第一卷麒麟不似少年游 第十三章：杏酒姬

    沈长乐声音逐渐哽咽，泪流不止。

    苏启霄意识到此行属实唐突了，让苏叙请她坐下，顺带叫春秋进屋。

    凤灵王听完沈长乐所言，眼含愠色。她以前从不知扬州城外的百姓竟与城内生活天壤之别，而心念沈家父亲又是一个为百姓处处忧虑的好官，不免动容，自责道：“麻绳偏从细处断，恶人专欺苦命人，是本王执政疏忽了。”

    沈长乐跪地叩首道：“请凤灵王殿下明察。”

    花魁姐姐春秋此时回到屋内，心思细腻的她见沈长乐泪眼朦胧，心知她终于到了有望达成父亲遗愿的时候。

    苏启霄开口提道：“本王前些日子听春秋提过一件有趣之事，既然春秋通晓内情，接下来由她说吧。”

    “是。”

    春秋仪态温婉，讲述起一位扬州酒姬的故事——

    “扬州城内呀，不知从何时起，逐渐兴起了一首妇孺皆知的七言诗《杏花醉》。其中那句‘扬州贵女应有惭，不及杏花三两三’尤为出名。

    “杏花，指叫杏花醉的酒；酿杏花醉的人，被唤作杏酒姬。

    “杏酒姬年幼命苦，家中遭遇多方变故，她方才自及笄便开始学酿酒贴补家用。可她的小酒摊自出摊那日起，总受城内酒馆老板的排挤惹事。直至有一日，奴婢路过买了一壶，惊觉酒香，便邀请杏酒姬可以来广陵楼下贩卖，因而与她相识。

    “杏酒姬凭借自己研制的酒谱，她的杏花酒颇受楼中酒客喜爱，慢慢地好名声也流传开来。直至出现那首名满扬州的《杏花醉》！

    “一日天晴，奴婢趁着空闲功夫出城去寻访了一番，得知《杏花醉》原来是城郊的一位神秘老者所作。

    “这位老者两年前初至扬州时，远道而来一路栉风沐雨，正巧遇见了收摊回家的卖酒姑娘。视酒如命又口干舌燥的老者取不出银两，姑娘便让他原地等候片刻，自己回家再折返过来。来回数里路的卖酒姑娘汗涔涔的，只是浅浅一笑，无偿为老人的青釉酒壶里倒满了新取的酒液。

    “有趣的是，神秘老者见姑娘有矜贫救厄之心，便有心指出了她家杏花酒的三两缺点，并传授了改良方法，让她这自酿酒成了招牌。后来老者为酒定名为杏花醉并作诗传唱，而自那时起，姑娘也有了杏酒姬的称呼。

    “《杏花醉》全文朗朗上口，便在远近城郊乡野流传极广了。至于名句由来呀，其实凡见酒姬者都感同身受，她自身虽生于民间乡野，气韵却温雅绝俗，乌黑长发绾着的杏花簪配上她的清灵之气，恍若发丝间真的开了一支春日初绽杏花。加之所酿杏花醉又口味上佳，口碑名副其实。

    “随着来往酒客的日渐增多，杏酒姬一家的贫苦日子总算好了起来。

    “可好景不长久……

    “杏酒姬名动一时，竟引来了邬凯的辣手摧花。邬凯见她俏丽容颜名不虚传，心生了收她入府作妾的念头。邬凯此后带着不少家丁来强掳杏酒姬，当时有一书生和酒小二誓死保护她，最后皆失踪。

    “这书生与酒小二都是她的好友，杏酒姬发间那支杏花簪，便是他们合钱买给她的。他们二人生死未卜，杏酒姬从此也便消失，再不卖酒。

    “那神秘老者，正是踏云棋老。

    “而杏酒姬，便是殿下们眼前的沈长乐。”

    ·

    一个时辰后，扬州总兵赵知宴赶到踏云道。

    赵知宴前日起便奉凤灵王之命调查了官府记录，此时前来禀明道：“末将已基本查清邬凯与几名豪强纨绔子弟在扬州郊野一带欺压百姓、强抢田契的行迹。据说在邬凯侵占田地时还发生了两件大事，一是曾有一个书生孤身前往城中状告邬凯等人罪状，却在途中惨遭不测，书生失踪后手中证据也被焚毁；二则是有一群不知是侠是匪的人，为了保护沈长乐与邬凯手下的鹰犬发生火拼，双方均死伤惨重。为首的据说是名酒小二，若非邬家两名镖师出手，酒小二险些杀了邬凯。这两件闹到官府的大事之后，邬凯从平日里单方面欺凌百姓，第一次性命有虞，经由邬家家主邬樾出面摆平后，邬凯有所收敛，此后不再怎么惹是生非。”

    高莹宸了解行径属实，抑制不住怒火中烧的思绪，下令道：“即刻起，准备悉数清算邬氏一族！”

    “末将遵命！”赵知宴接令，临走前向凤灵王耳语一番，遂奉命离去，回往扬州。

    苏启霄走出门透了口气，待他回到屋内，看见高莹宸怒不可遏的样子，便知道赵知宴带给她的必然不是什么好消息。

    但苏启霄毕竟不是扬州之主，实难替她生气，只怕高莹宸怒火过盛气伤身体，苏启霄便有意指了指橱柜位置，开口向沈长乐问道：“聊了这么久，不如，劳烦沈姑娘再泡两杯茶吧？”

