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第一卷麒麟不似少年游 第八章:冰荔枝

    凤灵王府,湖心亭内,一名乖巧婢女迈着轻盈步伐,端来一玉盘冰镇荔枝。

    对北方来说,需修建栈道和八百里加急才能保持质感新鲜送达的珍稀水果,其实哪怕是位处烟雨水乡的江南来讲,获得也不算容易,毕竟这种鲜红透亮的清甜爽口之物,只生长在还未修二尺官道的岭南瘴地,那也是大夏西南的大理王府所在。

    而大理王高崇昀,向来视自己的皇妹为掌上明珠,既然高莹宸小嘴儿挑剔爱吃,这位镇守西南边陲、性情又是义薄云天的云南之主,自然不会不满足她的娇纵要求。想来高莹宸这从小都是恃宠生娇的极好待遇,真不比“一骑红尘妃子笑”的贵妃来得逊色半分。

    高莹宸径直挑出盆中最为饱满的几颗荔枝,鼓着腮帮子递到苏启霄面前,小有傲慢的一侧嘴角还高高撅起:“昨日只有一颗,总觉得意犹未尽,想来还是你剥的甜。呐,接着!今天还要你剥。”

    苏启霄眸眼眯了眯,“啊?”

    见他还没有动手的意思,高莹宸嗔怒道:“啊什么啊你!让你帮我剥壳呀……”

    此刻一直侍立在旁的北桃竟也慌了神,平日里她作为凤灵王殿下的贴身侍女比任何人都要沉稳,甚至比武时的锐意还高过那些统军将领,可现在的情况……跟平时完全不一样!

    北桃急忙走到高莹宸身边,请命道:“殿下!这点儿小事还是让奴婢来吧。”

    “你下去。”高莹宸瞥了一眼北桃,随即含笑望向苏启霄,“宁可广陵楼寻欢作乐半个月也不来我王府,被那对并蒂莲伺候得挺好吧?”

    其实哪怕高莹宸不说,苏启霄也打算拒绝北桃的请命,毕竟为了让她消气,这荔枝总得剥的。

    “想吃多少?”

    “你看着剥……”

    “我来就是被你使唤的啊。”

    “一方面是。”

    “吃慢点儿。”

    “唔。”

    一颗,两颗,三颗……等到苏启霄快一盘剥完,剩下的只有高莹宸面前一堆壳和核。

    “真能吃。”苏启霄指节轻轻抵着下巴,似笑非笑,“你刚刚问我为什么不直接来你王府?”

    “对呀。”

    苏启霄按捺住想弹她额头的冲动,反问道:“藩王下山就直奔另一个藩王的府邸,嫌我死得不够快是吧?”

    高莹宸抬眸,惊醒过来:“急着想见你,竟忘了这事。”

    苏启霄默然片刻,淡漠道:“本王身边被无数双眼盯着,还不包括那些看不见的、陛下安排在暗处的眼睛。”

    高莹宸点头道:“嗯,父皇虽仁厚明鉴,可在这方面,的确如此……”

    大夏皇帝高璟欲对王朝的全盘掌控,高莹宸比谁都清楚,因此哪怕他说的是最宠爱自己的父皇,她也并不反驳这句话。

    倒是苏启霄不想气氛凝重,手指把玩着冰块,笑问道:“昨夜就祁遇棠和扬州官员们喝到了末尾,我后来问他都谈了什么,他还支支吾吾不肯禀明。所以到底聊了些什么?”

    “这么想听啊?”

    “也没有很想。”

    “那我非要告诉你。”高莹宸说起这个,眉眼止不住笑意,“那些官员啊,虽不敢当着面讲,可我总有办法知道。晚宴结束后,扬州百官意见挺统一的,都觉得你就是个不堪大用的浪荡子。”

    “难道本王不是?”

    “……你当然不是!”

    “北桃觉得呢?”

