楔子二：芊眠蛰郎

    若干年以后，深秋，寒夜。

    大宋，湖北荆州。

    近年来，玄木堂在江湖上也算一个小有名气的门派，擅长于飞刀暗器，传到现任堂主已是第六任了。

    一连几日，老堂主陈载禄总觉得心神不宁，也许是年势渐长，他总是会在半夜醒来然后睡意全无。奇怪的是，他醒来后竟然好几次听到稀疏的狼叫声，在这样繁华的荆州城里怎么会有狼呢？他开始怀疑自己是不是老到耳朵也出毛病了。

    这一天又是，狼嚎声似乎更近。

    已过三更，玄木堂大院内一片沉寂，所有人都睡得正酣。唯有陈老堂主披着一件家常厚袍，在书房里来回转悠，随意翻看一些书。手中虽捧着书，却是一个字也看不进，那隐隐的狼嚎声令他极度不安。

    烛光突然摇曳欲灭，老堂主赶紧伸手拢住，正待看风从何来，却发现书房一角阴影里竟然站着一个人！若不是风从外来吹动了此人流洒的头发，他几乎无法发现。

    “谁？”老堂主骇然道，飞刀已然暗藏在手。

    此人不躲也不语，只一步一步缓缓走进灯光之中，当他整个出现在明处之时，老堂主惊得手中的书“啪”地掉落在地。

    这个人竟然有一张野兽的脸！或者说是脸上戴着一个令人毛骨悚然的面具，分明是一张狼脸！

    “芊……芊眠蛰郎！”老堂主冲口而出，他瞬间明白这两天的狼嚎声并不是他耳朵出毛病了。

    这两年来，江湖人不可能没听说过芊眠蛰郎，但却几乎没有活人见过他。

    这是一个界于人、野兽、幽灵之间的怪物，一个与狼为伍的怪物——或者在世人眼中看来，除了长着人的躯体，他似乎已跟一头狼没什么区分。

    杀人，他从不会商量，也不会手软，说要取某人性命，任你逃到天涯海角他也能做到。有时他不会急于下手，而是像狼一样先在周围不紧不慢地徘徊，专注地打量着这绝对无法逃脱的猎物，仿佛在思量怎么才能让猎物死得更悲惨一些，这使人惊恐不已直至崩溃，然后他才如狼一般猛扑上去，下手干净利落，一剑封喉，然后留下名字，如鬼影一般离去。

    芊眠蛰郎杀人的原因不明，只知丧命者大多数是近年来新崛起的一部分门派创始人，他们刚刚在江湖上暂露头角，便纷纷遭此毒手。诡异的是，多数被杀者会被斩去右手拇指，最终带着九个指头入土安葬。

    由于芊眠蛰郎杀人手段太过恐怖怪异，所以江湖上各大门派也搞不清有谁得罪过此人，更不知哪天他便杀到自己头上来，只见他杀的人多了，便理所当然将芊眠蛰郎列为江湖公敌，关于他的传闻则是一传十十传百，越传越玄乎，最后他便成了传说中鬼魂一样的怪物，吹口气便能让人血流成河，人人视他如洪水猛兽，谈之色变，人人得而诛之。

    只可惜，全江湖人连他的脸都没见过，就别提从何诛起了。

    但是，人们的传闻多少还有一些是真相，比如他那狼一样的面具，所以陈堂主一眼就认出他来。

    “正是。”芊眠蛰郎冷漠地道。

    “你来此做什么？”老堂主问。

    芊眠蛰郎的声音冷冽如冰：“收一笔旧帐。”

    “我与你素昧平生，哪里来的旧帐？”老堂主不解地道。

    芊眠蛰郎沉默了一会儿，然后一字一字地道：“你的右手拇指，还有你长子的。”

    老堂主瞬间脸色大变，像是遭受了重重一击，整个身子不自主倒退了一步，却顶在书柜之上。他半天才伸出手，瑟瑟发抖地指着他道：“原来……原来你是……”

    “住口！”芊眠蛰郎打断，压抑着怒意，更加冰冷地道，“你这脏污之口，不配说出那三个字！”

    深秋夜，寒风至，凉意很浓。陈老堂主却开始冒汗，浑身颤栗，他努力让自己呼吸变得平静，尽可能地不让声音发抖，说道：“只怨老夫当年一时糊涂，我一直心存悔恨，寝食难安，只后悔做出那等见不得人的事……”

    芊眠蛰郎冷冷地打断：“我不是来听你悔过的。”

    陈老堂主颓然住口，跪下来伏在地上：“那老夫求求侠士饶了我儿的性命，我们老陈家只有两个儿男……”

    芊眠蛰郎依然冷淡地道：“你长子一样，其罪当诛。”

    陈老堂主不禁老泪纵横，爬在地上扯着芊眠蛰郎的长袍，苦苦哀求道：“我求求你放过我儿子！当年我儿子并不知情，是我带他去的。求你无论如何饶他一命！你将我碎尸万断也无所谓！”

    芊眠蛰郎后退一步，适时将袍子一抽，嫌恶地道：“你没资格。”

    语气之冷，胜过窗外寒风凛冽。

    陈老堂主抬起脸，悔恨交加地看着那狼眼中散出来的点点寒光，绝望闭上双目，原本按在地上的手却悄悄翻出腕子来，突然向芊眠蛰郎一挥，数点寒光从袖中闪出！

    只是，寒光并没有射向芊眠蛰郎，他还没来得及对准目标，身后那桔色的温暖烛光便突然熄灭！

    一缕鲜血溅灭了它。

    衣袂声过，狼声渐远。

    一切又归于沉寂，死一般的沉寂。