家国难分
阮水江口。 当轻装简行十余人快马赶至江口营寨之时，此处驻扎的军队早就严阵以待。封天水师提督白展未曾料到上将军会闻讯亲自赶来，只待士兵通报之时方才急忙出迎。 当白展看到萧原身边三个笼罩在黑色风衣中的身形之时虽然有些疑惑，可是既然能随着萧原而来，这几个人的身份恐怕也不应由他去过多揣测。 那三人静立在萧原身边，唯独能看出和上将军并肩的一人身份非同寻常。只因那份淡然的气质非大富大贵不能自持。 虽然按例提督一职总揽水军，在阶位上仅次于帅位的萧原。换做平日里就算正式议事两人也当互敬一番，可上将军和水师提督只是相互寒暄两句便直入正题。白展态度毕恭毕敬，落在士兵们眼中，无疑更让人相信了眼前将军即将登基为封天皇帝的传言。 “已经确定是沧澜舰队吗？”萧原的第一个问题如是，除了他身后的将军陈震，没人会知道这句问话其实是为他身边的黑衣人问的。 “确定。”白提督点头道，他此时心中尚还有几分羞愧和不安并没有注意到萧原脸上微微触动的表情。 “如此庞大的舰队忽然而至，白展有失察之罪，还请上将军责罚。” “此事也不在我预料之中，非白提督一人之责。”萧原摆手道，他眺望正忙碌备守的水师官兵心中不知想些什么。 “走吧，既是盟军，本将军当亲自迎接才行。”片刻，萧原方才向前摊手。白展见他并不怪罪便有些喜悦地带着几个水师将领引导开路，众人跟着穿越水师营寨，在岸边登上舢板，又登上了封天水师旗舰。 “说起来沧澜人有些奇怪…他们只肯派使臣交流却不肯登岸。说是只能等上将军的命令才可进行下一步行动。作为盟军，他们倒是显得有些奇怪和傲慢。”白展将众人领上舰艏有些抱怨道。战争打了如此之久，他倒是第一次和沧澜人有实质的接触。一想到自己堂堂水师统帅却被人忽略他便有些不满。 只是他并非庸才，自然看得出沧澜军能用商船凑出这样一支庞大的舰队定然又是谋划出了些了不得的事情。可究竟是什么安排？却让他又添了几分好奇。 “上将军稍等片刻，白展这便传人去江中水师请盟军使臣过来。” “不必了。”萧原在舰艏盯着江中浩荡船队，制止了提督的行动。 “也不必召集水师，咱们单舰过去便好。” “将军…”白提督面色微变，虽说已经确认过对面沧澜人的身份。可是远离岸口靠近那百艘舰船实在是有些大胆的做法。 “将军乃…乃军中首脑，还是小心谨慎为好。”白提督几乎脱口而出九五之尊四字，好在脑子急急转了个弯才改过口来。 萧原似是不觉话中没有说出的不妥，他轻笑一声。 “人家是来送礼的，哪有不接的道理？” 白展还欲进言，萧原身后的陈震却是使了个眼色，水师提督自然不是等闲人，此番已然是“上意已决”他敛神点头，对着身后舰船指挥官下了往江中起航的命令。 封天水师旗舰在万众瞩目之下破开流水往江心驶去，对面百艘舰船仍旧平静，领头的是一艘豪华楼船，上悬贾氏商旗。自古军商从来不是走在一条路上的庞然大物，此刻正规军和一支商船队相对，着实有些怪异的味道。 萧原下意识地看向身边那个黑衣人，明明知道看不清隐藏在风貌之下的面容是何神情，他却能清楚感受到身边人心绪的波动。 那黑衣之下的人自然是伪装后的封天皇后明穗，这是她远嫁封天之后第一次直面来自于沧澜的势力。再如何平复心绪，也终究难平熟稔和想念带来的紧张。 而片刻之后，明穗轻声平淡的一句话让萧原不由再度刮目相看。 “这些船吃水太深…恐怕送给将军的礼物有些出乎意料。” 她这简简单单一句，所道出的事实却是许多水师官兵都未曾看出的。 “正如你所相信…萧原也相信明武帝只有实打实的手段，而不是在故弄玄虚。” 