    突然被苏王殿下点到名的北桃受宠若惊,使劲摇头,急忙回应道:“苏王殿下自然不是。”

    “太好了,既然你们都不觉得,本王又有自信了。”

    高莹宸打了他一下,笑骂道:“少来,这世间最不在乎别人看法的就是你。”

    苏启霄摇了摇头,眸眼骤然清冷,否认道:“不,天下有一个人的想法本王还是在乎的。毕竟有些事,百官信,神都龙椅上的那位也不会信。”

    ·

    大理石桌上,茶壶中姑苏碧螺春见底。

    凤灵王命北桃去泡壶新茶,北桃“喏”了一声,恰合时宜地领着其余几名侍女离开后花园。

    亭台楼阁,独放一张古琴。

    天寒微凉,仅剩两位王侯。

    苏启霄负手望着湖上水面,唇角勾了勾,淡淡道:“很快要结冰了。”

    高莹宸抱以一笑:“添锦,你可以不用藏了。”

    苏启霄回望了她一眼,神色从容道:“本王从没藏过,只是有人知道,有人不知道罢了。”

    “现在才是我熟悉的你。”

    苏启霄问道:“说吧,除了被你使唤剥荔枝,另一方面是?”

    “你明明比谁都清楚。”高莹宸眉宇紧蹙,神色冷艳,而后一字一顿说道——

    “所谓扬州之主,不主扬州。”

    苏启霄有些惊讶向来傲气十足的她竟真会说出这几字,低声安抚:“嗯,你的心忧之事,我不会看不见。”

    高莹宸黯淡眸瞳低垂,愤恨道:“世人皆知本王雷厉风行,可就藩扬州的这三年里,阻碍本王掌权的绊脚石倒是只见多不见少,除掉一批再生一批。但凡扬州戴乌纱帽的,一半是原本的地方士族,剩下的则是父皇直接委任,本王自己的亲信少之又少。至于扬州最视为命脉的商路,则是由邬樾一人掌控。”

    苏启霄平静听着,一切并不意外。

    高莹宸直截了当问道:“添锦,如果是你,一定有办法的吧?”

    苏启霄眨了眨眼,好奇道:“这么相信我能帮到你?”

    “你和淳风是我唯独能信任之人,他走了以后,我只剩下你了。”高莹宸微微抬起清亮眼眸,含笑道,“而且,世人不知的那些,我皆知,你有任何人都不能及的才倾天下。”

    苏启霄眸眼微恸,话都说到这份上了,见高莹宸一副倾耳细听的期待模样,他自然打算对她无所保留了。

    苏启霄回到大理石桌前,修长手指轻轻把玩着被剥去外壳、如同通透珍珠的荔枝,冷笑道:“你知道吗?说来荔枝此物,纹理雅致,瓤肉晶莹,味香甘滋。可荔枝一旦离枝,摘落当日尚且新鲜,二日便失香、三日则褪色,再过上一夜很快就会腐烂溃败。”

    他遂握住已有一半化作水的冰块,眸眼顷刻隐含怒意,低声道:“若无冰块保鲜,恐怕此刻还如水莹润的它,很快就成了面目可憎之物,令百姓们避之不及。”

    高莹宸知晓他是认真的,便正色问道:“百姓……为何是百姓?”

    苏启霄起身负手而立,解答道:“因为需冰块保鲜的荔枝在某方面和人如出一辙,其本就是不可多存之物。荔枝离枝,好似人无束缚,如若往后再失了象征刑法的冰块予以严寒,从惹人生厌到令百姓恨之入骨,用不了多久。”

    苏启霄望着盘中开始融化的冰块,继而神色冷漠道:“而冰块,是富贾难求、仅有王室才配享用的罕有之物。外人能接触到的,始终只是从府内冰窖里拿小绫锤敲下来的边角料,既然冰块是掌握在你手中,就需利用好它。”

    高莹宸眼眸清亮,五指收拢,问道:“添锦,如果是你,你会怎么做?”

    “告诉你答案之前,你得先回答我一个问题。”苏启霄反问道,“你想要的到底是治理扬州弊病,还是控制扬州百姓?”

    “治理……扬州!”

