98 郑芝龙

    与大元岛一海之隔的福建府地，福州福建巡抚府衙中，两位官人正关着门坐在一起品茶聊天。

    坐在上首的，是一位四五十岁年纪，满面红光，一脸威严之色的中年儒者。此时儒者虽是一身便装，然而光是从他的面相，以及他的做态上，都能看出他是一个身居高位之人。

    在他下首左近的椅子上，一位面容矍烁，同时带着淡淡清纹的满头花白老者正襟危坐，有如一杆笔直的青松，分外没有一点老年人的疲态。

    “士弘兄，听说最近的海面上不大太平啊？”上首的中年男子一手中端着一盏精致青花茶盏，一手抚着茶盏盖子轻拨几下杯中之茶，轻品一口之后，仿佛无意间闲聊向老者问了一下。

    “抚台大人消息倒是灵通，前段时间东海一带确实是翻云覆雨，只是如今早已平静无波了。”下首名叫士弘的老者，面容沉静，对于中年人的讯问平静答道。

    “哦？”没想到这位面容威严之人就是如今掌管福建一地数千里的最高长官，福建巡抚。

    “自去岁六七月起，曾经肆掠我东南沿海的大海寇袁老八一伙人，就跟一伙名为洪堂的后起之辈起了纠合，最后大打出手。至去岁八月下旬，袁贼纠集起一支数量过五千数之海匪，海船五十余艘，悍然出兵，进逼洪堂一众之老巢。”老者嘴中寥寥几句，就将半年之前发生的事情从头道来。

    “什么，袁贼之势竟然至于此？”抚台大惊失色。

    “下官也未曾想到，袁贼之势已然如此庞大，但是好在如今他已是过眼云烟，不再是吾等之心腹之患矣！”老者已然平静，缓缓述说着。

    “何解？”

    “至九月中旬，袁贼五千匪众，并五十余战船，竟然败于一介无名团伙，等到再一次得到袁贼踪迹时，袁贼海匪已然兵败，就连袁贼本人，也是带着十余艘残舰落荒而逃，回归自家老巢。”

    “旬日之后，攻守之势立转，未等袁贼收拢败兵，洪堂一伙已然率队攻入袁贼老巢附近，将其围困在老巢之中。直至此时，下官方才得知，原来洪堂一伙却是跟琼州狂鲨海匪有千丝万缕的联系，当时攻打袁贼的队伍中，泰半皆为狂鲨之众。”

    “然，以下官了解，琼州狂鲨海匪虽称霸一方，其实际所属人员也并不太多，因而这大半人马想必也是狂鲨倾巢而出了，其中意味，不言而喻。”

    “到最后，不过数日之间，被困孤岛的袁贼一伙，就被逼与洪堂队伍于其老巢海域决一死战。不过袁贼毕竟是一枭雄，壮士断腕，在知其不可挽回之际，明里与洪堂决战为饵，暗中趁机转移心腹家眷及其粮草，最后抛弃老弱之辈，毅然突围，寻东而去，至今无有下落。”直到此时，老者眼中才出现阵阵精光，有如自家亲见一般，想象着这决定一方海域霸主的决战。

    “哦！！”抚台大人若有所思，不过未曾打断老者的谈话。

    “只是有些蹊跷的是，当时双方决战之时，竟然会有澎湖水师的影子，到让下官没有想到！”

    “士弘兄的意思是？”

    “下官无有其他意思，或许水师只是恰逢其会，但是却是不可不防，所以下官请求抚台，着锦衣卫去查探一下的好。”老者轻轻一句话，却把当世最恐怖的一个组织给牵扯了进来，若是让水师曹勇义知道的话，恐怕会吓个半死。

    “恩，我知道了。”抚台不置可否，没有当场答应下来：“那士弘兄认为，这去了一个袁贼，再来一个洪堂，对我东南沿海是好是坏？”

    “此亦为下官最为诧异的地方，这洪堂之众，大败袁贼之后，吞并其势力、地盘，所行之事，却跟海寇之流南辕北辙。在他家治下海域，不但不允许一般海寇之流随意打劫过往海商，而且只要海商们遵守他们制定的规矩，反倒还会给予这般海商们保护。”

    “倒是有趣得紧，看来他们所图不小啊！”能做到福建巡抚这个位置的人，其心思机敏程度，非与常人。这老者简单几句，却让他对这群新一带的南海巨寇报以强烈的紧惕。

    “谁说不是呢，可惜下官无能，至今不能为抚台训练出一批可堪一用的水师，让此等海寇此起彼伏，危及我大明子弟。”老者说道这里，忍不住充满了浓烈的挫折之情。

    “士弘兄不必妄自菲薄，为他人背过，时局糜烂，上昏庸无道，只图安逸享乐，下不知为民造福，贪墨成风，外又有后金努尔哈赤之辈虎视眈眈，吾等想要有所作为，实在太难。”抚台大人说到这里，从心底泛起深深的无力。

    他不是一个没有远见之辈，哪里不晓得一支强盛得力的水师，对于福建这种毗邻海岸的省份是多大的助力。然则他虽身居高位，可是身边的制肘也实在不少，内侍出身的税监、神出鬼没的锦衣卫、东厂走狗，每一只眼睛都在盯着他的一举一动，让他每走一步都需三思再三。

    而且福建也非是乐土，这些年天灾人祸接连发生，为了赈灾救赋，他这个抚台大人也是穷得叮当响，别说调拨一批粮饷补贴一番水师，就连自家的府衙开销，也是一减再减。

    “抚台…”老者也知抚台的难处，不好多说什么，只是他谨记自己责任，不得不提醒一二：“袁贼一流不可惧，成不了什么大事，倒是如今洪堂一伙，却是需要多加关注。”

    “特别是他们如今据守台元，兵强马壮，下官恐有尾大不掉之势！”老者虽理解抚台的难处，却不认同他的行为，一直以来抚台对于福建几支水师，未有足够的重视，造成现在几支水师队伍糜烂的局面，是他这个上官所无法容忍的。

    特别是现在洪堂一伙人，以大元为根据地，发展壮大，在这位戎马四十载，深具战略眼光的老者看来，未来必成大明王朝的后患。

    “巧妇难为无米之炊，只能有劳士弘兄对与此辈多加防范一二，我也想想办法，为水师筹错一批军资。”抚台为难的看了老者一眼，满含重托的向老者恳求道。

    “……”老者沉默，随后振作精神，坚毅回道：“此乃下官本分，万死不辞！”