，不少家族或个人之间有些恩怨，尤其是黄将军和卓不凡，还曾有过赌约之事。但是，我要警告你们，首先要记住你们都是帝国的一份子，不得将个人或家族之间的恩怨带到国事上来。如果有谁在本次出使中互相推诿，起内讧，我不但会处罚他个人，还会责罚整个家族，听明白了没有？”夏侯杰厉声道。 “臣等明白！”众人又齐声应答。 夏侯杰脸色稍缓，又走下宝座，和众人亲切交谈几句，这才送诸人出发。 宫城外，早已经有七名禁卫，手牵一匹骏马在等候。卓不凡定睛看去，七匹全是乾元帝国一种叫做“绝地”的名马。 所谓“绝地”，顾名思议，乃是足不践土，足见其飞奔之快，几乎见不到脚踏地面。而且这马耐力极好，日行一两千里都不在话下。 此次出行使者以四皇子夏侯存孝为首，徐茂才、黄贵远为辅，丁金平、卓不凡、曹飞虎、张平涛跟从照应，一共七人。近卫牵来的也刚好是七匹马，显然早有准备。 七人告别皇上及诸位大臣，打马一路出了帝都，顺着北方官道，一直朝着冰雪王朝进发。 前路未卜，各人心中多少有些忐忑，加上各人由于所代表的利益不同，多少有些隔阂，所以一路上，只顾埋头赶路，除了徐茂才和四皇子外，大家基本上没有说话。 第二天，在驿站落脚过夜时，夏侯存孝和徐茂才为了调和气氛，特意将七人又聚到了一起，开诚布公地谈了其中的厉害关系，要大家抛开以往恩怨，齐心完成出使任务。 众人其实在听了夏侯杰的交待后，心中已然压下了私怨，只不过迫于面子，谁也没有先开口罢了，现在既然说开，自然也就彻底放到一边去了。 卓不凡与黄贵远的恩怨，其实只不过是黄家当时一时气愤要替七皇子强出头而已。如今七皇子一方已经失势，卓不凡却身份更加显赫，黄贵远自然不会傻到再来明着找麻烦了。 他不来找麻烦，卓不凡自然懒得理他，所以恩怨最公开化的两人，也口头表态，可以放下过往，一心为国。 随后的路途中，七人之间的气氛渐渐轻松了起来。走了几天，已经接近北方边疆处，气侯已经变得寒冷起来，早上起来，遍地寒霜。 这一天，由于要急着赶路，众人错过了驿站，只好来到一座小镇投宿。小镇并不繁华，过往商队倒也不少。 徐茂才是礼部侍郎，对于礼节及各地风土人情有些了解，所以大家决定由他来打点一切。徐茂才选定了一家较为干净的酒店后，就带领大家走了进去。 “几位客观要住店吧。”店小二连忙迎了上来。 “是啊。来七间上房。再准备些可口饭菜，银两少不了你的。”徐茂才答道。 “客房有，只是饭菜，今日酒店没有备有。”店小二有些为难地道。 “这么大一个酒店，居然没有准备得有晚饭吗？”黄贵远有些不悦地道。 “呵呵，诸位是外地来的，有所不知。本镇大户人家邰员外的长子，邰大公子今天娶媳妇，为了办婚宴，临时将我们店里的厨师给请到他们家去了。不过，邰员外为人大方，他曾经交待，如果有投宿的旅客要吃饭，尽管上他们家去，管吃饱，不要钱！”店小二陪笑着道。 “这，好吧，先带我们去客房，至于吃饭问题，我们一会再商议。”四皇子发话道。 “好呐……”店小二答应一声，屁颠屁颠地走到前头，带着七人上了三楼。 七人很快就选定了房间，四皇子和徐茂才住中间两房，黄贵远住最左边一间，丁金平住最右边，曹飞虎和卓不凡则住在四楼，四皇子和徐茂才的楼上。 相当于将四皇子和徐茂才护在了中间，这是为了便于守护。徐茂才身为儒士文官，虽然修炼过，但修为底下，最多不过后天二阶的底子。四皇子倒有些文韬武略，武道修炼也刚刚突破了真元境界，不过由于身份尊贵，众人自然也要拱卫才是。 至于晚饭，大家商议后，决定去那邰员外家一趟。一来蹭一顿晚饭，二来，这段时间急着赶路大家也累了，今晚就当作休闲，见识见识北疆的婚庆场面，大不了到时封一份礼金。 按照店小二的指引，一行七人很快来到了小镇的另一边。远远地就听到了箫鼓奏乐之声，七人循声找去，又听得人声嘈杂，恭喜声，交谈声混杂在一起。 走进一座宽阔的院落，里面摆着二三十桌酒席，此时大多数都已经坐满了人。 “诸位，是外地来的吧？”七人正四处张望，一道干涩的声音响起。