第18章 忙碌的圣诞快车
在遗憾地和特尔米尔握手言和之后，布莱克本锋无力的问题继续困扰着他们，在接下来的21轮比赛，面对首回合大比分战胜的女王公园巡游者本赛季，布莱克本送出了连续的第二场0:0。 布莱克本止步不前，本轮的富勒姆则是以3：1的比分完胜了西布罗姆维奇，巩固了联赛头名的位置。 好在接下来布莱克本调整得很快，用连续两个2:0战胜了伯恩利和水晶宫，迎来了两连胜，可惜富勒姆表现得更加稳健，在第22轮和第23轮同样获胜的他们获得了本赛季英甲的半程联赛冠军。 布莱克本和水晶宫的比赛是12月21日，打完这场比赛，就是新千年之后的第一个圣诞假期了。 每逢圣诞节、新年假期，负责英格兰足球联赛的记者们心中就有数头草泥神兽奔腾而过，原因无它——圣诞节、新年期间英格兰足球联赛的赛事太密集变态了。 以前只是作为一个纯粹的球迷，自然是希望比赛越密集越好，但是现如今作为一个俱乐部的管理者，亚瑟则是多少有些郁闷——当然了，和下属苦不堪言、享受不了假期的状况相比，甩手掌柜亚瑟还是颇为幸福的。 以今年的圣诞新年周为例说明，从26号的“节礼日”到2001年1号元旦，英甲球队要在七天的时间里踢三轮比赛。 布莱克本队中球员在亚瑟入主俱乐部之后，普遍年薪都有了上涨，年薪均在数十万英镑的球员都多有抱怨佳节之时还要训练比赛，不能陪伴家人，各个抱怨不已。 尤其是阿隆索这样从来没有接触过没有冬歇期联赛的少年，更是感到疲惫不堪。 好在布莱克本有一个好老板——亚瑟自掏腰包，将那些不在球员中父母妻子不在身边的全部邀请来，为这些球员的至亲提供免费的VIP机票或者车票，提供免费的布莱克本当地星级宾馆和一日三餐。 甚至在食宿机票全免的基础上，亚瑟还会给这些球员的至亲提供一份价格不菲的圣诞礼物。 亚瑟这一切虽然花销不小，仅仅这些手笔就不下十万英镑，不过他却觉得超值，因为他总认为在很多时候，能够加强球员对俱乐部的忠诚度，比一切都要重要。 前一世，亚瑟为什么会成为一名曼联球迷？ 不是因为“红魔”气吞山河的霸气，也不是最后时刻锲而不舍的魔力，而是因为梦剧场的忠诚。 不论是弗格森的数十年如一日，还是吉格斯、斯科尔斯96一代的留恋，亚瑟总是喜欢这种有感情的球队——哪怕银河战舰再华丽无匹，他也只会不屑一顾。 不过话说回来，节礼日究竟是怎样一番由来，英足总干嘛干什么非要在节日假期这一天踢比赛，亚瑟前一世并不清楚，不过成为俱乐部老板之后，明白其中一二的他，还是双手赞成！ 12月26日这天叫做Boxing_Day，是一个英联邦国家的普遍节日。字面上讲，它跟拳击(拳击的英文是Boxing)没半毛钱的关系，Boxing指的是用盒子装一些礼物和钱派发给其他人。 据说，这个词最早可以追溯到中世纪，在12月26日也就是新教的圣史蒂芬节这天，教堂会打开他们的施舍箱给那些生活贫困的人发一些钱，发钱的施舍箱也就成了Boxing的由来。也就是说，Boxing_Day最早是一个基督教的宗教节日后来发展成为一个英国社会的普遍性节日，1871年英国议会正式宣布，12月26日这一天为国家公共假期。 随着社会的发展，Boxing_Day的习俗影响了英国很多其他的社会活动，其中就包括足球。 过去，英国人民的生活水准也不高尤其是老百姓节日时缺乏娱乐项目，所以圣诞节期间，人们会安排一些包括足球在内的体育赛事让大家欣赏就为图个乐。 可是，当时交通又不方便，所以Boxing_Day这一天的足球赛一般是在同城的对手或者所在地相距不远的两队之间进行，免了球迷随军的舟车劳顿，说起来这也是很人性化的做法。 当然了，进入20世纪，现代化的交通工具出现之后，比赛早已不是仅限于同城对手了。 事实上，过去圣诞新年假期时，英国的足球比赛是安排在圣诞节当天进行的，这很容易理解，缺少娱乐元素嘛. 所以，甭管圣诞节也好还是第二天的盒子节也好，总之球迷这段时间天天都能看足球比赛。 比如在1888年，埃弗顿队就有一个逆天式的壮举，25日圣诞节上午他们在主场安菲尔德球场(没错，当时埃弗顿的主场就是安菲尔德球场)踢了一场兰开夏郡杯的比赛，对手正是如今亚瑟所拥有的布莱克本，紧接着下午又跟阿尔斯特队踢了一场比赛。 