第二百二十三章 乌虚国特使

    从昌平到北京城，顶多也就半天功夫。当北京城门守军看到一支没有打任何旗号，男女混杂甲胄怪异的明军时也犯了迟疑，打死也不肯开城门。方涛有些上火，老子千难万难好不容易走到这儿了，你还不让进！二话不说就想强冲。没来得及下令，却被刘弘道一把拉住了。

    “方兄弟莫急，”刘弘道微笑道，“恶人自有恶人磨，对付这等小鬼，想想歪点子就行。”说罢，刘弘道让奎斯提斯摘下头盔，带着奎斯提斯策马走到城下，指着奎斯提斯对着城头喊道：“此乃海外来京师朝贡的蛮夷公主，仰慕大明王化故而亲涉北直隶险地。尔等快开城门，莫坏了两国邦交！”

    城头上先是一片混乱，立刻有人跑下去报信了。方涛顿时目瞪口呆：这也行？明目张胆地欺君啊！

    奎斯提斯看到方涛吃惊的样子，耸耸肩膀无奈道：“方，你必须知道刘是什么样的混蛋！我是公主……呵呵，查理王可没我这个女儿！”

    刘弘道笑眯眯道：“消息上报到内阁，等他们做出反应起码得半个多时辰，赶紧地，咱们得炮制一份国书来蒙混一下。”

    奎斯提斯摇摇头道：“不行。我的身份不是不列颠王国的特使，更不是什么公主，怎么炮制国书？”

    “你父亲是特使，虽然他的出使任务并非大明王朝，”刘弘道解释道，“不过我们随便捏造一个国家出来就行了，国书么，就用拉丁文写，反正没人看得懂，应对的时候随便绉两句就行了。至于贡品，咱们还有几座自行钟，那这个凑数就是了。”

    在一旁静听的招财挠挠脑门道：“送钟……不吉利吧？”

    方涛解释道：“没什么不吉利的。钟、鼎乃是春秋王侯才能用的礼器，严格说起来这算得上国礼了，换言之，小国国君为了表示对大国国君的敬畏才会送这个，很有面子的！”

    刘弘道微笑点头道：“就是这个道理。”

    城头上忙不迭地向上级官僚通报，守城的都是武职，接到番邦朝贡的消息也不敢自己做主，立刻向礼部和鸿胪寺通报，礼部和鸿胪寺同样不敢耽搁，立刻在内阁通报了此事。内阁略一商议，觉着鞑子刚刚南下，朝廷丢了不少脸面，这会儿番邦朝贡也正好是重新捡回脸面的时候，不是什么坏事，于是也就立刻把事情捅到了朱由检的面前。朱由检也是好面子的人，接到奏疏之后欣喜一阵之后也没直接冲动下旨，只是着令内阁拟定人选先调查清楚，然后再做安排。

    内阁也很快拿出了方案，既然是番邦小国，自然按照小国的标准来办，先是定下负责接待官员的品级，然后就是定下接待的标准。饶是大明京城的官僚系统体现了特事特办的高效率，可依然拖到天快黑的时候才勉强来了一个从九品的文官。没错，从九品，应该算得上是天朝九品十八级当中最低的一级。

    为了体现天朝威仪，这一次没有用篮子从城楼上缒下来，而是规规矩矩地打开城门，从里面坐轿出来。到了跟前，文官下轿，看到刘弘道和奎斯提斯还骑在马上，后面的金步摇方涛几个也没下马的意思，顿时脸色就难看了。不过好在奎斯提斯天生一张不是大明的脸，占了一个“海外蛮夷”的光，文官儿也没在礼节上过多计较，只是眼朝天道：“本官大明鸿胪寺从九品鸣赞……”

    “鸣赞大人！”刘弘道在马背上拱拱手道，“甲胄在身不能全礼，我等奉命护送乌虚国公主朝拜吾皇，还请鸣赞大人见谅。”

    鸣赞打量了刘弘道一眼，又看了看后面的两百多家丁，虽然甲胄兵器奇怪一点，可好歹都是大明人的模样，不过江南兵见过的人不多，听说常年跟南洋蛮夷打交道的，样子有点奇怪也没什么怪事。不过从刘弘道的装束来看，能置办得起这身甲胄行当的，品级肯定比自己这个从九品要高，人家说不能全礼也是给自己这个京官儿面子而已。既然没机会发作，也就只得当下眉头道：“这位将军，本官好歹也是代天子接洽藩国，将军既为大明臣子，好歹也该提醒这些蛮夷下马吧？”

