第七十二章 幕后人
刘勤陪同杨佑和潘波等人赶到小水塘边上，他对水塘周边地貌一番打量后，肯定地说：“这个水塘果然是人工挖掘出来的，看来此处与密道大有关联！” “刘兄为何如此肯定？”杨佑也观察了一遍周边地形，并没有看出什么奇异之处，疑惑地问道。 “回禀齐王殿下，此处地势颇高，也没有水流冲刷的痕迹，不存在水塘形成的条件，最大的破绽在水塘中间的小岛！正常情况下，水泊中间自然形成的小岛，经过水流的冲刷，周边必然非常圆滑，小岛的形状也多是圆形或椭圆形，决不会是如此规则的四方形！”刘勤解释道。 “不错，不错，这里果然有问题！贤弟观察入微，愚兄佩服！愚兄这就命人涉水上岛查看一番！”一旁的潘波听了刘勤的解释，恍然大悟，高声说道。 “慢！大哥，稍安勿躁，密道入口必有机关，小弟估计开启入口的机关应设置在水塘外面！而且水塘水色有异，四周岸边几乎是寸草不生，小弟担心水里有问题！”刘勤立即阻止了潘波的鲁莽。 “贤弟是说水里有毒？” 潘波有些不可置信，命随军郎中上前测试，结果证实确实有剧毒，他连呼幸好刘勤提醒及时。不过，这也从侧面证实了此处就是密道入口，他急忙安排一百余人，在水塘四周草丛里搜寻开启密道入口的机关所在。 时间过去了半个多时辰，依然是一无所获，杨佑和潘波都有些急躁了，担心贼人循着密道逃匿了。但是找不到密道入口开启机关，焦急也无用，强行挖掘水塘中间的小岛，又担心有厉害的机关埋伏，伤害人命。 其实，刘勤何尝不急？但他性子较稳重，还能沉得住气。他望了望搜寻的军士，对潘波说道：“大哥，你关照兄弟们一声，不要把心思集中在草丛里，树木山石等杂物也要注意查看！另外，特别注意一下，附近有没有人为留下的痕迹，小弟猜想，开启机关处说不定会有什么暗示！” “好的，贤弟在此陪伴殿下，愚兄亲自去搜寻一下！” 潘波说完，立即带领一队军士匆匆离去。 大约又过了半个多时辰，潘波一副垂头丧气的样子，回来了。刘勤见此情形，知道他又是白跑一趟，还是忍不住，问道：“大哥可有什么发现？” 潘波摇摇头道：“愚兄无能，看来还是要劳动贤弟亲自出马了！” “大哥不必丧气，密道入口非常隐秘是必然的，你这一圈查下来，没有发现一点人为的痕迹？” “这倒不是，那边一棵树上，大概是被哪个樵夫刻了一幅人像，但这和咱们寻找入口也没啥关系呀！” “一幅人像？大哥快带我们去看看！” 潘波虽然对刘勤急躁的神情很是疑惑，但还是立马带领他和杨佑前去查看。几人走得近了，果然发现一棵粗壮的树干上，刻着一幅人的图像，整个画面粗糙，看上去就像是不善画的樵夫随意刻上去，还是从画像手中斜指向前方的砍柴刀，判别出应是一位樵夫。 “樵夫...山里的人...莫非...”刘勤望着树干上的图像，喃喃自语，忽然他的眼神注意到了画像手中的砍柴刀，不由惊叫道：“原来如此，我明白了！” “刘兄莫非有所发现？”杨佑急忙问道。 “启禀殿下，草民先前向你禀报过，在归云山庄曾经遇见一位长发女人，那女人临走时留下一句话，‘佛非佛，道非道，山人手掌神兵’，前面半句话已经证实了，是在提醒咱们，袭击咱们的贼人可能与修罗魔教有关，后半句话，草民一直没有参透，如今看到这幅图像，忽有所悟，恐怕就是暗示密道入口！” “哦？刘兄快快说来！” “殿下，这树上刻的是一位樵夫，樵夫也就是山里人，此图像很是粗糙，但樵夫手中斜指的砍柴刀，却刻得非常精致，这不合常理呀！草民认为这是故意如此的，意在突出这把刀的作用，也正好暗合了长发女的警示！” “刘兄所言有理，咱们就从这把刀上动动脑筋吧！” “草民遵命！” 刘勤再次看了一遍树上图像，然后顺着砍柴刀所指方向，向前走去，不远处有一棵高大粗壮的老树。