    沈长乐身体一颤，雕花木橱窗里正是那个罕见的白鹭纹茶鼎，看来苏王殿下早就察觉到了。

    沈长乐不敢违逆，低声应道：“是。”

    高莹宸看了一眼沈长乐的身影，不由说道：“杏酒姬的名声，本王倒是有所耳闻，想不到就是沈姑娘。”

    苏启霄嘴角翘了翘，目光如炬：“是啊，而且我们这位长乐姑娘，好像还有其他有趣的秘密。”

    苏启霄原本是打算了解完沈家之事便走，可沈家出现这上等又似曾相识的茶鼎，着实引来他更大的兴趣。

    沈长乐将白鹭纹茶鼎取出，急忙向两位殿下解释道：“家父为官清廉，绝无贪腐过任何东西，小女这茶鼎，其实是那位救我的那位书生，赠予我的。”

    苏启霄明白沈长乐的心思，浅笑道：“沈姑娘误会了，令尊两袖清风，本王钦佩，本王只是想向你了解这物件的来历。”

    正在泡茶的沈长乐对茶了解不多，尽管拿出了故友所赠、最为珍藏的明前礼茶招待，沈长乐还是担忧让二位殿下纡尊降贵了。

    然而她自己都没想到，这茶品质出奇不凡，比起凤灵王府招待苏王所用之茶竟不差半分？！

    这茶形如松针，叶底嫩绿均整，与姑苏城所产泡后茶叶白毫毕露、茶水银澄清绿的碧螺春极为相似，无疑顶尖上品，就连不喜饮茶的凤灵王尝了，都啧啧称奇，意外不已。

    高莹宸指尖点了点一旁的苏启霄，将茶杯推到了他面前。

    苏启霄看了一眼，“怎么了？”

    高莹宸说道：“你尝尝，以你的品茶功夫，应当喝得出来。”

    苏启霄会指定沈长乐泡茶，起初只想看看那只颇为眼熟的白鹭纹茶鼎。可当下这茶，似乎更为有趣。

    苏启霄指尖捻了捻几片纤细翠绿的干茶，轻泯一口茶汤，眼神繁复道：“本王以前最常去一位王侯的府邸游览，在他府里品尝过的正是这茶。据本王所知，此乃神都央呈宫的进贡之品——江陵所产的玉露茶。”

    凤灵王惊讶道：“江陵？淳风的封地！”

    沈长乐机敏过人，一下子就听出了金口不常开的苏王殿下既然会介绍这茶来历，摆明是在问自己这么名贵的贡茶，她一介民女如何会有？当然连沈长乐自己也没想到，这罐故人之物竟是贡茶……

    沈长乐行礼道：“回禀殿下，长乐先前曾提及两位青梅竹马，这茶与茶鼎，便是其中一位书生朋友所赠。”

    “书生朋友？”苏启霄尝着桂花糕，忽然看向她。

    沈长乐记起了昔日离散的人和事，悲伤渐生瞳孔，点头道：“是，他们一人是酒小二，另一人便是后来失踪的醉书生。”

    冬夏鼻尖凑近苏启霄茶杯闻了闻，好奇道：“殿下，这茶真有这么好呀？”

    苏启霄轻轻晃着杯中绿液，眸眼极深，说：“玉露茶的好坏已和品质无关了，它是一种皇恩象征，玉露茶当年是由陛下亲自赏赐给皇室宗亲的，而受封赏的不过寥寥数人。”

    沈长乐顿时心慌了，她一介民女何曾遇见过苏王这般不怒自威的气场，呆呆地立在原地，张皇失措解释道：“殿下，小女没有说谎，真是小女那位书生送的……”

    苏启霄定定地望着她，问道：“他是否最喜穿白衣？！”

    “禀殿下……是的……”

    “够了！”

    凤灵王出声呵斥打断，挥手让沈长乐退下，遂又望向苏启霄，低声安慰道：“添锦，我知道玉露茶父皇曾赠与过淳风，也知道淳风喜穿白衣、喜桂花糕，更知道你念淳风心切！可斯人已逝，淳风他是江陵的百花王侯……又怎会与扬州的平凡民女相识？”

    苏启霄眸眼抽搐了一下，欲言又止。

    他心中自嘲：“此行下天道山，有心是为了彻查淳风离世前的踪迹，不曾想他都走了，还是逃不开逢风心乱。”

    苏启霄望着热茶波纹怔怔出神，本是为问询邬凯之事而来，突然的意外之喜近在眼前，但又触不可及。

    默然良久，苏启霄终于开口道——

    “本王还是不愿错过有关于淳风的任何消息。”

    高莹宸神情温柔，点了点头。

    苏启霄问道：“沈姑娘，你可认识大夏江陵王？”

    沈长乐清秀面容闪过一缕哀思，如实答道：“那位叫高淳风的王爷，小女曾万幸与他有过一面之缘。”

    两位王侯心间同时一颤，苏启霄哪怕此前就已稍有预感，在听见高淳风名字瞬间，发抖的手指握不住茶杯。

    高莹宸挥了挥手，命令旁人：“你们先退下吧。”

    苏启霄声色微抖，继而问道：“沈姑娘的那位书生朋友是个怎样的人？他可曾与你提及过此茶来历？至于淳风，你们又是怎么相识的？”

    “回禀殿下……”

    沈长乐恭敬地施了个万福礼，捧着手中珍视的茶鼎，讲述起自己那位青梅竹马布衣书生的故事……