笼罩在黑衣之下的明穗没有接话，似是又沉入了不为人知的思绪之中。舰船上一片沉默，唯有水波与风帆抖动的声音交叠。半柱香的时间，封天旗舰已经和沧澜队伍前头的楼船仅离十余丈的距离了。 这个时候落锚浮于水面的沧澜楼船终于有了动静。沉重的铁锚从江水深处收起，巨大的船身缓缓而动，示好一般的朝着迎面驶来的封天战船侧过了身体。 船舷船腹毫无遮拦，正对着封天旗舰舰艏火炮。两人在炮口之前笑立，一个身着富贵锦衣，一人身玄色劲装。 “来者可是萧将军？”锦衣男子朗声问道。 “正是萧某。” “沧澜贾氏商行襄理贾辉，沧澜军务部第三司指挥使孙瑞见过上将军。”两人听闻萧原应声，相互欣喜的看了一眼。似乎都没想到封天统帅竟在一日之内便出现在了他二人面前。 封天官兵听得二人自报身份，大多数仍是不解背后意义。萧原面沉如水，眼前二人一商一军带着如此庞大的舰队聚集于此，不仅仅是当面直刺了封天腹地关卡的形同虚设，更是彰显了沧澜帝国和商圣联手之后，已经对整个苍歧建立起了无孔不入的渗透。 萧原压着心中微怒，忽然想到他身边的那个女子。不知道她此刻是何心情，这场明武帝堪称明智的联姻已经摆在了面前。为了争霸天下，那个沧澜皇帝真的还像她心中坚信的那般…能保留所谓的痴情么？ 然而明穗不会回答他，也不会让他看到风帽之下的表情。萧原把目光转回楼船上二人。 “盟军前来，萧原本应恭候接风。可是两位倏忽而至倒是让本将军有些措手不及。” “非常时局当行非常之事，将军统领万民，相信能明白武帝陛下的苦心。”锦衣男子对萧原讽刺的语气置若罔闻，依旧保持着谦和的笑容。倒是那军部出身的孙瑞面上闪过一丝羞愧，想来也是因为对盟军有所欺瞒而虚心。 “本将军既已前来，两位倒不如打开天窗说亮话。” “将军既是心急，倒不如上船一叙？”贾辉笑道，轻轻松松地做了个请的姿势。楼船之上的水手随着这一句话往封天旗舰之上伸出梯板，竟是没有等对方回答的意思。 封天这方水师将领面露异色，这一番邀请看起来不仅不算客气，竟是还有一丝请君入瓮的怪异感觉。 唯有萧原面色不变踏上梯板，直接用迈步堵住了身后下属们没来得及开口的劝诫。可就是面对这般坦荡，楼船之上的贾氏商人又抛出了一句让封天水师哗然的话。 “还请诸位将军留步，船队只恭迎萧将军一人大驾。” 此语自然引得一片sao动，更有不少水师将领破口而骂。而萧原身后十余名亲卫更是瞬间目如寒刀。 孤舰相会也就罢了，沧澜人竟然会提出让上将军、让未来的封天之主不带护卫亲兵孤身上船？ “将军若是不愿…那贾某只能和指挥使顺水南归了。”贾辉一介商贾，面对封天旗舰满船刀兵镇定自若，颇有几分胆色。贾氏一门能富家苍歧，门下倒有些能人。 “希望你带的东西能让本将军满意。”众人诧异于沧澜人的胆量，却更诧异萧原似乎没有分毫拒绝的意思。 “满不满意只能将军自己评断。” “不过本将军还要带一个人上船，若是觉得二位为难…封天也只能在此地恭送贵国舰队离开。”萧原扫了对面二人一眼，又对身后一个笼罩黑衣之下的人点了点头。 “萧将军…”贾辉不料萧原会有这么奇怪的一个提议。可是对面上将军的语气毋容置疑。今日自己虽然表现得强势，可若是对面的封天统治者真的不肯上船，借自己一万个胆子他也不敢这般掉头回到沧澜。 只是…为何非要带一个人呢？贾辉想不清楚，封天众将除了陈震之外也没有人想得清楚。 众目汇聚之下的明穗有些感动，可她只能跟在萧原身后沉默不言。