他打量了老树一遍，对跟随在后的潘波说道：“大哥，派个人上去看看！” 潘波示意下，一位军士敏捷地爬上了大树，回禀道：“这棵树是空心的，中间系着一个铁环！” 刘勤闻言大喜，望了齐王杨佑和潘波一眼，对树上军士喊道：“抓住铁环用力拉！” 树上军士应命用力拉住铁环，不一会儿，水塘方向传来一阵嘎吱嘎吱的声响，大家回头望去，只见水塘中间小岛慢慢裂开了，出现了一个洞口，同时一架木梯缓缓从洞口往岸边伸来。 “好设计，当真是巧夺天工呀！”刘勤不由高声赞叹。 “刘兄说得是，可惜没有用在正道上！”杨佑不住惋惜。 洞口木梯伸到水塘岸边就停住不动了，又等了会儿，不见异常反应，潘波即命一个指挥带领一队军士过去查看。没有发现贼人的埋伏后，他又令一百余人先行进入密道搜查。 过了一盏茶的功夫，密道中出来一位军士，禀报：“启禀王爷，贼人果然都在密道中，只是已经被人毒杀了！密道中还发现了大量的兵器！” “什么？真是可恨！”杨佑恼怒地喝道。 “他们这是任务失败，又怕咱们追查出了贼人来历，杀人灭口呀！这些贼子真是丧尽天良，那么多人都杀了！”刘勤也是满腔愤怒。 “如今咱们该如何处理？”潘波也想不到会是如此结局，不由问道。 “大哥，咱们还是进密道搜查一下，说不定杀人的贼子匆忙逃走时会留下一些线索，同时，这个密道必须彻底毁掉，不能再留给贼子！”刘勤见杨佑铁青着脸不发一言，连忙接口说道。 “刘兄说得对，咱们下去看看！” 杨佑说完就要迈步上木梯，潘波连忙阻止道：“殿下不可轻易涉险，卑职下去搜查，再禀报给殿下吧！” “我意已决，不必拦阻！” 杨佑执意要下去，众人只得随他，潘波命一百余军士在外防守，然后跟随进入密道。 洞口进入是斜向下的石阶，十数道石阶后是一道丈余长的平台，走过平台又是斜向上的石阶。走完石阶进入密道腹心地带，里面相当的宽阔，看得出，这个密道是地底天然溶洞改建的。 众人在报信的军士引领下，走到一处石室，果然看到数十黑衣人已经口溢鲜血，倒毙在地，其状惨不忍睹。潘波亲自进入室内搜查，以及检查黑衣人遗体，都没有发现可疑的物品。随后，众人又仔细搜查了整个密道，除了找到十余箱军刀器甲，没有任何证明贼人来历的线索。 杨佑等人只得失望地退出密道，交代部分军士留下善后，然后准备下山。 刘勤自从看到密道内的惨状，一直气愤得没有说话，这时忽然道：“殿下，或许还有一条线索可查！” “刘兄快说！”杨佑闻言急道。 “殿下，先前大哥禀报有位军士认出了一个贼人出身乡兵，若贼人真与乡兵有关，这么多人被杀，名额不是那么快能够补齐的，咱们速速下山赶往池州乡兵营地一查便知！” “不错，咱们快走！” 杨佑等人闻言，精神大振，立即收拾寻路下山。赶到山下小镇，杨佑命姚管事带人取回马匹行李，打算就此赶往池州。在镇外恰巧会合了，身着便服，赶来接应的江南东道总督。 一道军政大员在此，检查池州乡兵营地更方便了。杨佑与江南东道总督相互稍稍客套几句，即把自己的意图告诉他，并命他火速赶赴池州巡察。 江南东道总督听了杨佑简要说明，非常震惊，事关重大，他不敢怠慢。考虑到杨佑等人都是疲倦之极，他命潘波留下一队人马保护着杨佑等人随后而行，而他和潘波带领其余人马先行赶赴池州查证。 杨佑等人赶到池州时，已是天交二更了，在江南东道总督派在城门口接应的军士引领下，住进事先预定的客栈。不一会儿，江南东道总督和巡防军统制潘波，也悄悄赶来客栈。 江南东道总督向杨佑见过礼后，，脸色凝重地禀报道：“禀王爷，下官带人赶到乡兵营地，乡兵统领已经自杀，乡兵的花名册和资料全部被烧掉了，经过盘查营地里的乡兵，没有找到可疑的线索！下官查到乡兵统领是池州知州的宗族侄子，又赶往知州衙门查证，但在下官赶到时，却得知池州知州已在书房自缢身亡！”