第十四章 林中商队

    死死地盯着手上粗糙的羊皮地图，反复确认了自己目前所处的位置，朱庇特抹了一把额头上的汗水，长呼出一口气，紧绷着的神经终于放松下来。如果不出意外的话，天黑之前他的商队应该能够赶到前面的休憩点。

    “抓紧赶路哟！小伙子们！”他大喊一声，扬起长鞭，甩了一个响亮的鞭花。

    回应的声音寥寥无几，不过商队的速度倒是略微加快了些。森林里本就没有真正意义上的道路，即便开拓出来，也很快会被吞没。他们行走的这条路，姑且算的上是比较繁荣的商业路线，能看出简单的道路轮廓，但也要自觉的派人进行维护。一路上砍树锄草，速度哪能快得起来。

    环顾四周，朱庇特深深地皱紧了眉头，略微有些秃顶的脑袋上又渗出一层汗水。让他担忧的并非是商队的行进速度。

    上一次旅途中，朱庇特的商队很不幸地遭遇了一支流窜的盗贼团，对方的首领是个心理变态的半兽人，依仗着自己手下有两头食人魔，对商队献上的买路钱不屑一顾，非要吞下所有的货物。

    这年月拥有商队，敢于穿行森林的商人，没一个是吃素的。朱庇特手下的雇员，有一半都是经历过战争的老兵，逼迫之下奋起反抗，自然免不了一场恶战。

    最后双方谁都没能捞到好处，盗贼团的首领被乱刀分尸，残存的手下一哄而散。但商队这边也伤亡了二十几人，连赶车的人手都差一点凑不齐，损失惨重。

    这次出来，为了凑人数，朱庇特几乎把家里所有的小伙计都拉了过来，又临时招揽了一帮年轻的溪族雇佣兵。没办法，上了年纪的人都清楚森林的可怕，没有谁会拿性命去换那么一点薪水。也只有这些不知天高地厚的年轻人，才会被忽悠过来。

    溪族战士天生身强力壮，不过也是出了名的脑子缺根筋。被他招揽的这一伙雇佣兵还是刚入行没有见过血的“娃娃兵”，只懂得使用蛮力，毫无战斗经验。放到商队里顶多也只能吓唬一下那些欺软怕硬的宵小之徒。事实上在深入森林三天之后，这些年轻人的热血就被残酷的大自然消磨殆尽。

    对此朱庇特只能向自己信仰的神灵默默祈祷，只希望这些小兔崽子能老老实实的听从命令，通过这一次经历迅速成长起来。

    他自己也是被逼无奈，上一次的事件让商队伤筋动骨，如果这一批年轻人培养不出来，反而消耗在森林里的话，恐怕自己的商旅生涯也就到此为止了。

    倒霉商人的祈祷并没能起到多少作用，不知道什么原因，森林中的野兽这几天一直处于暴躁的状态中。在一处山脚下，商队和一群迁徙中的铁鬃野猪擦肩而过。要不是朱庇特及时控制住局面退到一边，恐怕免不了发生惨绝人寰的踩踏事件。

    即便如此，近距离观察这种相貌狰狞的凶兽，无论如何也不能算是美好的经历。

    铁鬃野猪的体型比拉车的骡马还要大两倍，口中探出两对锋利的獠牙，一根根耸立着的鬃毛像是大号的刺猬一样。这种野兽虽然大多数时候是食素的，但也不介意偶尔找点血食改善一下生活。在森林中，铁鬃野猪的凶名还排在暴熊与剑齿虎之前。

    至少有四五个年轻小鬼吓尿了裤子，队伍之中一片sao臭之气。其他人的情况也好不了多少，商队的气氛一时间陷入低迷，好不容易才继续上路。

    朱庇特只觉得自己一辈子的心血精力都被消耗在这趟旅途中，连头上原本就稀疏的头发都跟着消减。他暗自发誓，如果这些小家伙真的成长不起来，自己也绝不会再浪费时间，干脆解散商队，找地方养老去。

    正在他沉吟之间，队伍前面突然传来一阵sao动，将老商人惊动。

    “又出了什么事？天啊，就不能安生一会儿吗？”朱庇特登起眼睛纵马前行，挥舞起自己的鞭子。“凯文！别东张西望，照顾好你自己的马车！……托尼！真特么见鬼！我发誓，要是你再因为一些鸡毛蒜皮的事情让商队停下来，我就让你去亲野猪屁股！”

    “老板，我们到了！”

    名为托尼的雇佣兵从前面一路小跑过来，老商人的威胁让他脸色有些发白，事实上他就是被吓尿裤子的那几个人其中之一，不过这会儿年轻的雇佣兵也顾不上这些了。

    “我看到您说的那个营地了，不过……现在那儿有人在。”

    “有人？这见鬼的地方还会有人？”朱庇特心中一惊。

    地图上所表示的这个休憩点，实际上只是过往商队在山坳中搭建的一个简单营地，他们砍伐掉附近的大树，整理出一片空地，用石头围起来。平时也没有人驻守，就荒废在那里。

    此时朱庇特也已经看到，前方天空中升起的一缕炊烟，这说明对方人数并不多，这让老商人松了一口气，心里有了一些猜测。

    除了商队之外，知道这个地方的就只有一些生活在这片森林中的猎人们，他们熟悉每支商队到来的时间，会带来高质量的毛皮和山货进行交易。朱庇特的人品和信誉都很好，因此也结识了其中不少好手。