身前的男子一步步往对面楼船走去，不知道是因为气势还是明穗看不到的目光，对面的两位沧澜使臣都没有阻拦的意思。 萧原和明穗走至沧澜两位使节身前，打断了二人对黑衣女子的审视。身后封天旗舰颇有剑拔弩张之意，自然是担心上将军安危。 “东西在何处？”萧原对面前两人问道，贾辉和孙瑞相视一眼，都不知道为何对方能如此笃定沧澜是有东西要给封天上将军看。 可是萧原的确猜得正着，两位使节也没有故弄玄虚的必要。 “东西就在货仓之内。武帝陛下曾给我二人下令，在将军决定好这些东西用途之前，封天不能有第二个人看到。” 贾氏襄理与指挥使二人一同表态说道，其意仍是要求萧原独自去揭开明武帝赠与的秘密。 萧原不由有些恼怒，心想自己既然执意带着身旁的人上船，那便是毫不保留的信任。何等惊天秘密值得眼前这两个使节如此小心翼翼？ “事关两国生死，还请萧将军谅解。” 竟是一句话谈及两国生死！萧原内心微震，随即冷哼一声。 “贵国陛下行事向来周全，萧某本应承其意。只不过…二位口中的秘密越是骇人，萧某身边的这位就越当比我这个上将军有权知道。” 此言一出，不仅仅是两位使节眼神露出了震惊之色。就连萧原身后一直沉默的黑衣人也颤动了几分身形。 最先联想到什么的是身为沧澜军人的第三司指挥使，他怔怔回味萧原冰冷的话，再度看向那个看似柔弱的黑衣人之时，眼里已经有了激动和敬畏的目光。 只是当他激动得几乎不自觉要下跪行礼之时，那笼罩在黑衣之下的人终于说话。 “孙将军…此间不宜…” 听到这个声音，平湖将军衔的沧澜水师指挥使脸上喜色终于难以自制。北风刮过他久经风霜的脸，从他的眼角掠出一丝湿润。 “郡主殿下…别来无恙…” “别来无恙…”明穗柔声应道。 眼前的将军明穗自是认得，他曾是跟随已故沧澜水师都统胡勋的一名副将。洛河一战便是他率了一万水师从水路阻挠着青川人的进攻。 时间一晃，已是一年有余。从孙瑞的反应来看，这批随着曾经太子出征的将士对于当年随军郡主的尊敬丝毫不减。 见到孙指挥使道出了明穗的身份，一旁的贾辉不由愣神。他低头用余光打量着这个一直被沧澜人挂念的女子。 她这便是明武帝的心结，便是沧澜和贾氏联姻后贾妃一直未能登上后位的阻碍。 “如今，两位可还要阻拦？”萧原不喜贾辉的脸色冷言道。摄政以来逐渐磨砺的政治眼光让他清楚的知道贾氏的态度。可是什么贵妃国丈又能如何？她身后的这个女子，可是沧澜的未央郡主，封天的贤德皇后！ “不敢。”贾辉恭敬道，能打理富可敌国的贾氏商行。他自然不是庸人，眼下萧原的强势和同孙瑞的动摇如此明显，他又有什么理由拿明武帝口谕来搪塞这位未来的封天统治者？ “这边请。”孙瑞方见贾辉表态，便欠身指引方位。萧原微微颔首，直接越过了贾襄理的身侧。明穗继续无言跟随。似乎也傲气的把贾氏丢到了一边。 “这到底是示威？还是吃醋？”贾辉心底苦笑一声，挥挥手让船上的心腹把守着船口，转身便跟着越他而去的几人去了。 孙瑞亲自引路，将几人带到了甲板之下。穿过了船舱继续下行。这艘旗舰共有四层，除去最上的甲板，最下方的隔水舱。中间两层船员的舱室与平常用于囤货的货舱。 孙瑞在舱室与货舱的木梯前停下了脚步。 “萧将军，郡…皇后娘娘。”孙瑞转身行礼道，对于明穗的称呼显得极不自然。 “此处不可用明火，请稍等片刻。” 萧原与明穗相觑一眼，脸上都有些疑惑。而孙瑞自顾着灭掉了手中本来提好的油灯，在昏暗的船舱里掀开了几扇隔板。 这一下，饶是见过风浪的萧原与明穗都不由诧异起来。 有光亮取代了油灯昏黄的色彩，那是一种青白的光。