(一百零二)山猫建队
按往年的惯例，总决赛后第一项大的工作是选秀大会，而2004这特殊的一年则并非如此。因为新军夏洛特山猫正式加入了联盟。 夏洛特这座城市原来就有黄蜂队，但2002年黄蜂队迁至新奥尔良。NBA承诺夏洛特市将获得组建新球队的权利。2002年12月18日，罗伯特.约翰逊领导的投资集团获得了球队所有权，他也成为联盟历史上第一位黑人老板。随后经过近2年的统筹运作，时机终于成熟了。总决赛结束后2天的6月22日，山猫队正式开始扩军选秀。 根据联盟扩军的特殊规则，现有的29支球队可以给自己队内有合同的球员开出8个保护名额，山猫可以从其他的球员中任选其一。相当于山猫队强行和此球队达成非同步交易，该球队将获得一个交易特例。 这下子，自由球员较多的球队反而不担心了，自由球员宁可选择留队啊，谁会喜欢去一直刚刚组建的弱旅呢？ 而道森却要发愁了，火箭几乎全部球员都有合同在身，只有奥库和刚刚退役的哈基姆.奥拉朱旺在本赛季结束了合同。也就是说，8个保护名额无论如何都不够用了。 经过多次讨论，火箭内部定下的8名保护球员为：麦克格雷迪、姚明、比卢普斯、杰弗森、波什、王治郅、里德和帕克。做出选择的原因是考虑到火箭最缺人的位置是1号位，所以优先保证了帕克的位置。而保护王治郅则主要是出于开发中国市场的商业因素考虑。 就这样，杰拉德.华莱士、希顿.特科格鲁、乔.约翰逊和蒙克.巴特尔四人中将产生出一位牺牲者。因为火箭贵为新晋总冠军，球员质量很高。山猫一定不会错过这样的优秀球员的。 另一个原因是此四人的合同都在1年后的2005年夏天到期，考虑到届时火箭不少球员合同到期，续约压力很大，提前放一个给山猫也是无奈之举。总比到时候作为自由球员白白走人好。 就在火箭夺冠的第二天也就是6月21日，山猫做出了休赛期的第一笔大交易。他们以04年第四顺位选秀权加04年的次轮选秀权再加上扩张选秀中的一个承诺保证，交易到了来自快船队的榜眼签。而快船通过这笔交易，保住了自己不想让山猫选走的年轻球员。 6月22日扩军选秀当天，山猫一上来就毫不犹豫地选择了来自休斯敦火箭队的杰拉德.华莱士。远飞不禁黯然神伤。华莱士性格开朗，是个好队友，可惜他似乎命中注定应该属于山猫。 接下来山猫按照之前的交易承诺，选择了快船队的欧洲中锋佩贾.德罗布尼亚克（不过两个月后他就被山猫卖给了老鹰，换来了一个05年的次轮签，生涯并未代表山猫出战过）。和快船做了类似工作的还有太阳队，他们送给山猫一个05年首轮选秀权，山猫履行承诺选走了太阳的弃子贾西迪.怀特（此君工资高达600万以上，却没什么实力）。 接下来山猫又从各队挑选了一批干将，当然了，都是8个保护名额以外的，所以绝不会是什么著名球星。当中日后有了一些名气的包括来自魔术队的年轻中锋扎扎.帕楚利亚和骑士队的三分投手杰森.卡波诺，但第二天帕楚利亚就被山猫卖到了雄鹿，换来了一个04年的次轮签。被山猫摘得的球员还包括来自步行者的普里莫兹.布雷泽克、来自湖人的贾马尔.桑普森等人。 另外值得一提的是，由于山猫的加入联盟变成了30支球队东西部各15队的格局。原有的四大分区也改成了六个分赛区，和当前的联盟分布一致了。排名规则也有所变化，三个分区头名将分列前三。即西区前三注定是西南、西北、太平洋三个区的头名，东区前三注定是东南、大西洋和中部区的头名。这样无论分区第二名战绩多么出色，也最多排名第四了。这样不公正的规则自然也为日后的纷争留下了隐患。 山猫这支新军当然不会满足于现有的这些三流球员，他们信心满满在自由球员市场上大展宏图，可惜事与愿违，自由球员多数并不想去这支由各队替补拼凑成的烂队当龙头老大。这些球员看来看去，也就杰拉德.华莱士算是个有天赋和实力的潜力球星。 结果山猫接下来几个月在自由市场上也没有什么收获，勉强签下的布莱文.奈特和杰森.哈特都是在其他球队打不上球的，到山猫居然当首发球员来使用。以哈特为例，他上赛季效力于马刺，出场53场，场均打12分钟，也就是个边缘替补。 这样拼凑出来的球队，当然是大烂队了。杰拉德.华莱士不免对自己未来的职业生涯感到担忧。不过远飞安慰他说，至少这次能当上球队老大了。 华莱士就怀着这样的忧虑踏上了前往夏洛特的旅程。不少NBA的球员就是这样，在交易中经常要搬家，工资没赚多少，乔迁的不菲费用倒先要承担。 一代猫王的传奇故事，就此拉开了序幕。 *** 因为没有杀入季后赛的球队休息得比较早，休赛期往往是各弱旅先出现人事变动。猛龙、老鹰、黄蜂、勇士等球队纷纷辞退了主教练。 但引发远飞关注的是另外一位，5月12日太阳队和新任主帅麦克.德安东尼签约2年。此时还没有远飞以外的人能想到，这笔签约改变了整个西部联盟的格局。 5月28日，黄蜂和拜伦.斯科特签下了一份3年合同。斯科特之前执教篮网四年，两次杀入总决赛，可谓功勋卓著。在远飞的前世中，斯科特日后也在黄蜂取得了巨大的成功。 接下来的事情则让人瞠目结舌，只是总决赛期间火箭队没有精力去关注此焦点。 6月16日，卡尔.马龙宣布跳出最后一年合同。 6月18日，科比也宣布跳出合同。 同日，湖人队官方宣布解雇主教练菲尔.杰克逊。 NBA历史上最顶尖的豪门，三冠王湖人终于面临土崩瓦解了。