    刘弘道恍然，连忙赔了一副笑脸，翻身下马拱手道：“大人见谅，一路上躲鞑子躲得怕了，都不敢下马的！”奎斯提斯也只能跟着翻下马背，用法语嘀嘀咕咕道：“刘，为什么要这么尊敬他！他不过是个最低级的官僚，而且还这么傲慢！”刘弘道正准备回答，却看到鸣赞正直愣愣地望着自己，只得赔笑道：“啊……这位公主是说，她从来没见过这么大的城池和这么高的城墙，她有些担心进城之后会把腿跑断了……”

    这话有拍大明马屁的行为，夸人家都城规模大气势宏伟，人家自然心里高兴。果然，鸣赞两眼一眯，脸上泛起了笑意，表情也亲切了许多，当即微笑点头道：“海外蛮夷就是没见过市面哪！不过算了，怕跑断腿就备马车，大明还不缺这点儿东西……”

    “大人说的是！”刘弘道连忙道，“咱们大明富有四海，什么时候缺了这个？不知大人可曾带得上谕？我等何事能够进城？”

    鸣赞点点头道：“这位将军算个识大体的，本官也不瞒你。咱们京官儿和你们这些外放的官儿不同，外放的官儿说天就是天，说地就是地，到了任上当你的土霸王也没人管，可咱们京官儿难哪，什么事儿不都得请示过上峰才能做决定？要说本官也知道你们千里迢迢从江南赶过来，又要躲鞑子又要避灾民，都不容易，可本官这会儿也不能给准信儿！今儿天色晚了，进城怕是不能，何况番邦使节要进城那也得走安定门，走宣武门肯定不行。待会儿有人送劳军资财过来带你们到安定城外扎营，为了保险，还从京营调了一波人护着你们，你们将就过一夜就成了。该有的礼乐都不会缺了你们的，等会儿一并送来。上头这会儿让我来问呢，这是什么国？国力如何？有了这个才能定下礼制……这可是今年头一拨来朝贡的使节，算起来好几年都没有分量的使节过来了，就连朝鲜也跟了鞑子，朝廷日子不好过啊！好不容易来个朝贺纳贡的，上头挺重视……”

    刘弘道的脸顿时苦了下来：“要等啊……”没奈何之下只得从怀里掏出一枚金锭塞到鸣赞手中，急切道：“大人，能不能想办法通融通融？手下这群兄弟们赶了这么远的路，再不让进城，我都弹压不住了！”

    鸣赞老实不客气地将金锭拢进袖子，拍拍刘弘道的肩膀以示亲近道：“放心好了，这一次好歹是招待国使，不是打发叫花子，咱们不要脸面，朝廷还要脸面呢！怎么可能亏待了大伙儿？你们虽然并未参战，可毕竟是护送使节有功，朝廷的赏赐也不会少了你们的，回去交差之后升官那是笃定的。只消过了今晚，明儿礼部拿出了章程出来，自然也就好日子过起来了。不过你得跟我先跟我交个底儿，若是这番邦公主提的要求让朝廷太难堪的话……”

    刘弘道连忙摇头道：“哪能呢！这回人家是来求朝廷帮忙的！给朝廷长脸来了……”

    “真的？”鸣赞眼睛一眯，“那得好好说道说道！这个什么……哦，乌虚国是什么国？国力如何？”

    刘弘道解释道：“这乌虚国是外洋的一个岛国，丁口也就大明两三个州的模样，还没西北的流民多呢！陆上军力总共才几万，水师么……到处都是海贼哪！就连他们的水师官兵都干着海贼的行当！至于税赋么……咳，税赋没多少，他们的国君还在为这事儿发愁呢！想加税，可臣民不肯给，大臣和百姓正准备联手造国君的反呢，这不找咱们大明求援来了……”

    “哦……”鸣赞顿时了然，旋即一脸愤愤道，“还真是反了天了！税赋乃是国之根本，国君收税天经地义，百姓闹腾也就罢了，怎么大臣也跟着百姓起哄？这等蛮夷必须要好好教训，否则真不知道何谓君臣何谓邦国！”

    “就是！”刘弘道立刻打蛇随棍上，“咱大明就该好好教训教训这么不懂事的臣子，要不然大明的脸都往哪儿搁？”

    可是鸣赞的脸顿时又垮了下来，为难道：“不过咱大明也是有难处啊……远的不说，光是今年这鞑子闹腾得……唉……”

    刘弘道连忙宽慰道：“大人误会了！人家公主此次前来并非是向大明借兵借粮，而是只求个说法。只要天朝一道圣旨，下诏斥责那些不懂事的臣民，让他们知道什么叫正朔，他们国君的位子不就稳固了……”

    鸣赞的脸色顿时轻松了许多，点头道：“这事儿不难办，不用咱们伤筋动骨，朝廷也不会太过为难，估计顶多半个月就成了。”

    刘弘道连忙拱手道：“那就有劳大人多多美言！”