毫不刺眼，却将整个梯道里照得通亮。 “这里一共大大小小三十六颗夜明珠，被分别镶嵌在了四根手杖之上。”孙瑞说罢将手中的光亮朝着明穗和萧原一人递过一份。 “就算是最小的一颗，也够在苍歧最富庶的地方买下几百亩田地呢。”明穗抚摸着那沉甸甸的手杖，上面最小的夜明珠也有握拳大小。这东西若是方在寻常市面，恐怕也足以抵得上数千两的黄金。 “仅仅用来照明？”萧原的疑惑中有些哂笑的意味。孙瑞默然点头，第一次看到这些东西之时，他可不像眼前两位大人物一般淡然。 “船队中这些货舱平日不许他人下来，而舱内又没办法用明火照明。故而我命商行里的匠师做了几个这样的火把。”有人从他们身后接过话来，不用回头众人便知是贾襄理跟随到了。 “火把？”明穗念道。“人说贾氏富可敌国，倒是轻看了这天下第一富商。沧澜和封天的国库可没有这般充盈。” “乱世求生总得有些手段。”贾辉笑道，也唯有天下第一商行的襄理才能对这种评价自信受之。 “也难怪贾氏想要寻求沧澜庇护，如此让人眼馋的财富。若无举国庇护，怕是在这乱世早晚会被分而食之。”萧原不留情面道。青白的荧光把贾辉的脸色照得更加发白。 “其实…为何你们没想过抓些萤火虫呢？”明穗似是想到了什么，颇为好奇的问了一声。 舱内一片沉默，贾辉的脸色看起来更是苍白了几分。而萧原和孙瑞的脸上似乎隐隐忍着笑意。 明穗不想一句无心之言起了这般奇怪的效果，她将“火把”往梯子的方向一点。 “还是先下去看看吧。” 几人点着世间最为昂贵的火把，由孙瑞开道下了楼梯。沧澜水师指挥使连连开了三道锁。才让几人进入了货舱之内。 率先铺面而来的是略微呛鼻的气息，几人忍不住咳嗽了几声。萧原与明穗瞬间露出了惊讶不已的表情。 那呛人的气息这不是什么不见阳光的霉味。而是带着毁灭味道的火药。在他们周身，层层叠叠数百个箱子，干草夹杂。全然是这同样的味道。 “这么多火药？”萧原将光亮凑近了木箱，在孙瑞的帮助下撬开了钉死的木板。 青白的光亮下整箱漆黑的粉末被照成一片惨绿，萧原用手指捏起一撮粉末在鼻尖嗅了嗅。 惊与喜同时浮现在他一直镇定的脸上。 “怎么了？”明穗也从眼前的一切带来的震惊中回过神来，她走到萧原身边同样捏过了火药粉末。 “这火药的纯度很高，对硝石和硫磺的提炼已经有了炉火纯青的地步。纵贯整个苍歧，就算是碧珊海都没有这个实力做出这等优良的火药。” “而且这么多量，断然也不是哪个小作坊能够改进制作出来的。”明穗也发现了问题的关键。他二人何等人物，只要细作思考就明白了眼前这些火药代表了什么。 “孙将军…这些东西？都是陛下交托的么？” “是，但是末将不知出自何处。赤勒城被围前的最后一条命令，便是让末将和贾襄理运送这批东西到萧将军这边。” 萧原和明穗对视一眼，互相读到了彼此眼中的激动。 那些让人绝望的境地，那些最坏的打算原来都是那个人心中早有定数的事情。 “陛下的礼物可不止这些。”二人来不及说话，本应只有四人的船舱里传来了第五个声音。萧原下意识把夜明珠的光芒扫向声音传来的方向，一个人影从黑暗里走出。 “臣周柏参见皇后娘娘，见过上将军。”人影朝着明穗跪下，行了朝拜之礼。原本站立的孙瑞跟着跪了下去。唯有贾辉略显尴尬的站在一旁，犹豫了一瞬才跟着俯身。 本非正式会面，又何来朝拜一说？ 夜明珠的光芒照清了来人的面容，让明穗惊讶地惊呼一声。 而萧原听到了这个名字，也是弯腰回礼。在他的印象中，沧澜帝国叫做周柏的大臣他只记得一人。 那便是沧澜二等侯爵兼军务尚书，枢密院副使周伯。