（十七）新的引援（下）
“啊，这……”比卢普斯突然想起来经纪人提过火箭给了他一份邀请合同，只是他并未太留心。一时他不知说什么好。 “我一直相信你是这个联盟中最好的控球后卫之一，即使你不如杰森.基德（刚刚带领篮网杀入总决赛的巨星控卫），但也差不了很多。”麦迪继续说道；“我作为球队的核心球星，邀请你——我的老队友昌西——加盟我们休斯敦火箭队。” 比卢普斯毕竟饱经挫折，性格还是比较坚韧的。他渐渐冷静了下来，开口道：“特雷西，很感谢你的邀请，也很感谢火箭队愿意给我这个机会。可我的愿望是加盟一支比较有实力的球队。你的建议我会认真考虑的…….” “请你听我说完，昌西。”麦迪打断了他婉拒的言语，“我知道你在考虑答应活塞队的报价，别问我是怎么知道的。我在00年的时候和此刻的你是一样的，满心忧虑，生怕做错选择。我们都知道，球员选错队可能会毁掉自己的整个职业生涯。但来到休斯敦，是我职业生涯中最英明的决定。这里充满了人情味和归属感，高层愿意给老队长高薪续约到40岁，愿意把曾经的夺冠功臣索普签回球队并为他办退役仪式，愿意给退役的老库里一个助教的工作岗位。你在其他的地方是体会不到这种感动的。” 比卢普斯听麦迪说着，眼前仿佛看到了近年来交手的场景。是啊，尽管狼队赢火箭更多，但火箭球员却总是那样开心，总能笑着面对彼此，面对比赛，哪怕不断失利他们也没有一丝气馁。似乎火箭队员拥有自己缺少的东西。“可是特雷西，不是有不少传闻说你和主教练不合吗？你们队内的关系真的很好吗？” “哈哈哈。”麦迪在电话中大笑了半天，“昌西，你怎么会信以为真？我和汤姆贾诺维奇先生的关系相当好。我出场时间少是球队的安排，我很乐意服从这种安排。当然，我不能在电话中承认球队有什么样的计划，你自己也看得懂的。我就问你一句话，联盟中有没有任何一支球队有比休斯敦更多更优秀的年轻球员？” “你是说，你出场时间少是因为…….”比卢普斯把“摆烂”这个到了嘴边的词硬生生吞了下去，他惊讶地说：“怪不得你伤了几场又生龙活虎地归来，怪不得你出场时间这么少，怪不得媒体说火箭队虽然输球多但输分不多。所以你们现在有大量年轻的优秀球员。” “没错！所以我们上赛季不如活塞，可能本赛季也不如活塞，但未来2到3个赛季后，我们一定会比活塞，甚至比湖人更强大。”麦迪继续诱惑着比卢普斯：“昌西，我们有MVP级的巨星队长，有总冠军级的主教练，还有非常优秀的管理层。他们待年轻球员都很友善，特别是哈基姆就像一位兄长一样照顾着我。我们的球员内线有哈基姆和前途无量的状元姚，侧翼也有优秀的年轻球员，只差一个优秀的控球后卫了。只要你和我组成后场搭档，我们不需要2到3年，马上就能成为联盟的一线强队。” “别说了特雷西，请让道森经理和我的经纪人再联系一次。”多日来愁眉不展的比卢普斯露出了笑容，“我对你说的非常有兴趣，让他们去谈谈合同的事情吧。” *** 当比卢普斯的经纪人听到道森表示愿意在活塞队的报价基础上每年再增加50万美元的时候，这笔交易也就顺利达成了。 7月18日，自由球员昌西.比卢普斯以6年3800万美元签约休斯敦火箭队，这笔交易在后世被誉为火箭队史上最高性价比的签约（史为比卢普斯以6年3500万签约活塞）。 “杰森，对你交代的这个任务，我并不太有信心。我和昌西一起打过球，并未觉得他有多强的潜力。”起初连麦迪都质疑自己这次邀请是否会为球队带来帮助。 “特雷西，相信我的数据。昌西是最适合你和姚的控卫。而且他的无球很棒，当你持球组织的时候，没有人敢放空他去包夹你。”远飞这样回答。 当然，麦迪的游说和道森的开价，都离不开王远飞的极力主张。现在火箭队终于有了新的球队大脑，接下来就是对年轻球员的签约了，其中却也有让道森头疼的难题：里德在2000年签订了一份3年低薪合同明年就要到期，他的经纪人表示希望大幅涨薪。奥库则和一年前一样希望获得一份高额的报价合同。