第二天Boxing_Day天气不好，赶上下冰雹，埃弗顿照样上阵跟布泰尔队踢了一场。 后来时代发展了，英国球队一般是圣诞节当天踢一场，节礼日再踢一场次回合，比赛对手完全相同。 不过，总归是交通工具不够发达，球员当时难免疲劳，这样的比赛对主队特别有利，1908年的英国联赛，圣诞节那天曼城主场2比1赢了切尔西，第二天切尔西又主场2比1赢了曼城。 当然了，在圣诞节踢球庆祝对一些信奉宗教的球员来说也是问题，因为当时英足总明文规定，“不能强迫球员在耶稣受难日或者圣诞节踢球。” 于是，也有球员“罢工”拒绝在圣诞节踢球，那个时代的英格兰国脚布里吉就一直拒绝在圣诞节期间踢球。 由于阿森纳的球场海布里属于圣约翰神学院，之前他们一直不能在圣诞节当天踢球，1925年，阿森纳决定出资买下这块球场之后才解决了这个问题，那年圣诞节对诺茨郡的比赛竟然吸引了3万5000名球迷到场。 圣诞节新年期间，时逢英国严冬，经常赶上大雾、下雪等恶劣天气，也因此出了不少故事。 1937年的圣诞，有一场比赛在切尔西和查尔顿之间进行，两队一度战成1比1，下半时雾越下越大，查尔顿门将巴特拉姆甚至已经看不清自己的场上队友，“我的队友一直在前场猛攻，但我能看到的东西越来越少。” 巴特拉姆很尽职，一直守候在门线上，过了半天有个警察走过来对他说，“你究竟在干嘛？比赛15分钟之前就结束了。” 到了20世纪50年代，足球比赛越来越职业和规范，圣诞节当天举行比赛的现象越来越少，1958年只有三场英国最高级别的联赛在圣诞节当天举行，到了1959年就只剩一场，之后英足总裁撤了在圣诞节安排比赛的决定，比赛只是安排在Boxing_Day到新年元旦进行。 当然也有一些跟英国有渊源的国家保留了这个传统，比如说北爱尔兰，他们的杯赛决赛就一直固定在圣诞节这天举行。 虽然遗憾地和半程联赛冠军擦身而过，但是获得两连胜之后的布莱克本状态正佳，亚瑟的亲情攻势也让布莱克本的球员气势更盛，即使是在圣诞快车的恐怖赛程，他们依旧交出了完美的答案。 虽然在圣诞节当天进行的第24轮的本领首场比赛中，富勒姆开挂了一般以5:0痛宰沃特福德，但是布莱克本用一个经济实惠的1:0同样收获三分。 在三天之后的第25轮联赛中，上轮联赛中上演进球盛宴的富勒姆状态直线下滑，凭借着对手的乌龙球好运地偷走了三分，而布莱克本则依旧用1:0的比分再取三分。 英甲联赛第26轮比赛在上一轮联赛结束之后仅仅2天之后就全面打响，凭借着阿隆索本赛季的第4粒联赛进球，布莱克本客场1:1和克鲁握手言和，止住了连胜的脚步。 不过布莱克本并没有为这个平局遗憾多久，因为就在本轮稍后进行的比赛中，在圣诞赛程精疲力尽的富勒姆没有抵抗住斯托克港的攻势，以2:0败北。 这导致布莱克本没有被领头羊拉开差距，反而缩小了分差。 英甲第26轮比赛是2000年的最后一轮比赛，下一轮比赛将会是在新年的1月份，同时一月份也是冬季转会窗口开启的时候，各支球队都在转会市场上活跃了起来。 但是，布莱克本却似乎一片沉默。 所有人都看出了布莱克本锋无力的现状，都在期待着他们的大手笔，可是无论是亚瑟，还是索内斯，亦或是门萨-邦苏都没有谈论某位前锋。 转会市场上有关布莱克本的转会传闻也不多，索内斯后来更是干脆出面否认了那些为数不多的传闻。 门萨-邦苏的说法似乎也靠得住，因为往往冬季转会期基本上是找不到什么好球员的，只有不好的球员才会被冬季转会期出手，那些有实力有名气的球员都愿意等到夏天，那时候有充足的时间来和新东家谈合同，老东家也愿意在那个时候出售他们，因为一样是有充足的时间来漫天要价。 要想在冬季转会期上碰到好球员，得看运气的。 所以大多数球队如果不是万不得已，都不会选择在冬季“进补”。 布莱克本现在阵容齐整，虽然有伤病，但是也还没有伤筋动骨，在任何一个位置上，他们都有最少两名优秀的人缘，就算有一个人受了伤，另外一个人也可以顺利顶上来。 再加上这个赛季布莱克本的青训系统和医疗系统计划开启，就像是一个巨大的吸金黑洞一样，专吸金钱，再多的钱都得扔进去，布莱克本的财政也有些紧张了。 不过，真的会是这样么？ 就在门萨-邦苏否定这些传闻的第二天，一名外出度假的英格兰足球记者拍下了布莱克本体育总监蒙奇出现在瑞典马尔默的照片。