    商队缓缓进入营地，队伍中的年轻人们终于放松下来。他们放下武器，从马车上搬下各种工具开始搭建帐篷。整整一天紧绷着的神经让他们格外疲惫，互相之间低声交谈着，大多数都是对这片该死的森林的抱怨。不过有一些人，将好奇的目光投向营地另一边的陌生人身上。

    朱庇特跳下马，揉着屁股走了几步，同样眯起眼睛向那里望去。

    首先映入眼中的是一头不久前见过的铁鬃野猪，躺倒的尸体仍像小山一样庞大。野猪的身上看不到任何明显的伤口，只有一只眼睛里插着尽根没入的羽箭。

    “一张好皮子，一名大猎手。”老商人仅仅是扫了一眼便做出判断。据他所知这片森林中的大猎手屈指可数，其中有本事把上千斤重的野猪拖到这里的只有一位。

    一名穿着破旧皮甲的少年正站在野猪身旁，拿着小刀向他的两个同伴低声讲解。而他的同伴竟然是两个看上去弱不禁风的少女，真不知道她们是如何来到这森林深处的。

    “哟！埃尔！第一次在这个月份看到你啊。”朱庇特笑呵呵地摊开手走过来，“真是每次见到你都有惊喜！”

    老商人对埃尔的印象很深，不仅仅因为他是这片森林中年纪最小的大猎手。

    和其他猎人相比，埃尔的眼光敏锐，心思灵活，他带来的皮草品相总是比其他人要好。森林中一些看似不起眼实际上却很有价值的东西，也只有他才能找到。

    这个孩子性格谨慎，品性也不错，更难得的是有一身好本事，就像这头成年的铁鬃野猪，三五个成年雇佣兵也不见得能搞定……想到这里，朱庇特心中不由得有些意动。

    “朱庇特先生，卢德恩保佑您财源广进，好久不见啊。”

    埃尔扔下剥皮小刀，站起身微笑行礼，对于这位做人还算厚道的大老板，他也一向保持敬意。自己原本还担心怎样处理这头野猪，现在干脆直接打包甩卖，相信这位老板会非常乐意收下。

    “这位小姑娘是……”朱庇特看着躲到埃尔身后，似乎有些怕生的少女问道。少女披着破烂的斗篷，头发枯黄暗淡，脸上缠着几圈绷带，隐隐露出暗红色的疤痕，看上去病恹恹的样子。不过看她身边还带着一名小女仆，应该是个有身份的小姐。

    “这是我的远房表妹。”

    埃尔一脸严肃地说道：“她从小身体就不好，身上的怪病怎么也治不好，所以这次我打算带她去大城市找个好医生。”

    这是两个人商量好的说法，将蒂雅娜打扮成这副样子，可以让她躲过诅咒教派的眼线，同时也是对自己的保护。这年月没人知道哪种疾病会不会传染，即使是那些用下半身思考的色狼，也会对患病者敬而远之。

    “要好好保养身体啊，小姑娘。”朱庇特点了点头，眼中闪过一丝精光。身患重病的大小姐会跑到这荒郊野岭的地方来？不过他走南闯北什么没见识过，自然也不会深究。

    他热情地拉住埃尔笑道，“走走走，去我那边帐篷里坐，我这次正好要到伊斯塔伦去，你们和我一起走就是了嘛！”

    埃尔拍了拍身边的野猪，右手做出一个手势，朱庇特二话没说就点了头，回身大喊：“凯文！欧西！你们两个过来把这头猪洗剥了，挑几块最好的肋排烤好了端过来！”

    他和埃尔打过很多次交道，彼此深知对方性格，自然不会在这种小事上再讨论价钱浪费口水。埃尔的眼光很毒，和他手上的好货色相比，几百斤野猪rou只能算是一笔小钱。

    仆从端上煎好的香肠，面包和麦酒，朱庇特示意给女孩子们拿去一盘新鲜的水果，然后端起酒杯向埃尔致意。

    “埃尔啊，看你这次这么早过来，是不是搞到什么好货色啦？”朱庇特豪爽地大笑着，顺带着瞄了一眼少年身后鼓鼓囊囊的旅行背包，“你眼界一向很高的，有什么好东西就不要藏着掖着了嘛。”

    埃尔沉吟了一下，说实话他并不太想把包里的东西拿出来，反正都是要到大城市去，直接卖给那些挥金如土的魔法师岂不是更好，何必再转手一次呢。不过，自己没有门路倒是一个问题，很难说不会出什么意外。

    要是自己一个人自然是百无禁忌，惹出事大不了往森林里一躲。可是现在还要照顾这两个女孩子，各种顾虑也随之而来。埃尔在心中叹了口气，从旅行包的侧兜里翻出一块迅猛龙肋排的rou干，扔给朱庇特。

    “喔喔……这是？这是……！”朱庇特显示有些疑惑，在拿过rou干切下一小块放进嘴里之后，眉毛一挑。仔细的想了想，他猛地瞪圆了眼睛，用三分惊悚，七分兴奋的眼神死死地盯住了埃尔。

    被诡异的目光看得心头发毛，埃尔忍不住咳嗽一声。“单人猎杀迅猛龙”这种故事里主角才有的情节，现实中确实很惊悚，他决定还是实话实说。

    “不是我杀的，捡了个便宜。”

    朱庇特讪笑着收回目光，心里面却松了一口气。如果这家伙真的成长到那种程度，这个小小商队可留不下他。

    收回心思，职业商人的思维模式开始运转，朱庇特又兴奋起来。迅猛龙可不是普通的野兽，那是亚龙种，全身都是宝贝啊！