这种具体价格的谈判远飞决定不参与，让道森老头自己去忙。里德相对而言还是好办的，毕竟他对这支球队还是很有感情。而奥库看到同胞特科格鲁一年来受到的关注，总会有点羡慕吧。 奥库贪婪的经纪人执意索要一份2年超过500万美元的较大合同，幸亏火箭在选秀中获得了姚明，而马格洛伊尔之前也打得很出色，道森在谈判中才更有底气，不断反驳着对方并表示火箭现在有3名出色的中锋，并不担心奥库不愿加盟。 经过道森的努力，8月20日奥库终于同意以一份2年共计210万美元的低薪合同加盟。当然这份合同已经远高于大多数次轮新秀的底薪了。 另一个让道森担忧的问题是人员不足，由于索普和库里退役，威廉姆斯走人。选秀又只补充了姚明一人，火箭的队伍总人数并不多。对此远飞倒不担心，反正来年的选秀权还有，下赛季再补充就够了。更何况球员数量不多，但几乎每个都有轮换实力，于是他授意道森签个边缘球员足够。9月26日，道森以一份39万美元的底薪续约了特里.布朗。10月20日，姚明正式和火箭签署了一份3年加一年球队选项（球队选项为届时球队拥有选择是否继续这份合同的权利）的合同，将火箭的名单扩充到了13人。至此新赛季的火箭队建设完毕。球队总工资达到了3700余万，不仅进行了补强，并成功压缩在了工资帽以内（暂时的，结算以常规赛最后一天为准）。亚历山大老板对远飞和道森的工作表示高度赞赏。 和比卢普斯相关的其他几支球队就显得很惨了，活塞队挖角失败后被迫继续使用查基.阿特金斯首发，不过他们用队中头号得分手斯塔克豪斯换来了奇才队的理查德.汉密尔顿。而痛失比卢普斯的狼队也没追到安德鲁.米勒，只好签下了（来自魔术的自由球员）特洛伊.哈德森这位实力平平的控球后卫来救火。 火箭队夏天的运作让远飞十分满意，却没有满足休城当地球迷。不少球迷团体发声抗议比卢普斯的到来，他们认为年轻的帕克上赛季已经打得很好，如果签来一线的巨星控卫当然好，而比卢普斯这种不上不下的普通球员只会减少帕克的出场时间，耽误对帕克的培养。 媒体也质疑着休斯敦的交易，连一向最看好道森的ESPN也表示了怀疑。他们的一位专栏作者指出：“姚明的到来只会严重影响上赛季打得很好的马格洛伊尔。不可否认这位东方大个子很有潜力，但他不足的臂展注定他不会成为超级中锋。火箭队既然缺少后卫，为何不直接培养在选秀大会上选中的杰.威廉姆斯呢？搭上两个选秀权把杰换成姚，回过头又在自由市场上补强后卫，让人难以理解。更不可理解的是他们给了比卢普斯一份长达6年的巨大合同，这份长合同会严重影响新人帕克的成长。我不明白道森为何强烈看好比卢普斯——这位在5支球队都未能兑现天赋的球员。” 而《体育画报》相对而言更看好火箭一些。他们甚至以姚明作为封面人物做了一期专题《the.next.big.thing——YaoMing》（真实事件）。作者认为姚明可能会成为奥拉朱旺和奥尼尔后又一个具有统治力的超级中锋。而麦迪已经拥有了不亚于科比、卡特和艾弗森的实力，这位两届全明星球员唯一不足的就是缺少良好的队友来推动他取得佳绩。很有潜力的火箭队新赛季平均年龄24.1岁仅次于骑士，联盟中第二年轻。在麦迪的领导下，只要小巨人姚明顺利成长，未来1年或者2年后火箭队就有能力重返季后赛。但作者也对火箭夏天的交易持批评态度，他认为马格洛伊尔和帕克是火箭上赛季最大的收获，而这个夏天管理层的全部工作就是找来了姚明和比卢普斯来分享此二人的出场时间。这在未来可能会被证明是昏了头的建设方案。 这次亚历山大在压力面前坚定地支持了道森和远飞，他在内部会议上声明随便媒体说什么都无所谓，火箭不需要轻易改变当前的阵容。汤帅更是圆滑，他接受媒体采访时表示非常满意管理层夏天的运作，本赛季一定会实现上赛季未能完成的目标，打进季后赛。 多数人都以为老狐狸又一次打官腔，火箭难以打进季后赛的时候，这支球队却真刀真枪地开始了。 2002年10月29日，新赛季开幕！火箭启程！