    “太好了,既然是治理封地,先治世族豪强。”苏启霄缓缓解释道,“文人最是易倒戈,扬州不是庞大的庙堂,地方官员上下无主心骨,你是执政藩王,他们始终得听命于你,只要恩威并施,这就好办。所以你真正要面对的、同样是扬州最大弊病——只有那些勾连成团、鱼肉百姓的地方豪强。”

    苏启霄目色凌厉,语气狠切道:“杀鸡才可儆猴,既然本王来了,那就帮你拿最大的那只乌鸡开刀。”

    高莹宸怔怔地望着他,倏忽间安心笑意写满双眸。

    从广陵楼看他只知饮酒作乐时的担忧,到现在总算见到了苏启霄意气风发的模样,高莹宸也能放下心来。

    高莹宸站在他身侧,缓缓问道:“等你回了苏地,也要做同样的事吗?”

    苏启霄沉沉叹了口气,摇头道:“苏地的情况和扬州截然不同,牵扯了不少当年跟随我苏家的老功臣,到时只会难上加难。”

    高莹宸不解问道:“你苏地有苏歧老先生和舞阳长公主在,治理不是已经很好了吗?”

    “正因如此,祖父和母亲才没法往那些功臣之后身上动刀,只能本王亲自来。”苏启霄神色冷冽道,“新桃换旧符,难免伤筋动骨。”

    高莹宸默然片刻,只见苏启霄眸眼暗沉如火,低声念道——

    “苏地三年清知府,冗余十万雪花银。”

    苏启霄轻搭着手指,冷冷一笑,继而开口道:“这是本王在天道山期间所听见之事。可见苏地的弊病乃是大夏王朝内诸多弊病之一。就连自古富庶之地的江南,若只是富在官商,而非藏富于民,时日一久必有多患。三王登高楼那日,我们三人心愿皆是大夏国祚脩永,而今大夏建立已有二十春秋,除了五年前夏唐之战外,大夏多处在休养生息阶段,仍出现了仓廪未富、蝼蚁先生的景象。百姓民脂民膏由官员敛夺、油水尽收,而官员量却吐故有滞、纳新不止,不出多久必出现冗官情况,甚至有为官者借权克扣军饷、贩卖官爵,至于官官相护之流,竟更是屡见不鲜……这些烂事,王朝各地有,苏地不会没有。”

    凤灵王听得仔细,反倒出神了。

    等回过神来,高莹宸望着已有半年未见、俊颜无暇的苏启霄,神情微怔。

    “看来留给你的,并不是世人眼中光鲜的苏地四州。”她轻声道。

    苏启霄眼中散出一缕幽寒,低声道:“如此光鲜亮丽的凤灵王府都会有不易察觉的阴霉角落,飞虫脏污狼藉,何况你整个扬州城,以及更庞大的苏地四州。”

    高莹宸柔声说:“看来世人看得见你的金贵,看不见你的肩负。”

    苏启霄摇头浅笑:“还谈不上肩负,只是那年三王登高楼,我们之间有过‘大夏皆脩永’的誓言,我想代替淳风完成它。”

    “那过几日一同去百花岭为淳风祭酒吧?”

    “好。”苏启霄点头道,“不过在那之前,明日你得亲自与我去趟扬州郊野。”

    高莹宸眨了眨眼,问道:“就我们二人?去冬日赏雪?”

    “还没那么悠闲,是要去寻访一位卖女红的姑娘。”

    “可扬州郊野唉,你认识路?”

    “不认识,所以我还叫了广陵楼的那两个花魁妹妹领路。”

    “你?这么快就叫上妹妹了?”

    “……”

    苏启霄凝视着她的容颜,沉默片刻,打趣道:“不过现在想想,这株双生并蒂莲姐妹是挺特别的,若非青楼花魁身份,西子榜应有其名。尤其是你,该再去看看。”

    “嗯?你什么意思?”高莹宸感觉苏启霄话里有话,狠盯道。

    他嘴角扯了扯,笑得有些不可见,“毕竟,也好让一向自认江南美貌第一的凤灵王知道,自己不过是在偏安夜郎一隅罢了。”

    “……夜郎吗!自大??你再说一遍!”