明武帝昔日平叛最大的助力之一，可谓是沧澜仅次于叶炎与舒洵的权贵。 “周尚书快快请起。”明穗慌忙搀扶下跪的男子，这位官至从一品大员的军务尚书按礼如何也不应向帝后之下的任何人行跪拜礼。她此刻的身份虽是封天皇后，可此地却不是封天的皇宫。 “娘娘安好，臣就放心了。”周柏捋捋胡须一笑。他是沧澜当朝资历最深的官员，对于明武帝灵澈和未央郡主明穗来说都是一个看着他们长大的长辈。他这一跪跪的不是异国的皇后。而是在表达对多年来陪伴在沧澜最伟大帝王身边的女子的尊敬。 “想不到，尚书大人也来了。封天未礼待来客是萧原的失职。” “上将军此言折煞本官了。本官鬼祟躲藏，早就惭愧不已。”沧澜尚书笑道。 “只是陛下命令此间行动必须保密，本官不敢暴露任何行踪，故而不示身份随船而来。还请将军海涵。” “萧原明白。”封天上将军颔首道。 “只是不知尚书大人方才所言，沧澜陛下所提供的援助似乎不止这些火药？” “光凭这些火药，萧将军想拿下定云恐怕还得费一番功夫。眼下十万火急，我沧澜也不能等待太久。” 萧原没有否认沧澜尚书的话，对方的语气只是陈述事实，并没有对封天将军指挥能力的任何质疑之意。 “所以陛下还替萧将军准备些可定大局的物资。就在这支舰队每艘船的暗门之后。” “可定大局？”萧原沉吟一声。从第一眼看到这批火药开始，他心底对明武帝的雄才已经有了真切的认识。可这睥睨乾坤的四个字仍旧让他有些震惊和失落。 这天底下真有那么一个人，早就靠让上天都嫉妒的才华谋划好了一切么？ “尚书大人所说的物资可是火炮？”萧原思索之时，明穗开口道。她的声音隐藏不住喜悦。似乎她从来都只会坚信，却从不会对那个人的话生出一丝怀疑。 萧原和周尚书都露出了惊讶的表情。一个是因为觉得明穗所说的话骇人，另一个却是因为被女子一句话道破了真相。 “娘娘果然是最懂陛下的人。”周柏心中暗道，他沉默的点点头，让对面带着封天身份的两个人情绪变得更为浓烈。 萧原依旧震惊，明穗已是隐藏不住自己的喜悦。 “难怪这些船吃水如此之深，光靠这些火药恐怕没有这等分量。而要想攻破定云，最大的障碍就是碧珊海的水师。恐怕在这世间要打败一只载满火炮的舰队，就只能依靠同样厉害的武器了。” “原来…天机会上的《营造天工》才是灵澈最大的助力。” “娘娘聪慧。”周尚书笑道。从舒洵暗中转移物资到这支船队之时，他就消除了对前线战局的担忧。他甚至看到了青川人的覆灭，看到了沧澜人光明的未来。 “原来如此。”萧原苦笑道。早在天机会之时就听闻了关于明武帝获得传承的消息。没想到那份最初领会不到意味的传承，竟可怕到让沧澜在短短几个月时间里获得了碧珊海秘藏了多年的工艺。 “数量如何？”萧原敛去了失意的神色。不管如何，这些物资的到来已经预演了天下大势的走向。二十年来的动乱，真的到了终结的时候。 “百艘舰船，火炮一千五百三十门。不论是射程还是威力，都远远胜过碧珊海军的火炮。”周柏正色道。话如惊雷，响彻萧原和明穗的耳际。 “一千…五百三十。”明穗几乎喜极而泣。像是从年少时候压在身上的包袱突然有一天被人揭去。 “看来安阳王真的选错了敌人。”萧原紧紧攥着火药箱上的干草。明穗这时方才注意到他的动作。一瞬间明白了些什么。 如此强大的沧澜，待到青川和碧珊海灰飞烟灭之后。盘踞西方的封天会不会成为灵澈复国路上最后的一块版图？ “上将军。”沧澜尚书似是早知事态会如此发展。他出言打断了正欲说什么的明穗。 “陛下有国书与将军，还有口谕让臣代述，可否借一步说话？” 