第一卷 壶中天 第二章 那年，那天，那座山

    瑶山山脉位于宣州境内，呈半弧状坐落在宣州的西北侧，山脉西邻狄州，北靠幽州，绵亘百余里，群峰竞秀，列嶂排云。

    ……

    宣州城外的官道上，一个商队正缓缓地向着幽州城方向行进，与众不同的是，这个商队的前后各有一队骑兵护卫，骑兵们各个身着轻甲，腰跨长刀。

    车队正中间是一个装饰豪华的宽轴大轮马车，一个体态发福的中年胖子正坐在车厢内正后方的榻上，他半倚在窗边，懒洋洋道：“往年来过北方几次，可这酷暑之日来还是头一遭，本以为此时应该比庐州凉快些，哪知有过之而无不及啊。”

    身边一声娇哼传来：“老爷真是又懒又不知福。”

    只见一个身着淡绿色小襦裙的娇小少女，正在旁边翻弄着一个花梨木的箱子，少女约摸十二三岁的样子，一边说着一边吃力地打开盖子，一阵冷气骤然升起，车内温度仿佛瞬间下降了少许，里面竟是一些碎冰。

    少女用铲子铲了几块，倒进了身旁的茶杯中，然后从旁边的壶里给自己斟了一杯酸梅汁，她坐回到了窗边的小榻上，美滋滋地喝了起来。

    胖子看着小姑娘的样子，正要打趣，却发现自己的马车停了下来，二人正疑惑间，车外响起一道声音：“大人，前方出了点状况。”

    小姑娘放下茶杯，掀起了帘子，看着马上的青年将士，小姑娘甜甜叫道：“宋川哥哥！”

    名叫宋川的军士下了马，仰头对着少女微笑道：“禀告大人，司司小姐，前方官道被封了，宣州府的官兵让我们返回宣州府或者在附近暂住。”

    胖子从车内探出头来，望向四周。

    宋川会意：“车队刚进入宣州卓县，前方卓县县令亲自带人设置的关卡，说三日之后，官道才能放行。”

    想着自己去幽州的任务，胖子算了算行程，摇了摇头，对宋川说道：“三天时间过久，我们耽搁不得，原路折返，从卓县旁的山口进入瑶山，我们横穿瑶山到幽州。

    宋川惊讶道：“瑶山荒野之地，山路也只是通到半山腰便断了，我们如何通过？”

    胖子这才想起自己是为数不多知道瑶山完整山路的人，他吩咐道：“先往回赶，你到了瑶山山下通知我就好，我与你一起领路。”

    车队缓缓朝着瑶山方向驶去，车上，司司将宋川的疑惑问了出来：“老爷，听你和宋川哥哥的话，这路好像只有你知道？”

    胖子心中正疑惑着官道因何被封，听到司司的话，反而问道：“孩子，你知道东夷吗？”

    司司答道：“东夷？老爷说夷州的那些部落吗？”

    胖子伸出食指摇了摇：“夷人部落以前可不止生活在夷州一地，几百年前，夷人部落分布在大陆东方各个地区的山林里，由于当时前朝的边塞军队不断地扩充疆土，迫于生存压力，这些部落才转移到现在我们所称之为夷州的地方。然而还是有个别部落在当年没有被外界发现，这瑶山深处的百里部落便是其中之一，现在世人皆知的那段半山路当时就是通向他们部落的。”

    胖子顿了顿，想起了当年的往事，微微一笑：“当年由于某种缘由，我救了百里部落的长老，为了表达感激之情，这长老便将这横贯瑶山的秘密山路告诉了我。”

    司司道：“那百里部落现在还居住在这里？”

    胖子摇了摇头：“二十年前，独孤家有人战败到此，不知道双方达成了什么协议，百里部落帮助独孤家伏击了前朝讨伐他们的军队，独孤离登上王座之后，作为回报便将夷州的统治权赐给了百里部落。”

    司司惊讶道：“难道百里部落就是现在的？”

    “不错，就是现在的夷州若家，‘若’是独孤离当上皇帝后赐予百里部族的姓。赐姓之后，若家举族搬迁，从瑶山搬到了夷州城，和新朝的东大营联手震慑百夷诸部。而这里估计现在变成了空寨。”

    正说着，宋川来到马车旁：“大人，我们马上进入瑶山，请您带路。”

    ……

    车队一进入瑶山便沿着山涧的溪边逆流行进，此时已行进了两个多时辰。

    在这过程中，胖子领着车队无视多个猎户和附近村民的警告，避开了大家所熟知的上山道路，只是一味地带着队伍在山涧中前行，车队多次横穿身旁的溪流，有的地方水流湍急，河床较深，马车无法通过，胖子便带人折返回水流缓慢之处渡河，如此来回十余次，队伍竟神出鬼没地来到了溪边的高坡之上，众人在高坡上向前方望去，竟是一望无际的平坦山路。