萧原自然没有拒绝，他跟随着周柏往货舱深处走去，走到了明穗和两位使节的夜明珠无法照到的地方，两团光明在黑暗的舱室里遥遥相对，只余中间一片黑暗。 明穗此时喜忧参半。在封天的时间她虽然日夜盼着故国复兴。可是那统一大业前原来还横亘着最难跨越的一块版图。而这块版图里更多的是国泰民安，更多的是一些尊敬和照顾她的人。 要劝他平定中原之后与封天共享苍歧么？还是默然看着他用铁血臣服这块土地？ 灵澈又会如何做呢？分隔许久，她竟是有些猜不透那个一直牵挂着的少年了。 他把自己陷入绝境，为了骗过敌人竟是牺牲了那么多人。那个曾经宣誓效忠灵澈为朋友而不是帝王的少年呢？是否知道灵澈有着这样的底牌？还是说放弃那支强军本就是铁血帝王为了日后的安定在剪除不安定的羽翼？ 原来这些日子他过的并不必自己轻松快活。 萧原与周柏的叙话只用了小半个时辰，两团夜明珠的光芒随着二人归来又合为了一团。明穗和两位沧澜使节等待着他们商议的答案。萧原脸上没有多余的表情，他对着明穗行礼。只简单的说了一句该回大营了。 明穗知道此时不应发问。几人也不再多言，转身离开这间黑暗而包含毁灭力量的舱室。 周柏依旧留在原地，进来的四人原路返回到了甲板之上。 天明的世界需要太多的伪装。萧原恢复了平静的面色，明穗依旧还是那个两军眼中不明身份的黑衣人。 两位使节相送至搭舷处，封天二人踏上了回到己方船舷的梯板。 两人一前一后缓步归去。 “让你沉默的…是你的心事？还是…他的决定？”明穗在男子背后轻声询问。两人停顿在江心之上。似乎只听到江潮涌动的声音。 明穗心中第一次感受到害怕，她害怕听到臣服和归顺的字眼。也害怕听到萧原任何一句不愿合作的表态。 在她的生命里，故乡二字好像被生生分化成了两个部分。一片洒进了沧澜土地，另一片却在慢慢与封天的气息融合。 原来所谓统一大业，并不是个十全十美的事情。 “你放心，他的意思出乎你和我的所料。”萧原终于开口，随后轻轻叹了一口气。 在明穗和他寥寥会面的记忆中，他从来也不会长吁短叹。 “他订下了新的盟约。只要他在沧澜一日，封天永远都是沧澜的盟友。” “他让我全权支配这支沧澜舰队，所有的物资也永久归封天所用。甚至火药与火炮的制造方法，也会在会师之时交给封天。” 萧原回头干硬的笑了笑，沉闷地说道。所说的每一条都不是坏消息。既没有威胁也没有任何冷漠。 “他甚至诺言，封天每一分自己攻占的土地，除却青阳之外都可以归于封天所有。这么多优厚的条件，我的这个盟友实在是宽厚得吓人。” 明穗默念着萧原所说的每一个条件，每一条都惊动了她的心。这每字每句，都让灵澈抛下了曾经誓死捍卫的复国统一信念。 这样的条件，封天拿什么作为交换？萧原这番满含心事的样子，恐怕也是不相信这份优厚条件的真实性吧。 “我不明白灵澈在想什么。可我相信他是个重诺的人。”明穗还是忍不住出言开解。 她相信灵澈不会是个言而无信的帝王。就像是儿时他说过今天一定要带你跑出这皇宫与军营，给你买最好吃的糖葫芦带你吃最好吃的阳春面他就一定会想尽任何办法带你去做这些事情。 只是那时候，他还是个懵懂无知的太子。自己还是那个只会跟在他身后的玩伴。 “我也相信。”萧原知道明穗在担忧什么。他在舷梯上回身凝视明穗的眼睛。 “他并非毫无所求。” “他给我这些优厚的条件，也只向我要了一个条件来回报。”萧原微笑，眼神越过明穗顺着水流往更南的方向望去。 “他让我带一句话给你，郡主殿下。我想你已经等了很久很久。” “他说…他…只想要你回家。”