    宋川看着右手坡下的溪流，赞叹道：“瑶山竟有如此道路，可这……”

    宋川想了想车队来回穿行的复杂程度，还有自己几次差点被河水冲走的惊险，心里也就释然为何很多人没有找到这条路了。能通过这条路的人，不仅要知道这条路的路况，还要会观察溪水的流速和河床的深浅。宋川暗忖就算自己重新走这条路，没有人在旁指点，自己可能也无法穿过瑶山，甚至会有性命危险。

    胖子笑道：“这还只是山涧的路，我们还没有正式上山呢，我去车里歇一阵，你带着车队，沿着溪边的高坡先走着。”

    司司正在车里百无聊赖地看着外面的景致，见胖子进来，便迫不及待问道：“老爷，你说的那个夷族空寨在哪里，为何一路上连影子都见不到？”

    胖子舒服地躺在榻上，抻了抻身体，哼哼道：“从这边山路是看不到当年的夷寨的，想要进夷寨要从宣州府那边的山口上山。不过那是条死路，那条路通到夷寨处就断了，夷寨后方是水流最湍急的瑶溪，水流之大，流速之快堪比交汇的大江，木船都无法摆渡。”

    拍了拍身体下方的柔软长榻，胖子心中一阵满足，暗想当时高价打造这马车时，自己真是明智，在如此难走的山路中，躺在马车里几乎感受不到任何颠簸。

    “不对，这车怎么停了？”

    胖子忽然发现并不是自己马车安稳，而是整个车队停了下来，胖子坐起身，皱了皱眉，刚拉开车帘，一股淡淡的烧焦味道便从外面传来了进来。

    胖子立马警觉了起来，他赶紧下了车。

    这时宋川也赶了过来，道：“大人。”

    胖子截口道：“我知道了，你与我去前方看看。”

    胖子比较烦闷，如果是前方发现了山火，那么便明知耽搁时间自己等人也要返程了，在山野中行走时，碰见山火是最危险的事，如若不及时远离，很容易葬身火海。

    两人策马在高坡上往前疾驰，越往前空气中烧焦的味道就越大，转过一处树林后，那混杂着烟尘的空气更加浓烈呛人，二人急用衣袖挡住口鼻。

    胖子抬头遥望远方山谷，只见极远的地方一道黑色浓烟滚滚而上，阵阵浓烟借着山风缓缓吹来，似乎还能看到那浓烟中夹杂的着些许火星。

    胖子见状，顿时心凉了半截，如此山火，车队必是要返程了。

    随后胖子疑惑起来，看那浓烟据此估计得十里路程，自己二人身边的烟尘不像是那远处传来，难道山火已蔓延到了这周围？

    循着烟尘，胖子领着宋川，慢慢向着前方树林靠近，果然前方也有火势，随着两人的深入，烟尘味变得越来愈大，能见度也愈来愈低。

    这时空气里烧焦的味道中突然混杂了一丝的血腥味道，二人身下的马儿开始逐渐不安焦躁起来。

    两人相视一眼，神情逐渐严肃，二人缓了缓速度，边走边警戒地看着四周。

    胖子二人一手用衣袖掩住口鼻，一手攥紧佩剑，随着深入，那血腥味愈发浓厚，而二人不远处的前方业已成了一片火场。

    感受到灼热的空气和极低的能见度，二人无奈的停下了脚步，再往前走怕是灼气伤肺，有性命之忧。

    胖子强忍着一探究竟的好奇心，无奈道：“我们迅速回返吧，这山火之大，怕是不多时便要烧到这里，这血腥味不是我们能查明的。”

    两人转身向着原路返回，胖子内心苦笑一声，早知如此，何必费劲来瑶山，还不如在官道旁等着。

    突然间，身旁宋川叫道：“什么人！”

    胖子闻之气势陡然一变，他顺着宋川呼喊的方向看去，只见远处溪边的一个巨石旁，一个身着青色布衣的人卧在上面，两人来时，由于视角问题竟是没有发现这边卧着一个人。

    见那人毫无反应，宋川从马上下来拔出腰间长剑，从高坡上滑了下去。

    胖子紧跟着宋川，二人凑到巨石近前，发现此人浑身湿透，趴在石头上，长发湿淋淋贴在石壁上，掩饰住了其相貌。

    宋川叫了叫，见此人还是没有反应，似乎是晕了过去，便用剑鞘将此人翻了过来。

    这是一个五官端正相貌英俊的年轻人，只是年轻人此时双唇发青，双目紧闭，脸上浮现出了不健康的红晕，额头上有着几处淤青，丝丝鲜血从旁边的一处伤口渗出。

    胖子见状便让宋川在原地守着，自己则蹲了下去。胖子皱着眉头摸了摸年轻人的脉搏，确认了此人还活着，而后看了看他湿淋淋的衣服，稍作犹豫，将其解开。

    突然之间，胖子手僵住了，他不知看到了什么，遍体生凉，汗毛乍起......